– Договорились, – смеясь, ответил Павел. – Тогда не прощаемся, мы ждём вас на крыльце дворца спорта.

Парни зашагали по коридору.

– Гель, пацаны такие прикольные, мой, чур, Пашка Бондарь, мне нравятся победители. Сейчас чуток поправлю макияж – и пойдем, – сказала Юлька, плотно закрывая дверь раздевалки.

Гелька молча шла за ней и улыбалась, понимая, что Пашка решился на знакомство с ними ради неё. И никакая Юлия Андреевна со своей красотой, грациозностью и амбициозностью ей не помеха, да и не соперница.

– Слушай, Гель, а откуда они знают твоё имя? – вдруг переспросила Юля.

– Мы с Павлом столкнулись в коридоре на лестнице, где я потеряла кроссовку, – тихо произнесла Геля, окунаясь в воспоминания.

– Так вы знакомы? – с расстройством в голосе переспросила Юлия Андреевна.

– Нет, только что познакомились.

– Откуда тогда он знает, как тебя зовут?

– Он спросил имя, я представилась, только и всего, спешила на выступление.

– Ясненько, – произнесла Юлия Андреевна, понимая, что для неё ещё не всё потеряно и остаётся неплохой шанс прибрать героя-хоккеиста к своим рукам. Особенно теперь, после такого-то триумфа.

Юноши с нетерпением ожидали девушек в вестибюле ледового дворца. Они боялись, что девчонки передумают, отыщут тысячу отговорок, но девчонки не передумали, и отговорки не нашлись, поэтому молодые люди, загрузившись в старенький, видавший виды серо-синий форд, который после непродолжительного чихания наконец завёлся, отправились ужинать в итальянский ресторанчик с романтичным названием Il Patio, перевод которого с итальянского на русский звучал просто и обыденно – «Внутренний дворик».

На улице мелко сыпала ледяная крупа. Гонимая ветром, она собиралась в кучи, рождая на дороге скользкие проплешины, и перегруженная машина, недовольная состоянием покрытия, при торможении жалобно поскрипывала, а при наборе скорости постанывала, чем вгоняла хозяина в краску. Но стоило автомобилю свернуть на парковку, как двигатель в предвкушении заслуженного отдыха равномерно заурчал, а после поворота ключа в замке зажигания, громко чихнув, затих в ожидании скорейшего избавления от свалившегося на него перегруза. Уходя последним, Пашка ругнулся на старенький форд и в сердцах легонько пнул его по колесу, но старичку уже было всё равно, выполнив свою работу, он отдыхал.

В кафе было людно, но свободный столик быстро нашёлся. Официант, лавирующий между посетителями с проворством обезьяны, быстро добрался до усевшихся за столик молодых людей и сунул каждому в руки по меню. Немного пошушукавшись, девушки предложили заказать фирменную мегапиццу с одноименным названием Il Patio с моцареллой, ветчиной, шампиньонами, пикантной колбасой пеперони, беконом, мюнхенскими колбасками и сладким перцем и обмыть победу литром апельсинового сока, но у Севки оказалась аллергия на цитрус, поэтому апельсиновый сок заменили на яблочный, решив, что несомненный источник железа станет наилучшей альтернативой для молодого организма.

Пиццу съели быстро, заказали вторую. Юноши банковали, очаровывая девушек, вернее, одну – Гелю. Это тщательно скрывалось за столом, но это было именно так. В конце ужина, обменявшись телефонами, молодые люди договорились всей компанией махнуть завтра в кино на вечерний сеанс, условились встретиться около шести у кинотеатра «Космос» и сходить на первый понравившийся фильм. Каждый из молодых людей мечтал, чтобы Геля пошла в кино именно с ним, с ним одним, но, боясь отказа, никто из парней не стал торопить ситуацию. Вместе так вместе. А поговорить наедине можно и потом.

Довезя до общежития и попрощавшись с девушками, молодые люди сели в автомобиль, который в первые пять минут, разогнавшись, помчался быстрее, ошибочно полагая, что сброшенный вес являлся основной массой, но, быстро поняв, что ошибся, форд снова запыхтел и потащился в своем рабочем режиме – скрипя и вздыхая. Только теперь хозяин не замечал этого, он молчал и улыбался, слушая Севку, который ярче обычного комментировал и разбирал плюсы и минусы хоккейного матча. Каждый боялся говорить о Геле, втайне надеясь, что, возможно, он тот счастливец, который понравился зеленоглазой красавице.

