На печке стояло несколько чугунков, в которых что-то варилось. Дивонэ гремела посудой и что-то злобно бурчала себе под нос, никак не отреагировав на мое появление.

— Я вернулась, — сказала, подойдя к ней.

Хозяйка мазнула по мне яростным взглядом и отвернулась.

— Слушай. Хватит вести себя как маленький ребенок! Объясни, что происходит? — потребовала я и коснулась ее плеча.

Она резко обернулась и, схватив меня за руку, усадила на скамью. Ее взгляд задержался на белой ленточке.

— Это от Имара? — Ее голос дрогнул.

Кивнула. Женщина замерла, а взгляд стал каким-то глянцевым. Боялась пошевелиться, осознав, что сделала что-то не так. Но что именно?..

Спустя несколько долгих минут Дивонэ тяжело вздохнула и присела рядом со мной.

— Ты хоть понимаешь, на что согласилась?

Помотала отрицательно головой.

— Хотела у тебя расспросить о ритуале передачи энергии. Имар сказал, что у меня ее в избытке и хватит для двух и более амулетов. Поэтому сразу согласилась. А потом он упомянул, что ты ему помогла с энергией для моего кольца. Не может же быть все так плохо, раз ты сама участвовала в подобном ритуале!

Хозяйка снова тяжело вздохнула.

— Этот ритуал — процесс нелегкий, а если за раз нужно передать большое количество энергии, то…

В столовую зашел Конн, и Дивонэ тут же замолчала, поднявшись со скамьи.

— Добрый день, — поприветствовала его я. — Как спалось?

Ответа, в общем-то, не ждала, зная, как он не любит разговаривать. Наша утренняя краткая беседа наверняка является исключением из его правил. Поэтому сразу подошла к печи и заглянула под крышки чугунков, пытаясь спрятать свое смущение.

— Добрый, — низкий рокочущий голос прозвучал совершенно неожиданно для меня. — Спал хорошо, только мало. Отдохнул бы еще, но думаю, что Доримену моя помощь будет кстати.

Невольно улыбнулась, потому что безумно обрадовалась, что Конн заговорил со мной, и под руководством Дивонэ помогла закончить с готовкой. Спустя всего лишь несколько минут поставила чугунок с овсяной кашей на стол и сказала:

— Вот. Подкрепишься перед уходом?

Но вместо ответа мужчина схватил меня за руку и крепко сжал запястье. Карие глаза блеснули яростью при взгляде на белую ленту. Да что им всем эта лента сделала?!

Тут же принялась объяснять:

— Мы были у Имара, и я договорилась с ним провести ритуал…

Внезапно лента вспыхнула огнем и обожгла кожу, прервав меня на полуслове. Поморщилась и удивлённо посмотрела на Конна. Тот резко поднялся с лавки и, отпустив мое запястье, вышел из дома. Перевела взгляд на Дивонэ и спросила:

— Что, блин, здесь происходит?! Объясни сейчас же!

Невольно сжала кулаки, уставившись на побелевшую женщину, которая дрожащими губами прошептала:

— Он его убьет…

Сразу сообразила, что речь идет о возможной смерти Имара, и, не теряя ни минуты, бросилась вслед за Конном. Выбежала во двор, увидела, как его фигура скрылась за домами впереди, и ринулась туда. Дивонэ последовала за мной.

Проклятый ветер бил в лицо, заставляя жмуриться и сбавлять темп. Местами приходилось переходить на шаг. Сбоку тревожно поскуливала моя спутница:

— Ты не понимаешь! Ритуал, на который ты согласилась, предполагал вашу с Имаром интимную близость, другим способом в одночасье много энергии не передать!

Остановилась как вкопанная. Что она говорит? Этот тип хотел близости со мной? Поэтому она так гневно себя вела? Подождите, подождите… Дивонэ ведь уже участвовала в ритуале… Получается, что она и Имар уже делали это?!

Под моим сначала удивленным, но потом осуждающим взглядом женщина залилась краской до кончиков своих миниатюрных ушей.

— Нужно поторопиться. Конн его точно убьет! А если и нет, то покалечит так, что не видать нам амулетов!

— Но он ведь не пытался убить его, когда ты с Имаром проводила ритуал? В чем разница? — спросила, пытаясь разобраться в сути этой довольно постыдной для меня ситуации.

Дивонэ покачала головой и ответила:

— Потому что это ты!

