— А разве бывает счастье без несчастья?

— Хм… Наверное, не бывает. Но это несправедливо! Мне не оставили выбора.

— А если б он у тебя был … Что бы ты предпочла?

Его губы растянулись в улыбке, и в уголках глаз появились глубокие морщины. Открытый взгляд собеседника смотрел мне прямо в душу, и я серьезно задумалась над его вопросом.

А ведь старик прав. После того как узнала о тяжелой судьбе этого мира, я не смогу просто взять и забыть о людях, нуждающихся во мне. Мужчины, женщины, дети… Все они надеются на светлое будущее, и я не смогу спокойно жить, зная, что растоптала их мечты. Хотя они, скорее всего, меня убьют, как хотели убить те двое, от которых спас Конн. Все-таки да, он меня спас, а мог забрать силу вместе с моей жизнью… Почему он не сделал этого?

Старичок выпустил очередной клуб дыма и, не дожидаясь моего ответа, встал со скамьи и направился к жаркому костру. Поискала глазами в толпе Конна, но не нашла, и предположила, что он снова борется с монстрами за пределами барьера. Решив не напрягать людей своим печальным видом, пошла к дому своих похитителей, хотя нет, своих спасителей.

Переодевшись в сухие вещи, нагрузила печь дровами и легла спать с мыслями о том, насколько кардинально изменилась моя жизнь за последнюю неделю. Интересно, к лучшему ли?..

Утро было не из прекрасных. Оно встретило меня свинцовыми тучами и обезумевшим ветром, проскальзывавшим с тонким свистом в щели дома. Я бодро поднялась, привела себя в порядок и вышла из комнаты.

Сегодня в столовой собрались все жители дома, наверное, аппетитный запах выпечки приманил их, как и меня. Поприветствовала улыбающегося Льярда и традиционно уставившегося в окно Конна. Дивонэ, как и всегда, крутилась у печи. Подошла к ней и коснулась ее плеча, что заставило женщину на секунду остановиться и взглянуть на меня.

Собравшись с духом, выпрямила спину и сказала:

— Спасибо, что спасли меня и что позволяете жить в этом доме, и за кольцо тоже, без него мне пришлось бы учить ваш язык.

Голубые глаза смотрели на меня с пониманием, а я, сглотнув, продолжила:

— За все, что вы с Конном для меня сделали и продолжаете делать, я хочу отблагодарить вас и помочь восстановить источник баланса! Только прошу: если у нас получится, пожалуйста, верните меня домой.

— Хорошо, — ответила Дивонэ, довольно улыбаясь. — Садись, поешь, а то пирог остынет.

— А ты?

— А я уже давно позавтракала, встаю ведь рано.

Женщина отмахнулась от меня и вернулась к чугункам с закипающей водой. Я присела рядом с Льярдом и, положив кусок пирога себе в тарелку, приступила к трапезе, изредка поглядывая на молчаливого Конна, который так ни разу и не посмотрел в мою сторону.

— Я и не заметил, как ты вчера ушла с пира. Что-то случилось? — спросил юноша и отпил из кружки.

Над его губами появились белые молочные «усы». Отрицательно помотала головой, хихикнув в ладошку. Льярд наигранно закатил глаза и вытер рот рукавом светлой туники, а потом поинтересовался:

— Если не будет дождя, хочешь, позанимаемся?

— Хорошо, — согласилась, подкладывая себе еще пирога. — Объеденье! — сказала громко, чтобы услышала Дивонэ.

Когда мы с моим новоиспеченным «наставником» увлеклись беседой о магии воды, присущей ему, и том, как он научился ею управлять, Конн сразу же встал из-за стола и вышел на улицу. Наверное, он не только разговаривать не любит, но и слушать кого-то тоже. Неужели я его настолько раздражаю? Хотя вчера ночью, он был совсем другим. Так ласково смотрел на меня… Бр-р-р! Помотала головой, стряхивая с себя странное наваждение.

После завтрака мы направились за пределы деревни к полю, где Льярд начал объяснять техники высвобождения энергии, которые я за ним повторяла, создавая то едва ощутимые землетрясения, то неожиданные сильные точки, чуть ли не сбивавшие нас с ног. Меня удивляло терпение Льярда, повторявшего одно и то же много раз.

Через несколько дней упорных тренировок у меня наконец-то получилось выпустить энергию, не сотрясая землю. В этот раз мы решили позаниматься во дворе. Я опустила руки и увидела, как из земли возле конуры Ринхи потянулось к небу деревце, а вскоре на тонких веточках уже набухли почки.

