Вездеход уже был в нашем маленьком лагере, и несколько туристов аккуратно грузили в него пострадавшую девушку.

- Как я рада видеть вас! Как вы нас нашли? – бросилась к медбрату Тая.

- Вызов сделала какая-то девушка, - он пожал плечами.

Вожатая обернулась, и ее глаза заметались по лицам туристов. Она явно выискивала эту героиню, которая сумела дозвониться сквозь помехи. Тем временем лицо Лэйса, стоящего неподалеку, вытянулось и он, круто развернувшись, зашагал к лесу. Когда я снизилась и приняла материальную форму, он уже вовсю звал меня, осматривая ближайшие кусты.

- Я здесь, - сказала я. – Не нужно так шуметь.

- Где ты была? Там прибыла машина, и я подумал, что это ты ее вызвала.

- Вроде того, - я дернула плечом. – Мне пришла в голову идея залезть повыше на дерево, чтобы поймать сигнал мобильного, что я и сделала.

И я уставилась на него максимально честным взглядом. Разумеется, у меня не было никакого мобильного. Не слишком модная и немного поношенная одежда – вот и все, чем обеспечивал ангелов небесный отдел снабжения. Никаких тебе мобильников, украшений или каких-то других нужных вещей. Даже рюкзак с туристическим снаряжением мне пришлось одалживать в туристическом центре. Хотя я спокойно могла обойтись и без всего. Ангелы не нуждаются в сне и пище. Ангелы не болеют. И, если уж на то пошло, не живут, а лишь существуют.

Вдвоем мы вернулись на поляну. Майю и несколько туристов уже забрал вездеход. Тая собирала группу. Выслушав ее указания, я поняла, что произошедшее с девушкой у многих отбило охоту продолжать поход, и было решено возвращаться. Мы должны были дойти только до поселка, а оттуда вернуться в город на электричке.

На обратном пути мы с Лэйсом разговаривали довольно вяло. Я чувствовала, что он что-то подозревает насчет меня, но никаких доказательств юноша предъявить не мог, поэтому предпочитал задумчиво помалкивать. Дорога до города заняла очень мало времени. Слишком мало, чтобы придумать, что я буду делать дальше.

========== Глава 4 ==========

Когда электричка прибыла в город, и мы пестрой и нагруженной толпой высыпали на перрон, я уже почти начала ненавидеть Майю. Все пошло совсем не так, как я думала. Мы с Лэйсом должны были много часов провести вместе, ностальгировать и, возможно, возобновить старую дружбу. Но как только между нами начал устанавливаться контакт, нам пришлось возвращаться. И теперь я стояла, судорожно сжимая лямки рюкзака, покачиваясь на пятках и торопливо думая, как мне дать понять юноше, что я вовсе не хочу, чтобы он вновь исчез из моей (теперь уже ангельской) жизни. Но Лэйс, кажется, совсем не горел желанием оставлять свои контакты.

- Жаль, что не получилось как следует пройтись, - с сожалением сказал он, и я с готовностью кивнула. – Но и это время мы неплохо провели. Что ж, бывай, Тенебрис. Надеюсь увидеть тебя в следующих походах.

Я промямлила что-то неразборчивое – уязвленная и разочарованная. Он был таким понимающим, когда я сказала, что потеряла память. Что же изменилось сейчас? Почему он вдруг отгораживается от меня?

Тем временем Лэйс помахал мне рукой, подтянул повыше свой рюкзак и зашагал к выходу с платформы.

Вот и все.

А дальше я поехала обратно в туристический центр, чтобы вернуть одолженное снаряжение. Я избавилась от лишнего груза и вздохнула – то ли с облегчением, то ли с жалостью от того, что пришлось расстаться с этими маленькими частичками нормальной земной жизни.

Стоило мне выйти на улицу, как меня моментально обволокло молочно-белым туманом, а затем я поняла, что нахожусь в Лимбе. Эос, сидя за своим письменным столом, укоризненно постукивала по нему ручкой. Бронзовая фигурка ворона смотрела на меня насмешливым птичьим глазом.

- Что же ты делаешь, Тенебрис? – сказала она. – Ты должна была сказать ему то, что думаешь. Что-то вроде «Не хочешь ли куда-нибудь сходить?» или «Эй, а давай общаться как раньше!». А знаешь почему ты промолчала?

