Смех управляющего Бринт Морта потонул в жестоком реве имперцев, которые лавиной пеших солдат скользнули в город. Их клич слился с гневными криками повстанцев, которым маг подарил ту самую надежду, что заставила их тут же забыть о павших друзьях, крепче схватиться за оружие и броситься наперерез врагу.

Один из первых солдат Империи, что прорвался в город вслед за конницей, неожиданно нелепо дернулся и упал, как будто запнувшись. Это заставило солдат замешкаться и посмотреть на соратника. Из-за неожиданной паузы они смогли отчетливо услышать нечеловеческий рык, доносящийся из-под разрушенных ворот. Баалзит рывком поднялся, сбрасывая с себя тяжеленную дверцу. В когтях он держал того самого солдата, которого смог ухватить за лодыжку.

– Во имя Линарис! – заорал он и ударил солдатом так, будто это был не человек, а его излюбленная дубина.

Несколько солдат Империи не ожидали появление чудовищного тролля, а потому отступили, не веря своим глазам. Им в спины тут же вонзились длинные, утонченные стрелы эльфов, летящие из леса и уносящие по одной жизни за выстрел. В рядах имперских солдат началась суматоха и это было лучшим моментом для атаки. Из-за ворот города повстанцев выпрыгнули воины и врезались в ряды недоумевающих солдат.

Арбалетчики не могли прицелиться и не могли найти эльфов в лесу, затянутого вечерним сумраком. Неожиданно остановился грохот военного барабана. Кто-то закричал рядом, тыча пальца в упашего музыканта – из его горла торчала стрела.

Силы сопротивления неожиданно бодро смогли оттолкнуть неприятеля в стороны, вновь открывая путь в город. Кто-то из капитанов заорал, заставляя своих солдат броситься вперед, наивно полагая, что идиоты-повстанцы оставили проход без защиты.

Имперские псы устремились на штурм, надеясь разрушить город и заставить сопротивление оказаться между двумя частями великой армии. Они не сразу заметили две фигуры, стоящие прямо на обломках ворот.

– Пора, – шепнул Волген, выхватывая клинок и готовясь к прыжку.

Марина кивнула, закрыла глаза и перевела меч за спину. Враги были уже совсем близко. Выдох. Тен. Она почувствовала привычное дуновение ветра, мгновенно превращающегося из легкого бриза в жестокий шторм. Девушка открыла глаза и понеслась вперед, растворяясь в стихии.

Имперские силы успели ступить в город повстанцев. Смогли сделать несколько шагов через разрушенные ворота и увидеть перед собой мужчину и женщину. Те странно улыбались и сжимали в руках дорогие мечи невероятно искусной работы. Такой нельзя заказать у простого кузнеца и не найти в замшелой лавке. Любой воин, пускай даже ничего не понимающий в искусстве создания столь чудесного оружия, мог за пару секунд по достоинству оценить тончающую работу, благодаря которой в мире появились эти идеальные оружия уничтожения. Воины остановились, не зная точно, как должны реагировать на встречу с Мастерами Меча. Они и раньше нападали на тех, кто носил подобный титул на Перфруне и хоть те были свирепы и искусны в бою, от них не исходила пульсирующая, практически осязаемая опасность, что толстым слоем наваливалась на солдат Империи и заставляла сомневаться в собственных силах. И все же, они двинулись вперед, ведь их гнала к победе Принцесса Льда, любимая людьми и почитаемая солдатами. Они просто не могли предать ее доверие.

Девушка с мечом исчезла из вида, а вместо нее в строй воинов ворвался самый настоящий ураган, разбрасывающий людей в стороны так, будто они были не из плоти и крови, закованной в тяжелую броню, а вырезаны из бумаги и поставлены для массовки не имея реальной силы и не представляя опасности. Марина слишком соскучилась по настоящей, открытой битве. Можно было сказать, что имперским псам сегодня просто не повезло. Виндриппер гудел в руке, радуясь каждому острому взмаху, пробивая насквозь плотную северную броню и рисуя в воздухе длинную янтарную линию. Марина неслась вперед, пробиваясь все ближе к арьергарду, замечая каких невероятных размеров была проклятая армия. Она не хотела останавливаться, летя вперед все быстрее и быстрее, разбрасывая солдат и оставляя за собой багровую нить, взвившуюся в воздух. Никто не успевал блокировать ее атаки, солдаты даже не понимали, что именно происходило с их телами, когда Виндриппер выполнял свое предназначение, разрывая доспехи и оставляя глубокие, фатальные порезы. Прекрасный, яркий меч, превращающийся в настоящую бурю, не желающую останавливаться. Никогда не стоять на месте, рваться вперед, уничтожая все на своем пути. Ин'Фрит бы понравился этот клинок, он с легкостью нашел бы общий язык с Цинтиллой. Они сочетались бы намного лучше, чем Стормраннер, который был уничтожен в бою при Стинлире. Вместе эти два легендарных клинка смогли бы достичь настоящей симфонии.

