Наконец они дошли до столовой: раньше это был трактир, но после разрушительной атаки Империи, от здания осталось всего три стены и часть пола второго этажа. Тристан инстинктивно направился в самый дальний угол и занял просторный стол, бросив тюк с вещами под ноги.

– Побольше мяса и бочку той выпивки, что местные солдаты считают лучшей, – пробасил он смиряя суровым взглядом все еще белого Мэтьюза.

– Сию секунду, – вытянулся тот по стойке и побежал расталкивать поваров, которые, как и почти весь осажденный Кардан, только начали просыпаться.

– Ну и бардак, – мотнул головой Димир, сдвигаясь в сторону так, чтобы не видеть разрушенный город, по которому сновали одинокие солдаты, не знающие, чем себя занять.

– Издержки войны, – хохотнул Тристан, кутаясь в плащ. Снежинки сюда не долетали, но ему все равно было холодно. – А ты что скажешь, молодняк?

– Если тут еще живы враги, я бы на их месте пробрался в Кардан и перерезал этих ленивых свиней ночью, отсекая путь Империи к отступлению, – в словах юноши не было жестокости или упрека. Он говорил абсолютно честно, просто не стараясь выбирать выражения.

– Первый раз, когда я с тобой согласен, – улыбнулся Тристан, хлопая парня по плечу. – Может из тебя и выйдет толк. Если не сдохнешь.

Старые Вютенды переглянулись и заржали, а Торвин насупился, так до конца и не понимая, чем его смерть могла так рассмешить могучих воинов. Видимо, для старшего поколения это было чем-то вроде хорошей шутки, переходящей от одного воина к другому, но Торвин о ней не знал, а спросить не решался.

– Ну, что будем делать? – Тристан резко замолчал и Димир насупился.

– Приказов от ее императорского величества не поступало? – Тристан покачал головой, тогда Димир почесал ненавистную бороду и, после недолгих размышлений предложил: – Думаю, нужно двигаться в сторону основных войск. Мы нужны были ей для схватки с каким-то врагом «необъяснимой» силы. Пусть сама нас и направляет в сторону. А что, у тебя другие идеи есть?

– Не то чтобы, – протянул Тристан, тут же замолкая. К ним подошел дородный повар, с легкостью несущий два небольших бочонка, от которых тянуло приятным хмелем.

– Доброго дня, почтенные воины. Смею предложить вам, – повар грохнул бочонки на стол, ловко вытаскивая крышку у одного. Пряный, островатый запах теплого вина тут же ударил в ноздри Вютендам, заставляя прислушаться к интересному аромату. – Наше собственное изобретение. Вынули из погребов зажиточных местных жителей, да со специями смешали. Получилось сносно, надеюсь вам понравится. Позволите?

Тристан кивнул. В этом поваре легко угадывался старый служивый, прошедший не одну боевую кампанию. Длинная борода, несколько глубоких шрамов на лице и безошибочное чутье. В гостях своего заведения он мгновенно почуял Вютендов, а потому не решался смотреть им в глаза, общаясь так почтительно, как только умел.

Повар налил две полные чарки и пододвинул к Тристану и Димиру, а потом вопросительно кивнул в сторону Торвина. Тристан позволил себе широкую ухмылку и махнул рукой, разрешая налить молодому северянину. Вютенд пригубил горячего напитка и удовлетворенно хлопнул пустой чаркой по столу.

– Приятно видеть, что даже в этой заднице есть достойные северяне, – хохотнул он.

– Выслуги им не хватает, как и дисциплины, – позволил себе дерзость повар, – но жизнь свою за Империю они готовы будут отдать.

– Поверю тебе на слово. Неси нам другие блюда, добрый повар.

– Как будет угодно, – северянин склонился и отправился на кухню, откуда уже доносились звуки готовки.

Сидеть они продолжили в привычной тишине, поглядывая по сторонам. Тристан с Димиром распивали уже по третьей чарке, а Торвин развернулся и с интересом разглядывал зевак, которые украдкой выглядывали из-за разрушенной стены столовой, пытаясь рассмотреть знаменитых Вютендов. Зрелище их ожидало самое обычное – трое угрюмых сидят в углу и пьют горячительный напиток, сведя брови в вечно недовольной гримасе. Поэтому зеваки быстро теряли интерес к непримечательной троице и отправлялись выполнять тягостные обязанности.