— Ура, у меня получилось! — выкрикнула громко и на радостях обняла улыбающегося Льярда.

Юноша похвалил меня и обхватил руками. Неожиданно невидимая сила оттолкнула нас друг от друга. Оглянулась в недоумении и увидела застывшего на крыльце Конна. Его сердитый взгляд мазнул по Льярду и остановился на мне, от чего я невольно съежилась. Чего он злой-то такой сегодня, не выспался, что ли?

Конн приблизился и отрицательно покачал головой, шумно выдохнув через нос. Я сглотнула, не понимая, что сделала не так. Ему в последнее время вообще не угодить, постоянно мрачный ходит.

— Садись, — приказным тоном заявил он, опустившись на колено, и коснулся рукой травы под деревцем.

Села на колени, положив свою ладонь рядом с его. Конн кивнул и произнес, на этот раз уже мягче:

— Теперь закрой глаза и слушай.

Повиновавшись, опустила веки и прислушалась — ничего необычного: привычные трели и щебет птиц, шумный ветер и далекие человеческие голоса. Надо попробовать снова.

Размяла шею и, глубоко вдохнув, медленно выдохнула. Ладонью ощутила мягкое дребезжание, наклонилась ухом к земле и уловила тихий топот, словно кто-то быстро перебирал ногами. Зажмурилась, концентрируясь на этом звуке. Он постепенно удалялся, а я нагоняла его, пока не наткнулась на журчание воды и ее всплеск. Резко открыла глаза, удивленно посмотрела на Конна. Тот лукаво улыбался.

— Хорошо. Попробуй снова, но на этот раз постарайся расслабиться, когда сосредотачиваешься на звуке, и впусти его внутрь, не отгораживайся от ощущений. Сознание сможет изобразить то, что ты слышишь и чувствуешь, — пояснил он.

Молча кивнула, ошеломленная разговорчивостью силача, и закрыла глаза, концентрируясь на шуме воды. Быстрая река лилась через лес, питая древесные корни влагой, и вела меня по течению, передвигавшему мелкие камни по дну. Перед глазами действительно вырисовывались образы того, что соприкасалось с землей, и это было невероятно!

Я продолжала мысленно плыть по реке, пока не приблизилась к защитному барьеру, остановившись у искрящейся границы. Послышался тихий скрежет. Тут же потянулась к этому звуку и вздрогнула при виде лап чудовища, когтями вскапывавшего почву.

— Аюсталл! — выкрикнула, невольно подняв руку, и уставилась на Конна. — Копает под барьером! Думала, монстры только после захода солнца появляются. Что происходит?

Тот замер на мгновение и, тяжело вздохнув, поднялся с земли.

— Тьма становится сильнее с каждым днем, а с ней — и аюсталлы. Скажи Дивонэ, что пора звать на помощь, — сдержанно молвил он и пошел к выходу со двора, свистом подзывая Ринху.

Животное тут же выпрыгнуло из конуры и помчалось за ним. Я смотрела им вслед, а сердце часто-часто билось в груди. Снова отправился воевать с монстрами, а ведь день на дворе, неужели вообще спать не будет?

— Давай поищем Дивонэ? — вполголоса предложил подошедший сзади Льярд.

Вскочив на ноги, уверенно ответила:

— Искать не нужно, она еще утром ушла к водопаду. Сама схожу за ней, а ты лучше Конну помоги. Мне кажется, он без отдыха скоро выдохнется, и тогда нам всем крышка…

Юноша положил руку мне на плечо.

— Думаю, ты права.

С этими словами он подмигнул мне и, хлопнув по плечу, побежал догонять Конна, а я, захватив полотенце, пошла к источнику. По пути встретила Дивонэ, шедшую обратно в деревню, и рассказала об аюсталле, появившемся посреди бела дня возле барьера, а также о просьбе Конна.

— Так… Теперь в одиночку за пределы поселения не ходи, — сказала она, мотнув головой. — Сейчас пойдем со мной, позже в воде поплещешься.

— Хорошо. А кого ты на помощь позовешь, остальных воинов Хошон?

Кажется, так их называют.

— Для начала одного. Регион Доримена находится недалеко, но нам надо успеть наведаться к шкяуэг9 и найти подходящего гаташкийе10, чтобы отправить сообщение.