Марина отбросила эти мысли, концентрируясь на своем танце, пробиваясь все глубже и глубже в стан врага. Такова была ее тактика – внести смуту, добраться как можно дальше, а потом вернуться назад. Виктор как раз перезарядит свою чудовищную магию и ударит еще раз перед тем, как они исчезнут из этого города. Девушка не питала иллюзий, она знала про существования сильных рыцарей и мечников у Империи, способных сразиться с ней на равных, а может и превзойти. Знала и про убийц, чьи смертоносные рапиры были реальной проблемой, особенно сейчас, когда она лишилась даров демонессы и ей приходилось полагаться только на собственные силы и чутье. Не стоило слишком заигрываться: Марина приказала Виндрипперу остановиться и резко затормозила, останавливаясь рядом с солдатами, смотревшими на нее как на демона, неожиданно вырвавшегося из врат Ада и решившую направить свой гнев на бедных солдат Империи.

– Бу! – резко крикнула Марина, с удовольствием наблюдая, как имперские псы выкидывают оружие и бросаются врассыпную.

– Неплохо, – Марине не нужно было оборачиваться. За годы на Перфруне она смогла достаточно быстро понять, кому мог принадлежать такого рода голос. Насмешливая, чуть небрежная интонация, простоватые, рубленные фразы. Показная самоуверенность, скрывающая настоящее сухое мастерство. Так говорили бойцы, выросшие на поле боя. Они всегда были опасны, сражаясь каждый раз так, будто это был их последний. Марина точно знала такие голоса, ведь у каждого из Лиловых Небес была похожая манера разговаривать.

– Похвала – путь к сердцу женщины, – кокетливо процедила сквозь зубы Марина, стараясь не выдыхать лишний воздух. Она, к слову, обладала точно таким же голосом и манерами.

– Вижу мы можем подружиться, – сквозь рой убегающих солдат шел здоровенный северянин, затянутый в плотную кожаную броню, которая еле сходилась на его рельефных мышцах, заметить которые можно было с легкостью под слоем брони. Длинные волосы, часть из которых затянута в затейливые косички, а лицо измазано синеватой краской.

«Викинг,» – кивнула своим мыслям Марина. Настоящий, мать его, сошедший с экрана телесериала боевой викинг. Она и забыла, что воевали они с Северной Империей и вот именно так выглядели коренные воины этой державы. Конечно, Империя заковала их в латную броню и лишила почти всех отличительных черт, но в сердце они оставались вот такими вот громадными дикарями.

Он, конечно же, был вооружен двумя здоровенными секирами, которые покоились на плечах, слегка подпрыгивая в такт тяжелым шагам. Викинг подошел почти вплотную, свысока глядя на согнувшуюся в боевой стойке Марину. Он видел, на что способна эта девушка. Пусть и выглядела хрупкой – беззащитной она не была.

– Неплохая работа, – викинг чуть кивнул в сторону траншеи из тел, которую оставила за собой девушка всего за пару минут.

Он отвернулся, отвел взгляд, пускай всего и на секунду, но это было непростительной ошибкой. Марина выдохнула срываясь с места и утапливая клинок в его шеи. Точнее, так она надеялась поступить, но викинг каким-то чудом успел отреагировать и развернул тело, закрываясь плечом. Меч скользнул вперед, прорезая бесполезную кожаную броню насквозь. Одна из секир упала на землю, а рука безжизненно повисла, но викинг и не думал заканчивать битву. Марина увидела, как мгновенно закипел огонь ярости в глазах северянина. Секира слетела с плеча, отбрасывая девушку в сторону. Ей повезло закрыться клинком и Виндриппер, со стоном, но выдержал атаку. Это был не удар простого воина, скорее настоящего Мастера Меча. Мужчина был вооружен секирой, но это ничего не меняло, по силе и искусству он был на уровне прекрасного мечника. Викинг закричал и бросился за Мариной.