На ней были красивые высокие сапожки со шнуровкой и переливающийся плащик, а еще девушка держала большой белый зонт с кокетливыми кошачьими ушками. И рядом с ней, под зонтом, прячась от зарядившего вновь дождя, шагал Лэйс, в своих самых обычных синих джинсах и куртке. Но я не собиралась стоять в стороне, и подошла к ним, отметив, что Ханни тут же скорчила недовольную гримасу.

- Привет, - сказала я Лэйсу. – А я тут тебе зонт принесла.

Ханни я лишь небрежно кивнула – так, как это сделала бы она сама, если бы встретила меня на улице. А вот Лэйс немного смешался. Еще бы – стоять между двух девушек, каждая из которых хочет проводить его.

- Привет, Тенебрис. Очень мило с твоей стороны. Я как раз на работу иду. Не хотелось бы появляться там промокшим. Ханни, если хочешь, можешь тоже заглянуть в булочную. В такую погоду чашка горячего кофе не помешает.

- Да, хочешь пойти с нами, Ханни? – насмешливо спросила я, словно проводя черту между ней и нами с Лэйсом.

Она считала, что находится в выгодной позиции, так как стоит под зонтом с юношей и держит его под руку. Однако в эту игру можно было играть вдвоем и, судя по лицу девушки, до этого ей никто не давал такой отпор, и она оказалась к этому не готова.

- Нет, я с вами не пойду, - холодно сказала Ханни.

Снова окинув меня недовольным взглядом, она нехотя отошла от Лэйса и пошла прочь – очень утонченная и прямая.

- Она ревнует, - пояснила я Лэйсу, имевшему немного озадаченный вид, и вручила ему зонтик.

- Я догадался, - пробормотал он.

Я хмыкнула. Что ж, пора бы ему и заметить чувства Ханни, а еще и мои тоже. Я уверенно взяла его под руку также, как это делала Ханни. Если Лэйс и удивился, то виду не подал.

- Тебе не холодно? – спросил он, окинув меня взглядом.

На мне все еще была моя одежда – шорты, футболка и длинная кофта. Ведь другой у меня попросту и не было. И, надо сказать, я совсем не ощущала холода.

- Нет, я закаленная, - сказала я, недовольно окинув себя взглядом.

Не помешало бы обзавестись новой одеждой. А то на фоне Ханни я смотрюсь совсем убого. Но где взять деньги? Снова просить у Лэйса в долг я не собиралась. Что там Гард говорил о деньгах? Может, он намекал на какую-то подработку?

- Я вот что хотела спросить – почему ты дружишь с Гардом? Вы не очень-то похожи.

- На это есть много причин, - уклончиво сказал Лэйс. – Во-первых, он здорово помог мне после переезда, когда я вряд ли мог рассчитывать на чью-то помощь. Во-вторых, он, на самом деле, неплохой парень. А весь этот внешний вид – это просто бравада.

- Понятно, - сказала я. – А почему ты решил переехать от родителей?

- Хотел самостоятельности, - Лэйс покосился куда-то вбок, избегая моего взгляда.

Болтать с ним было одно удовольствие, однако иногда, вот прямо как сейчас, он становился очень уклончивым и скрытным. И всегда это было связано с темой переезда и его семьи. Это было не очень удобно, ведь в будущем я намеревалась докопаться до правды, узнать обстоятельства своей смерти, которой, возможно, и не было вовсе. Нежеланием разговаривать на эти темы Лэйс обрывал все ниточки, ведущие к нашей школе.

Была и еще одна проблема. Жить с ним под одной крышей было явно недостаточно. Мне нужно было понять, чем Лэйс занимается, что изучает. Учеба его увлекала – это я заметила еще вчера, наблюдая за тем, как он с упоением рисует чертеж. Я и сама хотела с головой окунуться в веселую студенческую жизнь. Я ощущала потребность в этом каждой клеточкой своего тела, которое все больше привязывалось к земной жизни.

- У меня тут возникла одна смелая и безумная идея, - сказала я. – Могу я немного походить с тобой на занятия?

- Как ты это себе представляешь? – Лэйс уставился на меня с искреннем удивлением.

- В моем универе учебные группы огромны, а на некоторых парах они присутствуют вместе. Запомнить всех просто невозможно, поэтому преподаватели даже не проверяют посещаемость, а просто читают себе лекции и все. В твоем универе также?

- Да, бывает такое, но… ты хочешь бросить свой универ?

- Конечно же нет. Мне просто нужна перемена обстановки, я же говорила тебе. Похожу пару недель на твои лекции, а потом вернусь к своей учебе. Я взяла академический отпуск, так что все в порядке.