Телефон Гели этим вечером пропиликал эсэмэской дважды. Первым отписался Павел: «Весь вечер смотрел под ноги, боясь наступить на Вашу туфельку в случае потери, всё ещё надеясь, что я тот принц, посланный судьбой».

Вторым – Всеволод: «Геля, я утонул в омуте ваших глаз, может, махнем в кино вдвоём?» После второй эсэмэски Юлия Андреевна с вопросом в глазах уставилась на Ангелину. Девушка, ежась под пристальным взглядом, соврала:

– Сестра предложила посмотреть вещи для новогодней вечеринки, но я точно решила, что хочу новое платье. Напишу ей, что заскочу в гости в конце недели, а то неудобно как-то, сестра всё же…

А в ответ юношам полетели следующие послания. Павлу: «Во мне больше от золушки, нежели от принцессы, предлагаю не торопясь присмотреться к моей персоне». Севе: «Нет, Сев, договорились вчетвером – значит, вчетвером… Увидимся завтра». Вторая эсэмэска от Павла: «Я создам для тебя дворец, Геля, может, завтра рванём в кино вдвоём?»

Геля: «Не напрягайся, двухкомнатная квартира – предел мечтаний. Павел, договорились вчетвером, значит пойдём вчетвером. Увидимся завтра». Ангелина посчитала, что поступила правильно, ответив всем отказом, ей не хотелось никого обижать. Завтра в кино всё и решится.

Но Юлия Андреевна думала иначе, она тут же написала короткое сообщение Павлу: «Паш, а давай завтра махнем в кино вдвоём? А вместе как-нибудь потом». На что пришёл лишённый эмоциональности ответ: «Юля, договорились все вместе – значит, вместе. Так что до завтра». После короткой переписки молодые люди, оценив свои шансы, набросали план, которого каждый собирался придерживаться в ближайшее время.

Поход в кино всё расставил на свои места. У Всеволода возникло неотложное дело – его младшего брата забыли забрать из детского сада, и он ревел во всё горло, отказываясь в это верить, поэтому Севке пришлось уйти раньше, не досмотрев фильм до конца. Приуныл и Павел: на его голову свалились две красавицы, и запланированное свидание с Гелей после кино рушилось на глазах. Правда, отсутствие Севки было предпочтительней и давало гарантированный шанс на прогулку под луной, а такого случая Павел упустить не мог, оставалось дело за малым – избавиться от Юлии Андреевны, но это было гораздо легче, чем от Севки.

После кино юноша довёз девушек до общежития, все выгрузились из автомобиля и, переминаясь с ноги на ногу, стали прощаться. И тут Павел быстро и бесцеремонно выпалил:

– Юль, ну, пока. Ангелина, можно тебя на пару слов? – Чем удивил Гельку и огорчил Юлию Андреевну до скрежета зубов, ей ничего не оставалось, как проститься и ретироваться. Она нервно зашагала к подъезду дома, едва сдерживая гнев к сопернице.

– Ладно, не сегодня, – успокаивала себя девушка, поднимаясь по лестнице. – Я терпеливая, подожду. Раз не гора к Магомеду, значит, всё в моих руках.

Открыв дверь и включив свет, Юлия Андреевна встала за штору, устремив свой взгляд на две фигуры около старенького форда, она не слышала, о чём говорили молодые люди, она наблюдала за движениями со стороны, которые о многом могли рассказать.

– Гель, знаешь, я так рад, что ты появилась в моей жизни, – произнёс Павел, решаясь именно сегодня расставить все точки над i. – Я хотел знать, – продолжал парень, – твоё сердце свободно для такого милого и застенчивого молодого человека как я?

Гельку накрыла приятная волна нежности и теплоты, но мозг отреагировал на заданный вопрос по-своему – нервные окончания закоротило, желудок затрясло мелкой дрожью, произошли непроизвольные толчкообразные сокращения диафрагмы и вместо ответа из горла девушки вырвался громкий, короткий звук «ик» – в столь ответственную минуту у неё началась икота.

– Ик, ик, ик, – не унималась Геля.

Пашка рассмеялся.

– Ещё никто так не реагировал на моё признание в любви, – произнёс Бондарь, смеясь во весь голос.