- Потому что это прозвучало бы по-идиотски? – хмуро предположила я.

- Потому что тебе мешает гордыня. Но пойми, ты уже живешь не для себя. Теперь твое задание – быть рядом с этим человеком.

- Для чего? – фыркнула я. – Ты даже не можешь мне это сказать! Разве недостаточно того доброго дела, что я совершила сегодня? Я помогла той непоседливой девчонке, которую звали Майа!

- Это очень хороший поступок, и для меня было неожиданностью, что ты пришла ей на помощь, - смягчаясь, сказала Эос. – Ее ангел-хранитель, я думаю, очень благодарен тебе.

- Ангел-хранитель? – от любопытства я тут же потеряла весь свой запал. – Они и правда есть у людей?

- Конечно есть. Они называются херувимы.

- А где же тогда херувим Лэйса?

- Сейчас – ты его хранитель. Это абсолютно нормально. Херувимов могут замещать другие ангелы на момент выполнения их задания. Поверь, у них и так хлопот достаточно.

Я вздохнула. Всю жизнь людей сковывают какие-то рамки – социальные, моральные. А теперь еще и выясняется, что даже после смерти ты не можешь делать что-то для себя и обязан заботиться о ком-то другом. Это нечестно.

- Ты должна быть рядом с Лэйсом. Как в материальном, так и в нематериальном облике, - наставительно сказала Эос. – Твой грех слишком большой, чтобы можно было его простить за помощь Майе.

Прищурившись, я взглянула на девушку. Мне показалось, что в ее словах я услышала некоторое превосходство, с которым говорят люди, которым заранее все известно. Меня такие всегда раздражали. Поэтому я послала ей бунтарский взгляд, но вслух сказала совершенно другое.

- Хорошо, Эос. Я постараюсь снова «случайно» столкнуться с Лэйсом.

- Вот и молодец, - сказала она и махнула рукой, заканчивая разговор.

И я вновь оказалась на ступеньках туристического центра, будучи милостиво отпущенной райской стражницей. Все во мне протестовало и бунтовало, поэтому прежде всего я неторопливо сделала над городом несколько кругов на своих крыльях.

Хотя бы этим я могла пользоваться для себя. Полеты завораживали меня и дарили чувство свободы, которое не дано было ощутить человеку. Первые несколько дней я только и делала, что летала – касалась боков белоснежных самолетов, самых кончиков шпилей, кружила среди птиц и поднималась высоко-высоко как только могла. Меня приводило в восторг, что можно сидеть на самом краю крыши и болтать ногами, не боясь упасть. Что можно коснуться стеклянного купола высотного здания, уцепиться за большую стрелку на башенных часах или бродить по переплетениям железных скоб строительного крана. Все недосягаемые простым людям места вдруг стали простыми и близкими, и от этого захватывало дух. Ангелам не нужно было спать, и я проводила ночи в полетах или сидя на самых высоких крышах и рассматривая жизнь ночного города. Так было и в этот раз: я давала время Лэйсу отдохнуть, а себе – набраться сил перед следующей встречей. Я, может, и обязана быть рядом с ним, но это не значит, что я буду сворачиваться клубочком на коврике у его входной двери. Нет, я просто буду неподалеку, потому что я так решила. И сближаться с ним я буду только потому что я так хочу, а не потому, что так мне велела Эос.

Юноша снимал самую верхнюю квартиру в одном из старых домов недалеко от центра города. Угловатая, она клином протянулась в сторону шумного проспекта, на который выходило одно из немногих неестественно высоких окон с низким подоконником. К этой единственной комнате неловко прилепился санузел, кухня и совсем узкая прихожая. И без того тесная комната Лэйса была забита чертежами и книгами. О том, что это все-таки жилая комната, говорила раскладушка в углу, на которой смятым комом притаилось пуховое одеяло. Адрес юноши, место его работы и его ностальгическое увлечение походами – все эти сведения Эос выдала мне без проблем. Но это было все, что она сказала, а остальное, по ее словам, я должна была узнать сама. И вторая встреча была хорошим шансом вновь разговорить его. Но на этот раз – постараться задержать рядом с собой.