А далее тёмные воды прекратились также резко, как и начинались, следующие несколько миль было вполне спокойно и тихо.

Вот только на Северном континенте была поздняя звездная и совсем безоблачная ночь. Значит, добрался я сюда меньше чем за сутки.

Приземлиться пришлось на гористой местности, рядом с морским маяком и в паре миль от прибрежного городка, что мелькал вдалеке.

Мышцы мгновенно расслабились, а сам я удовлетворенно выдохнул и прикрыл глаза от лёгкой подступившей истомы, похрустывая суставами и разминая затёкшее во время полёта тело.

– Могильщик… вы… вы приняли своё решение? – вопросила немного погодя Басимит, когда более-менее смогла привести себя в порядок.

– Не до конца… – изрек я с легкой улыбкой, после недолгого размышления. – Необходимо будет кое в чем разобраться и удостовериться. Заодно проверим твоих соратников на вшивость и верность Бессмертному Императору, так ли их тяготит гнёт Гегемона? И ты мне в этом поможешь… так что не дёргайся… – сообщил я ей с коварной ухмылкой, начинай подступать к ней.

А проверим мы не только твоих дружков, но и тебя, фурия ты голубоглазая.

– Что… что вы задумали? – девушка с испугом отшатнулась от меня на несколько шагов. – Скажите… и я постараюсь всё сделать!

– Да стой ты! Не рыпайся! – утихомирил я девицу, оказавшись мгновенно рядом с ней, и быстро погрузил левую руку ей в тело.

Не хватало мне еще здесь бабских истерик.

Изъятие…

– Так лучше? Сила вернулась?

– Могильщик… вы… – но заметив мой суровый взгляд, та вздрогнула, но через пару секунд блаженно улыбнулась и прикрыла глаза: – Гораздо лучше… да, вернулась… благодарю вас за доверие… что вы сделали?

– Забрал свою силу, что блокировала твой резерв.

Вру, конечно. Если посмеет меня предать, энергия практически сразу вернётся на круги своя, блокируя её силу.

Вот и я теперь чем-то похож на того самого Гегемона. Неприятно на душе, кошки немного скребут, но ничего не поделаешь, Басимит тоже уже не девочка.

– А теперь, фурия ты моя голубоглазая, слушай внимательно и не перебивай. Мы поступим таким образом. Как раз для этого дела я и прихватил один занятный артефакт Зелека…

***

Северный континент. Креорант.

Императорский дворец.

Покои Императрицы Звука.

– Калайна! Калайна! Калайна, открой! Я знаю, что ты здесь! Срочные новости! – за дверями зазвучал взбудораженный голос Императора Мечей, а следом за ним и громкий стук.

– Не кричи, как резаный вепрь, я тебя прекрасно слышу, Хазул, – тихим и спокойным голосом откликнулась женщина, выводя своё тело из глубокой медитации, меж делом поворачивая голову к широкому окну и соскальзывая с постели: – Ночь на улице, к чему такая спешка?

– Слуги доложили, что императорская наложница вернулась. Она уже во дворце, всех собирает в своём саду.

– Басимит? Здесь? – след лёгкого удивления отобразился на лице Императрицы Звука.

– Да, здесь, но…

– Что не так?

– Она вернулась не одна, с человеком… – добавил Хазул. – Может ли он быть…

– Не знаю, но я тебя поняла, уведомь остальных, я отправлюсь к ней, – с расцветающей улыбкой на лице произнесла Калайна, а в следующий миг до ушей женщины донеслись удаляющиеся шаги Императора Мечей. – Надо же, становиться интересно! Чем еще сможешь удивить, Басимит?

Калайна прибыла в нужное место одной из первых, но опередить Акиа она так и не смогла, уже оказавшись в тени деревьев знакомого ей сада, до неё тотчас донесся возбужденный голос Императора Духов и его, не утихающий ворох вопросов:

– Почтенная Басимит, как вы выбрались? Как себя чувствуете? Как вам удалось сбежать? И как вы прибыли обратно? Неужели, Могильщик отпустил вас?

– Слишком много вопросов, Акиа, – в своей обычной и излюбленной холодной манере ответила императорская наложница. – Но сегодня, так и быть я всё скажу, необходимо дождаться остальных. Не стой в стороне, Калайна! – добавила резко она.