– Капитан Мэтьюз, – неожиданно крикнул Торвин. Он ожидал, что старшие Вютенды вновь будут ругать его и приготовил несколько неплохих оправданий, но те никак не отреагировали на его поведение. Может, им было наплевать, а может – хотели сначала узнать, что задумал «молодняк».

– Да, уважаемый, – капитан запнулся, понимая, что не знает имя Вютенда.

– Торвин, сын Ормунда, – помог ему воин и капитан благодарно кивнул. – Скажи мне, капитан, а в этом городе выставлена регулярная стража?

– Несколько соседних деревень держат постоянные караулы, а мы занимаемся обустройством города и сторожим пленников. В основном, – уверенно кивнул Мэтьюз, надеясь, что Вютенды не знают об их недавнем провале и сбежавшем маге.

– Ты хочешь сказать, что в городе полно оружия, продовольствия и сырья, но это никто не охраняет регулярно, надеясь, что сюда просто никто не сунется из местных?

Капитан хотел что-то ответить, но увидел суровые взгляды Тристана и Димира за спиной молодого воина. «Отнекиваться» не было смысла, Вютенды отличались от регулярной армии, они «жили войной», в их существовании не было места мирному времени.

– Я думаю, тебе стоит прямо сейчас придумать, как решить эту проблему, – посоветовал Торвин, видя смиренное молчание. – А с едой мы без твоей помощи разберемся.

– Как будет угодно, – поклонился Мэтьюз и поспешил покинуть столовую.

– Думаешь, он что-то изменит? – спросил Тристан. Молодой воин искал в его словах усмешку или очередной «подкол», но знаменитый Вютенд оказался абсолютно серьезен.

– Ветер, – Торвин дотронулся до кончика своего носа. – Вы чувствуете? Он летит с востока и несет жажду. Я хорошо знаю этот запах – так пахнет месть.

– Думаешь, они решатся отбить Кардан? – Димир с интересом наблюдал за Торвином.

– Кто знает? Я еще не воевал с народом Перфруна и не могу предсказать их повадки. Но оставлять единственный порт под защитой этого сброда – ошибка.

– Смотри не взболтни такого рядом с принцессой Карой, – хохотнул Тристан, возвращая свой привычный шутливый тон. – А то она живо смахнет тебе умную голову ударом меча.

– Я воевал с принцессой, она не из тех, кто не прислушивается к своим солдатам, – пожал плечами Торвин, за что получил очередной надменный взгляд от Тристана, незаметно махнувшему молодому Вютенду.

Повар и его помощники как раз приносили еду. Тристан не говорил всерьез, он просто не хотел, чтобы лишние уши слушали серьезные беседы. Торвин виновато потупил взор и схватился за чарку с густым, теплым вином. Почтенный повар разложил на столе огромный поднос с обжаренным хряком, были тут еще пара зажаренных птиц и вдоволь овощей. Неплохой завтрак для уставших в пути воинов.

– Надеюсь, еда придется вам по вкусу, – кивнул повар.

– Скоро узнаем, – хохотнул Тристан, хватаясь за упитанную ногу свиньи и отрывая с хрустом. Он впился зубами в жареную корочку и с радостью обнаружил вкусное, чуть сладкое мясо, почти тающее во рту. Этот повар хорошо знал свое ремесло.

Повар удовлетворенно кивнул, видя энтузиазм в глазах воинов, шикнул на своих помощников и они отправились на кухню, чтобы не мешать трапезе.

– Мне еще многому придется научиться, – прошептал Торвин, разламывая птицу перед собой на куски.

– Не бери в голову, мы все же среди союзников, а не врагов, – Димир был снисходительнее Тристана. – Ты не так уж и глуп, Торвин, думаю, за это путешествие ты станешь еще мудрее. Эта война пойдет тебе на пользу.

– Если я не сдохну, – рефлекторно ответил Торвин и тут же поднял глаза, смотря на своих старших боевых товарищей. Те замерли на секунду, осматривая парня, а потом разразились громким хохотом, порядком напугав очередных зевак, выглядывающих из-за окон.

Ели они уже особо не разговаривая. Путь был длинный, а на корабле особо ничего не приготовишь. Соскучившись по горячей еде, Вютенды погрузились в ее планомерное уничтожение, ставя перед собой задачу – не оставить ни одного сочного кусочка мяса.