Занятия окончились, и ко мне, загадочно ухмыляясь, подошел Гард.

- Мои поздравления с первым учебным днем. Как ты смотришь на маленькую вечеринку?

- Ты же еще вчера не знал, когда устроишь ее, - удивилась я.

- Что поделать, люблю я такие мероприятия, - он развел руками. – Приглашение всех касается.

- Я загляну, но ненадолго, - отозвался Блисс.

- Я пас, - сказал Лэйс. – У меня, к сожалению, смена, которую нельзя отменить. Так бы пошел.

- Да ты же обычно не ходишь ни на какие вечеринки… - начала было Ханни.

Предложение повисло в воздухе недосказанным. Наверняка девушка хотела добавить что-то вроде «значит ты готов был пойти только потому, что там Тенебрис?». Но, помня об утренней вспышке неприязни со стороны Лэйса, Ханни мигом прикусила язычок и лишь недовольно зыркнула на меня – наверное уже в тысячный раз за день.

- Я пойду, конечно пойду, - сказала я, не успев даже подумать как следует.

- Тогда вот тебе адрес, - Гард торопливо нацарапал на бумажке несколько слов. – Подтягивайся к шести. Только не теряйся, а не то я буду названивать Лэйсу.

Они попрощались с нами, и мы с юношей зашагали в сторону булочной.

- Как тебе первый день?

- Это было потрясающе. Все такие умные, веселые, живые…

На последнем слове я осеклась и испуганно покосилась на юношу, но он ничего не заметил.

- Да, этого у наших студентов не отнять. И я рад, что ты была с нами, несмотря на то, что твоей собственной учебе это вряд ли пойдет на пользу.

Я не удержалась и закатила глаза – моей несуществующей учебе вообще ничего не может повредить. Но этот жест уже не укрылся от внимания Лэйса, и он нахмурился.

- Будь осторожней.

- На вечеринке или вообще?

- Вообще, а на вечеринке – особенно. Гард хороший парень, однако я не разделяю его манеру поведения с девушками.

- И ежу понятно, что он вознамерился затащить меня в постель, - фыркнула я.

- Возможно. Для него новая симпатичная девушка в поле зрения – это персональный вызов.

Говоря это, он отвернулся куда-то в сторону, и я решила не акцентировать внимание на том, что он только что назвал меня симпатичной. Конечно же, мне было приятно. Да и вообще все складывалось как нельзя лучше.

========== Глава 9 ==========

Искать квартиру Гарда мне пришлось недолго. Он жил в самом обычном десятиэтажном доме рядом с метро. В большой просторной комнате уже гремела музыка и тусовались незнакомые мне люди. Я заметила, что почти все поверхности, на которых нельзя было лежать или сидеть, заставлены самым разнообразным алкоголем от дешевого пива до какого-то экзотического абсента. Сам хозяин вечеринки успевал везде и всюду, то заправляя музыкой, то отгоняя слишком пьяных гостей от серванта, заставленного стеклянной посудой. Увидев меня, Гард материализовался рядом как по мановению волшебной палочки.

- Рад тебя видеть. Что будешь пить?

- Пока просто осматриваюсь и знакомлюсь с людьми, - сказала я.

- Чувствуй себя как дома, - не стал настаивать юноша и снова принялся лавировать среди гостей.

Я плюхнулась на кожаный диван. Честно говоря, я не знаю, каким был мой дом. Вряд ли в нем стены вибрировали от басов и со всех сторон слышались голоса и смешки. Я увидела Блисса, сидящего недалеко от гремящей колонки. Казалось, что оглушительная музыка ему совсем не мешает – юноша продолжал печатать в своем телефоне. Почувствовав мой взгляд, он поднял голову и помахал мне рукой. Я помахала в ответ. То, что я знаю здесь еще кого-то кроме Гарда, немного приободрило меня.