– Малышка Басимит, рада видеть тебя в добром здравии, – со сладкой улыбкой обратилась к ней Императрица Звук, выходя из-за густых деревьев. – Смотрю, ты прибыла не одна? Мужчина? Да еще и… – женщина внимательно взглянула на стоящего неподалеку и полностью расслабленно черноволосого человека, – … воитель? Человек? Он знает кто мы?

Что-либо ответить императорская наложница не успела, потому как в следующий момент раздалось недовольное брюзжание Императора Артефактов:

– Ночь на дворе… к чему такая срочность… врата почти завершены… осталась пара нюансов и деталей… – но завидев среди них лишнего, скривился: – А ты еще кто такой? Что здесь забыл бесполезный человек?! – раздраженно вопросил он, с презрением глядя на незнакомого мужчину, но тот лишь бросил на него спокойный взгляд и отвел глаза в сторону.

– Чалдин, тебе что-то не нравится?! Если он здесь, значит, я ему верю! – голос Басимит стал суровее. – Этот человек спас меня! Благодаря ему, я смогла выбраться из того места и ускользнуть из лап Могильщика… надеюсь, это всем ясно? – с тем же суровым видом обратилась она к мгновенно подоспевшим остальным Императорам.

– Рад видеть вас в добром здравии, Императрицы Чудовищ, – первым с почтительным видом откликнулся Мазаун, слегка поклонившись женщине. – Если вы так говорите, то я беспрекословно подчинюсь…

– Как и я, почтенная Басимит! – вторил ему Акиа.

– И я… тоже… – после небольшой запинки произнесла Калайна, выпустив очередную порцию пурпурного дыма.

Вот только женщину заинтересовала не сама императорская наложница, а прибывший с ней человек. Глаза её таинственно поблескивали, а игривая улыбка не покидала её лица, но в ответ на явное заигрывание с ним, мужчина лишь слегка ухмыльнулся и перевел взгляд на остальных.

– Здесь все тебе верят, Басимит! – громко заговорил Хазул, окидывая взглядом собравшихся Императоров, так фривольно обращаться к императорской наложнице мог только он и Калайна. – Но не думаю, что Могильщик отпустил бы тебя просто так?! И кто он такой? Он вправе здесь находиться?! – заявил Император, бросая на незнакомца хмурые взгляды, что сочились презрением.

– Это резонный вопрос, Хазул, и я на него отвечу! Этого человека зовут Вэйлас Ра-Роск, он был тем, кто протянул мне руку помощи и был одним из моих надзирателей после пленения. Я лишь успела обмолвиться, что этому миру скоро будет конец, и он пошел на сотрудничество…

– Вот так просто?! Что за бред?! – вновь забрюзжал Чалдин.

– Она была весьма убедительна, старик, – расслабленным тоном заговорил мужчина, впервые за всё время. – Ну и, как и всегда… всему виной золото и обещанная… награда. Так яснее? – с нотками алчности закончил он.

– Ты предал своего прошлого господина? – с презрением фыркнул Хазул, изредка косясь на Гифарлана.

– Господина? Вовсе нет! – мужчина развёл руками. – Он был моим нанимателем. А я наёмник. Работаю на того, кто больше платит. Скажем так, я заблаговременно расторг наш контракт.

– Он говорит правду, Хазул… не солгал… – декларировал Император Холода, кивая собеседнику.

– Значит, не только предал, но и продался… тебя бы убить за это, но не мне это решать… – Император Мечей бросил многообещающий взгляд в сторону Басимит. – Ну и? Как ты добрал…

– Хазул, мать твою! Я устал и хочу спать! Твои вопросы утомили даже меня! – раздраженно забрюзжал Император Артефактов, нагло перебивая своего соратника. – Вы ничего не делаете, а я уже третий день без отдыха работаю над вратами! Давайте решим этот вопрос и разойдемся! Как только мы завершим формирование прохода, всю работу сделает за нас уже Гегемон. Почтенная Басимит, для чего вы здесь нас собрали?

– Да будет так! – провозгласила императорская наложница, переводя взгляд голубых глаз с одного Императора на другого, лишь дольше всех она задержалась на Императрице Звука, её игривая улыбка и не думала исчезать. – Сейчас я вам задам вопрос, от которого будет зависеть наша судьба, и не побоюсь такого слова, что от него будут зависеть наши жизни. Я же в свою очередь могу пообещать, что этот разговор не уйдет дальше этого места.