- Не боишься отстать от программы?

- Нет, не особенно. У нас нет ничего такого, что я не могла бы изучить самостоятельно.

- Ты думаешь, что тебе на наших лекциях будет интересно?

- Мне интересно все, чем ты занимаешься, - честно сказала я.

Лэйс замолчал, обдумывая мое предложение. Я тоже молчала, ожидая его одобрения. Конечно, если я попадусь, виновата буду только я сама. Но так как мы друзья, он чувствует за меня некоторую ответственность. Мне даже приятно находиться под этой его призрачной опекой.

- Это будет весело, - наконец сказал Лэйс, и я с облегчением вздохнула.

С завтрашнего дня у меня начнется новая жизнь! Я мысленно ликовала, уже перебирая в уме все приятные моменты, которые меня ожидали.

Я и не заметила, как мы дошли до булочной. К тому моменту дождь прекратился, и редкие тучи расступились, обнажая солнечный диск на бесконечно-голубом небе.

- Иди домой, - сказал Лэйс. – Я вернусь где-то после восьми вечера.

- Хорошо, - отозвалась я. – Оставь себе зонт, вдруг дождь снова пойдет.

Он кивнул, и хотел было что-то добавить, но передумал, и лишь махнул рукой, прощаясь. Я побрела в сторону дома, хотя мне хотелось бежать, петь и подпрыгивать. Не зная, чем себя занять, я выстирала и выгладила всю свою одежду, жалея, что в свой первый день не могу выглядеть хоть чуточку приличней. Ведь завтра там будет Ханни – как обычно прекрасная и безупречная. Потом я вновь сидела на подоконнике, лениво наблюдая за спешащими по своим делам людьми, бесконечным потоком машин и медленно опадающей листвой деревьев. К возвращению Лэйса я сходила в душ и соорудила некое подобие ужина – пожарила найденные в холодильнике готовые котлеты, нарезала салат и отварила картошку.

Вернувшийся юноша замер на пороге, с интересом принюхиваясь, а на его лице застыло непонятное выражение.

- Что такое? – спросила я, высовываясь с кухни.

Моя кофта все еще сушилась на батарее, поэтому я была все в тех же шортах и футболке. Тут-то я спохватилась, что, вероятно, следовало все же одеться и не смущать Лэйса. Однако его мысли явно были далеко.

- Пахнет как дома, - наконец пробормотал он.

- Может потому, что это и есть твой дом?

- Не в этом дело, - он усмехнулся, снимая куртку. – Я совсем отвык от того, что можно приходить в квартиру, где горит свет, и где есть кто-то еще кроме тебя.

- Вот как, - я присела у стола. – Ты скучаешь по своей семье?

- Нет, - отрезал он, мигом вновь замкнувшись в себе.

- Извини.

- Все в порядке. Что на ужин?

Кажется, что своим неосторожным вопросом я вновь задела какие-то его чувства, которые были ему неприятны. Во время ужина Лэйс был молчалив, и я ушла в комнату, чтобы не мешать. Усевшись на подоконник и подтянув к груди колени, я наблюдала за тем, как на улице темнеет и зажигаются фонари. На кухне юноша принялся мыть посуду и греметь тарелками, а затем вернулся в комнату.

- Когда-нибудь я, наверное, расскажу тебе, - сказал он, останавливаясь в дверях. – Но не сегодня. Ты была откровенна со мной, и заслуживаешь откровенности в ответ, просто… я пока не готов обсуждать это.

Я искоса посмотрела на него. Лэйс, ты даже не представляешь какой ком лжи громоздится теперь на моих плечах. Все потому, что я не могу сказать тебе – я, возможно, уже умерла, а то, что ты видишь перед собой – лишь смутный призрак девушки, которой я когда-то была.

- У каждого есть тайны, - сказала я вместо этого. – Можешь ничего не рассказывать.

На улице зажегся последний фонарь – прямо под нашим окном.

========== Глава 8 ==========

Я ни разу не пожалела о том, что затеяла эту аферу с походом в университет Лэйса. Аудитории были просто громадными, студенты – шумными, в столовой – давка, а в коридорах и вовсе не протолкнуться. Но ничто, даже яростные взгляды Ханни, которые она бросала нам в спину, не могло испортить мне этот день. Какие-то студенты, увидев новенькую, подходили знакомиться, предлагали свою помощь в учебе. Я почти никого не запомнила, но это было и не важно. Главное, что я, как и хотела, с головой окунулась в атмосферу студенческой жизни.