Она схватила меня за руку и потащила за собой, а я пыталась понять, что значат ее слова. Ну, я, и что?..

Это из-за моей магии земли, что ли? Почувствовала, как медальон нагрелся, стал жечь кожу. Сжала его в ладони и возобновила бег. Скорее всего, хозяйка права — Имару грозит опасность в лице мужчины, представляющегося мне непостижимой загадкой.

Мы свернули в проулок, когда впереди сверкнула молния и раздался истошный крик. Похоже, все-таки опоздали. Начала еще быстрее перебирать ногами, спотыкалась о мелкие камни, но все бежала и бежала.

Вскоре достигли нужного места. Пулей влетела во двор и увидела, как Конн пальцами одной руки схватил Имара за горло и поднял над землей.

— Стой! — крикнула заполошно и прыгнула силачу на спину, обхватив его шею руками и приблизившись губами к уху. — Отпусти его, это моя вина! Я не знала, что имелось в виду!

Имар мучительно застонал, когда Конн сжал его шею еще сильнее, я же крепче обняла безумца и, зажмурившись, тихо-тихо, чтобы услышал только он, сказала:

— Если покалечишь этого человека, всю оставшуюся жизнь буду винить себя за это. Не смогу простить себе такой глупой ошибки… Конн, отпусти…

Неожиданно амулет на груди перестал жечь. Послышался стук упавшего на землю тела, я открыла глаза.

На траве лежал Имар и откашливался. К нему подбежала Дивонэ. Опустившись на колени и мотая головой, начала бережно прощупывать краснеющие ушибы.

Я аккуратно сползла вниз и, отступив, поправила юбку, задержавшись взглядом на своих ботинках. Мне было стыдно, хотя и понимала, что технически моей вины во всем этом не было. Кто же знал, что ритуалы у них здесь таким распутным образом проводят?! Точно не я…

Конн вдруг схватил меня за руку, заставив поднять глаза и встретиться с его яростным взглядом.

— Спасибо, что ничего ему не сделал, — промолвила тихо.

Не то чтоб и ничего, конечно. Ну да ладно! Подумаешь, дюжина синяков! Заживут, а кости срастутся. В конце концов, сам виноват!

Конн что-то зашептал и бережно накрыл мою ладонь своей. По коже мгновенно пробежал легкий электрический разряд, который оставался на ладони, щекоча ее, пока мужчина не закончил заклинание. После чего отпустил мою руку, всего лишь на пару секунд, показавшихся вечностью, задержал на мне взгляд, от которого у меня по спине пробежали традиционные мурашки, и, развернувшись, покинул двор.

Смотрела ему вслед и неосознанно чесала тыльную сторону ладони. Только когда статная фигура скрылась из виду, глянула на руку и застыла от удивления: на коже тонкой черной линией был выведен витиеватый символ. Опомнившись, потерла его, но это не дало результата: волнистая петелька с точками вокруг осталась на моей кисти экзотическим «украшением».

— Что это? — кинулась к Дивонэ, показывая знак.

Та мельком взглянула на него и, отмахнувшись, недовольно буркнула:

— Чары собственности.

— Что они означают?!

— Ничего плохого. — Дивонэ тяжело вздохнула, помогая Имару подняться на ноги. — Я сейчас занята. Иди домой, вечером поговорим.

Нехотя согласилась. А что еще я могла сделать, когда увидела, с какой любовью и волнением Дивонэ смотрит на этого похотливого типа? Ни-че-го! Оставила их одних, направившись домой.

Всю дорогу пыталась стереть метку, но сделала еще хуже: рука покраснела и припухла. Всегда хотела себе татуировку, но никак не могла решиться, а тут на тебе — раз, и готово! В дом влетела, распахнув дверь, и ринулась в комнату Конна. Как он посмел клеймить меня?! Решительно толкнула дверь обеими руками и ввалилась внутрь, олицетворяя собой крайнюю степень возмущения.

— Наглец! Хам! Самонадеянный мужла-а-а… м-м-м…

Мои губы сомкнулись не по моей воле, а по привычному жесту мужских пальцев. Конн убрал клинок в ножны, опоясывавшие черную тунику, и подошел довольно близко, так что я чувствовала, как вздымается его грудь при каждом вдохе. Невидимая сила сковала руки и ноги, лишив возможности двигаться. Грубые пальцы нежно коснулись моего подбородка, приподняв его, и заставили встретиться с бездонным взглядом карих глаз.