Какие-то девушки в одинаковых коротких юбках решили станцевать посреди гостиной и все стали хлопать им и свистеть. Затем одна из них запрыгнула на своего парня (по крайней мере я понадеялась, что они в отношениях) и присосалась к нему ярко накрашенным ртом. Остальные две подруги чокнулись бутылками пива и сели на подоконник, переговариваясь. Некоторое время я следила за ними, но затем и они принялись целоваться, и мне пришлось отвести взгляд, старательно делая вид, что меня это ничуть не шокировало. Тем временем центр внимания переместился к одной из колонок, которую внезапно заело, и музыку она начала выплевывать отдельными звуками, вызывая все новые взрывы хохота. Колонку вскоре починили, а затем решили устроить конкурс «кто больше выпьет», что поубавило количество алкоголя, но зато мигом подняло общий градус буйства. Два или три сонных тела уже лежали на полу и все о них спотыкались, пока наконец не решено было свалить их на один диван и накрыть пледом. Это, разумеется, тоже не обошлось без веселья – спящим нарисовали усы и расположили в как можно более провокационных позах, нещадно фотографируя.

Я все еще сидела на диване, нерешительно глядя на банку пива на столе перед собой. Участвовать во всеобщем безумии не хотелось. Я поискала глазами хоть какие-то закуски, но их либо уже все съели, либо на таких вечеринках полагалось лишь потреблять алкоголь в больших количествах. Пожав плечами, я как можно более невозмутимо открыла банку и отпила. Пиво оказалось с неожиданно приятным фруктовым вкусом, почти как газировка, и я расслабилась.

- Жалкое зрелище, да? – сказал кто-то, присев рядом со мной.

Я покосилась в сторону и увидела Райну. Азиатка собрала волосы в растрепанный бунтарский хвост и подвела глаза черным, отчего приобрела немного безумный вид, достойный этой вечеринки. Она раз за разом прикладывалась к косячку, который был у нее в руках.

- Что ты здесь делаешь? – удивилась я.

- То же, что и все – отрываюсь. Напиваюсь. Забываюсь.

- Я думала, что вы с Ханни не ходите по таким вечеринкам.

- Ханни здесь нет. Она слишком чистенькая для этого всего, - фыркнула Райна, а затем смерила меня взглядом. – Посмотрите на нее – она думала. А ты что здесь делаешь, девочка, вцепившаяся в банку слабоалкогольного пива? Будь как все, а иначе тебе тут не место.

Я допила остатки пива и бросила банку в мусорную корзину. Бросок получился ловким и точным. Я схватила со стола бутылку – даже не знаю, какую, и открутила пробку.

- Я только начала, - небрежно сказала я. – И я тебе не «девочка». На себя-то посмотри, ты тоже не тусишь там со всеми.

Алкоголь уже начал дурманить голову. И это было неожиданно приятно. Мягкое тепло окутывало все тело – ощущение, прямо противоположное холоду и пустоте Лимба. А еще мозг словно окутывал кокон веселья, запрещая плохим мыслям вырываться наружу. Райна засмеялась хрипловатым смехом.

- У меня свои способы, - сказала она, продемонстрировав мне косяк. – Кроме того, я-то на эти вечеринки хожу только для того, чтобы забыться. А вот ты у нас, видимо, сегодня будешь десертным блюдом хозяина вечеринки.

- Да ничего подобного, - фыркнула я, повторно опрокидывая бутылку.

Вино было сладко-терпким, вишневым, очень вкусным и удивительно сочеталось с этой атмосферой безудержного веселья, что царила вокруг. Какая-то светловолосая девушка, перебравшая с алкоголем, решила станцевать стриптиз, забравшись на табуретку. Никто особенно и не возражал, когда она принялась размахивать лифчиком над своей головой, являя всем желающим молодую крепкую грудь. Если бы я была трезвой, у меня бы точно отвисла челюсть, но судя по реакции окружающих, в этом не было ничего такого.

- О, Вероника опять отжигает, - лениво прокомментировала Райна. – Рассчитывает на внимание Гарда.

Я поискала юношу глазами – он действительно вовсю пялился на прелести импровизированной танцовщицы.

- Что же в этом жалкого? Она молода и полна жизни, - поболтав вином в бутылке, сказала я.

Азиатка ничего не ответила, и я повернула голову, чтобы посмотреть, слушала ли она меня вообще. Прикрыв глаза, Райна докуривала косяк и, казалось, пребывала в совершеннейшей нирване. Но вот она блеснула глазами в мою сторону, встала и, наклонившись ко мне и обдав сладковатым запахом травки, прошептала прямо в ухо:

- Это все самообман.