Как, однако, громко сегодня щебечут птицы! Лениво встала, с неохотой оставляя теплую кровать и удобную подушку, подошла к окну и распахнула занавески. Утреннее солнце только-только начало подниматься из-за горизонта, окрашивая лохматые облака в нежно-розовый цвет. Неподвижный лес еще спал. И чего, спрашивается, птицы разорались ни свет ни заря?!

Сменив сорочку на короткое платье серого цвета, повязала ленту на талию, визуально делая себя стройнее, затем расчесала волосы мокрыми пальцами, разделив локоны, и, освежив лицо легким массажем, вышла из комнаты.

Еще месяц назад мне было трудно приспособиться к жизни без личной ванной комнаты, огромного настенного зеркала и десятка баночек с кремами разного назначения, но сейчас меня это не волновало: я привыкла к условиям с минимальным комфортом. И если честно, так жить оказалось намного легче и проще.

В доме было тихо. Наверное, все еще спят. Недолго думая, решила приготовить завтрак и накрыть на стол. Быстренько замесила тесто для оладий, из поленницы на заднем дворе натаскала дров, набила ими печь и разожгла огонь. Пока сковорода нагревалась, достала с полок чистую посуду и расставила ее на столе.

Входная дверь скрипнула, и я вздрогнула от неожиданности. На пороге стоял Конн. Тяжелое дыхание и сутулая спина говорили об усталости. Мокрая одежда прилипла к телу, с кончиков волос капала вода. Наверное, был на горячих источниках — смывал мерзкую слизь.

— Доброе утро, — сказала тихо.

— Доброе, — привычным рокочущим голосом ответил воин и сел на лавку.

Скинул ножны на пол и облокотился о стол. Карие глаза впились в меня пронизывающим взглядом. Сглотнула ком, застрявший в горле, пытаясь избавиться от легкого ощущения неловкости.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила вежливо.

— Хорошо.

Немногословен, как всегда. Чего я, спрашивается, ожидала? Лучше оставлю его в покое.

Подошла к печи и начала жарить оладьи, поглядывая на мужчину, отрешенно смотрящего в окно. В последнее время мне было неловко находиться рядом с ним — странное волнительное чувство поселилось внутри. Надеюсь, оно скоро пройдет, а то надоело заливаться румянцем всякий раз, когда ловлю на себе его пронизывающих до самых косточек взгляд или просто с ним разговариваю.

Вскоре оладьи были готовы, и я поставила полную миску на середину стола. Из невысокого шкафчика, где с помощью заклинания поддерживалась низкая температура, достала кувшин молока и наполнила наши кружки.

— Приятного аппетита, — улыбнулась, садясь напротив.

— Спасибо, и тебе.

Конн, ухватив двумя пальцами сразу несколько оладий, положил их в тарелку. Щелкнул пальцем, и с настенной полки на стол переместилась вазочка с вареньем, куда он макнул оладью и тут же сунул ее в рот. Я стеснялась есть перед ним, поэтому лишь пила молоко маленькими глотками.

— Доримен и Леония прибыли. Успела познакомиться с ними? — Вопрос Конна застал меня врасплох.

Обычно он молчит со мной. С чего это вдруг решил заговорить?..

Кивнула в ответ.

— Да, интересная парочка. Они твои друзья?

— Можно и так сказать. Мы с Дорименом вместе выросли. Его родители приняли меня в свою семью, когда я был еще младенцем.

— Ва-а-ау. Значит, вы друг другу как братья, только не кровные. И, между прочим, чем-то даже похожи.

Одна бровь мужчины взметнулась вверх, а губы раздвинулись в полуулыбке. А она ему к лицу, эта улыбка: немного беззаботная, нежная, как и взгляд с толикой удивления. Таким он мне нравится куда больше Конна-скалы.

— Точно-точно, — продолжила, взяв наконец оладью из миски и тоже окуная в варенье. — Вы оба очень сдержанные и молчаливые.

Сунула оладью в рот. М-м-м… Вкусно получилось.

— Никогда об этом не задумывался, — сказал Конн, сделав глоток молока. — Как твои занятия магией, теперь лучше получается?

Дожевала и ответила:

— Да, намного! Большое спасибо. Надо было тебе раньше мне все объяснить, а то у Льярда другой подход к процессу обучения.

Потянулась за еще одной оладьей и случайно наткнулась на ладонь Конна. Вздрогнула и замерла. Между нами словно искра вспыхнула. Он тоже не шевелился несколько секунд, но убрал руку, как только в столовую зашла хозяйка.

— Доброе утро. Не знала, что ты умеешь готовить, — сказала она и, зевнув, присела рядом.

Я положила руки на колени, все еще чувствуя на коже жар прикосновения. Щеки тоже немедленно стали горячими. Да что со мной такое?! Встряхнув головой, посмотрела на заспанную Дивонэ.

— Конечно, умею. Просто нужно было время, чтобы приспособиться к вашему быту. Теперь буду помогать тебе по хозяйству, если ты не против.

Женщина довольно улыбнулась и налила себе молока.

Под предлогом занятий магией я вышла на улицу, не в силах больше находиться в одной комнате с Конном. Села на траву возле выращенного мною деревца, подтянула колени к груди и позвала Ринху. Животное сначала покрутилось вокруг меня, а потом легло сбоку, свернувшись калачиком. Запустила пальцы в мягкую золотистую шерсть, переливающуюся на солнце, и задумалась о своем странном состоянии.

Не далее как месяц назад вовсю злилась на Конна, винила его в своем похищении и заточении в этом мире, а теперь что? Краснею при случайном прикосновении? Бред какой-то. Может быть, это чистый воздух и первозданная природа так на меня действуют? Эх… Где-то глубоко-глубоко в подсознании, разумеется, промелькнула мысль: уж не влюбленность ли меня посетила? Но я тут же обрубила эту нелепицу на корню, заставив себя думать о другом.

Из-за калитки показалась голова местного шкяуэга.

— Доброе утро, голубушка, — послышался его хриплый голос.

— Заходи, завтрак на столе.

Помахала рукой и, поднявшись с травы, последовала за Пименом, живенько забегающим в дом. Столовая была заполнена людьми. Окинула быстрым взглядом всех присутствующих, но Конна среди них уже не было. Видимо, у себя в комнате отдыхает, но оно и к лучшему — не буду заливаться краской при каждом его взгляде.

Леония задушевно общалась с Льярдом, который подмигнул мне, когда я вошла; Пимен уже сидел за столом, накладывая оладий в тарелку.

— Мы к ювелиру, — громко сказала Дивонэ и, надев соломенную шляпу с яркой лентой, подошла ко мне. — Готова?

Кивнула, направившись за ней. Спустя полчаса мы очутились на окраине деревни у двухэтажного дома за высоким забором. Войдя во двор, изумилась красоте чудесных цветов, росших по периметру забора. Тропинка, по которой мы шли, была выложена идеально ровно сточенными камнями. Наверное, здесь живет богатый человек, раз дом такой большой и сад такой красивый, у других жителей все по-простому. Поднявшись по лестнице, остановились у расписной двери. Возле окна стоял декоративный стол, окруженный стульями. Дивонэ настойчиво постучала и тяжело вздохнула.

— Говорю только я. Ты меня поняла? — молвила она приказным тоном, зыркнув в мою сторону.

Невольно попятилась, удивившись столь странному поведению спутницы, и съязвила, прищурившись и глядя исподлобья:

— Так точно, поняла, Ваше Высочество!

Круглое лицо командирши скривилось, она, по-моему, хотела ответить на мое саркастическое замечание, но тут за дверью послышались шаги. Женщина тряхнула головой и подтянулась, расправляя плечи.

Лязгнул открывающийся замок, и в распахнувшуюся дверь вышел статный мужчина в белой рубахе с расстёгнутыми верхними пуговицами и обтягивающих черных штанах. Глубоко посаженные серые глаза внимательно осмотрели мой силуэт и переключились на Дивонэ.

— Добрый день, прекрасная погодка! — сказал он и, сделав глубокий вдох, манерным жестом указал на дом. — Проходите, проходите, что же вы встали?

Хозяин дома легонько хлопнул Дивонэ по спине, подталкивая ко входу, а мне, подмигнув, протянул ладонь. Занятный тип… Отрицательно мотнула головой, на что тот поднял густые брови и как-то безумно улыбнулся, спрятав руку и пропуская меня вперед.

Просторную комнату с разбросанными на полу сверлами, напильниками, драгоценными камнями и кусками металлов освещало утреннее солнце, яркие лучи которого проникали через большое, настежь распахнутое окно. На противоположной стене, сверкая и переливаясь разными цветами, висели ювелирные украшения, сразу привлекшие мое внимание своим изяществом и разнообразием.