– И, похоже, вскоре, тебе придеться себя беречь и меньше нервничать, – с загадочной улыбкой добавила Нэсса.

– О чём вы? – не поняла их встрепенувшаяся демонесса, пока другие женщины тоже заметно оживились.

– Не может быть… – вдруг вырвалось у Ивары.

– Ага! Иви, умница. В тебе теперь теплиться еще одна жизнь, мамочка, ты беременна… – вынесла свой вердикт богиня Жизни, обращаясь к Хэрри, а сама Архидемон Одержимости от свалившегося на голову шока, не могла и вымолвить ни слова, лишь с ошеломленным видом переводила взгляд с одной подруги на другую.

– Но… но… я ведь… Архидемон…а Пал… че-че-человек…

И словно этого было мало, вслед за Лислиной последовала речь Нэссы, и та указала пальцем на еще двух изумленных женщин в покоях:

– Кстати, беременна не только Хэрри, но и вы… тоже…

Но после долгого молчания первым пришел в себя не кто-то из прибывавших здесь женщин, а единственный мужчина во всем помещении:

– Мама Нэсса, мама Лина, у меня теперь появиться те, с кем я могу играть еще больше?

***

Илларан.

Северный континент.

Город Креорант. Столица объединенной Северной Империи.

Императорский дворец.

Испокон веков север Илларана жил спокойной и незатейливой жизнью, ведь власть над всем континентом принадлежала капитулу древних чародеев и сенату.

Не считая одной единственной кровавой стычки, чуть более четырёхсот лет назад, благодаря которой их стали называть кровавыми маньяками по всему миру, по своей натуре северяне были исследователями, ведь магия это не только война, но и наука.

Поэтому своё место обитания обладатели древней магии из-за своей малочисленности покидали нехотя и редко. Ведь порой, даже им пересечь Бесчинствующий океан было огромной проблемой.

Но так было до той поры, пока три месяца назад на континенте не объявились несколько десятков странных разумных и по праву сильных не учинили кровавую баню в капитуле и сенате.

Часть чародеев была уничтожена, часть заточена в казематы, а часть подчинилась и стала действовать по указке пришлых. И с тех пор, эти явившиеся странники стали тайными правителями Северной империи, а в их главе находилась женщина, к которой даже высокомерные пришлые обращались со всем уважением и почтением.

И именно сейчас та самая женщина находилась среди зеленого и цветущего сада, который располагался на задворках императорского дворца.

Она медитировала, погрузившись в былые воспоминания. И в одно из мгновений прямо из пространства за её спиной возник силуэт мужчины, пару вздохов тот осматривался по бокам, и молчаливо поклонившись женщине, отошел в сторону и стал попросту ожидать.

Медитация продолжалась еще около получаса, но вот в очередной раз прекрасная женщина глубоко выдохнула и медленно распахнула глаза.

– Акиа, не стой столбом. Твоё дыхание напоминает, сопение старого борова. Говори, зачем пришел? Если ты будешь жаловаться вновь на капитул, я заменю тебя… – холодным и безэмоциональным голосом проговорила она.

– Прошу меня простить, великая императорская наложница, я к вам с плохими вестями, – согнувшись в глубоком поклоне, тихо отозвался мужчина.

– Ну? Мне из тебя всё клешами и калёным железом нужно вытягивать? Продолжай! – женский тон вмиг посуровел, от чего человек за её спиной вздрогнул.

– Сосуд Ярана и двух его прямых учеников уничтожены…

– Что ты имеешь ввиду? Ты ведь не считаешь, что…

– Вы правы, почтенная Басимит, они мертвы…

– Что ты имеешь ввиду? Ты ведь не считаешь, что…

– Вы правы, почтенная Басимит, они мертвы!

– Мертвы? Ты уверен? – девушка изогнула с интересом брови, будто пробовала на вкус данные слова.

– Абсолютно верны, ваше величество. Другие императоры это подтвердили, – тихим и вкрадчивым голос высказался её собеседник.

После нескольких секунд размышлений, та плавными движениями поднялась с земли и медленными шагами направилась вглубь сада, в то время как её шелковое снежно-голубое платье слегка касалось травы, мужчина же в свою очередь не отставал от неё ни на шаг.

– Почему он ослушался моего приказа? – женщина резко остановилась и протянула свою руку к цветущим у тропы хризантемам.

– Яран… вы ведь знаете его… он небесный демон, и подчиняется только Гегемону, – с долей запинки ответил Акиа.

– Он ведь был силен… очень силен… верно? Пик Императора, если я не ошибаюсь?

– Вы вновь правы, почтенная Басимит. Не хочу этого признавать, но он сильнее меня, и наравне с Императором Мёртвых. Его не просто убить, к тому же он был со своими прямыми учениками. Они тоже могущественны. Полу-Императоры.

– Император Мёртвых и ты сам пытался призвать их души? – поинтересовалась Басимит.

– Он пытался, и я старался… у нас не вышло, – дрогнувшим голосом сознался Акиа.

– Еще интереснее… – хмыкнула довольно женщина.

– Простите мою прямоту, ваше величество, но я слышу удовлетворение в вашем голосе?

– Удовлетворение? Нет, совсем нет. Я… заинтригована, – со слабой улыбкой созналась наложница, поглаживая ворот платья, словно оно было живым существом. – Душу невозможно призвать только в двух случаях. Первый, когда идет полное уничтожение практика на обоих уровнях. Телесном и духовном. И второе, когда практик приносит себя в жертву своей силе. И в одном и в другом случае, их противник должен быть на голову сильнее. Именно это и интригует меня. Вы допрашивали древних магов? Пытались узнать, кто это мог быть? Это местные божества? Но если я не ошибаюсь, они совсем молоды и по слухам у них даже нет аватаров. Другие вряд ли способны потягаться с Императорами. Не ожидала, что в таком отсталом мироздании есть подобного рода существа.

– Мы допрашивали, но сверх того, что мы уже знали, они ничего не поведали. Вероятнее всего, вы вновь правы, почтенная Басимит.

– Вероятнее всего? Есть еще варианты?

На миг мужчина замешкался, но отрывисто кивнул.

– У местных небожителей есть подобие… сынов и дочерей… себя они называют полубогами или Вестниками.

– Посланники божьей воли? Шарлатаны? – с любопытством вопросила наложница.

– Вы как всегда правы…

– Хм, становиться еще интереснее…

– Но это еще не все…

– Хорошо, продолжай, – махнула рукой женщина, отстранившись от хризантем, и вновь зашагала вглубь сада.

– Вы ведь помните, помимо местных небожителей здесь есть еще один мир. Под самим Иллараном. Древние маги называют его Инферно и там властвуют некие Архидемоны. Они немного слабее божеств, но их численность больше. Само собой, есть те, кто слабее и кто сильнее.

– Это не более чем помехи, поодиночке они слабы, жалкие подобия небесных демонов, – отмахнулась ненароком девушка. – Это всё?

– Нет, есть еще одна деталь, – честно признался Акиа. – Возможно, она не значительно, но я должен сказать.

– Говори…

– Один странствующий древний маг рассказал, что несколько лет назад на одном из значимых соревнований этого мира, объявился тот, кому по силам было сражаться с так называемыми полубогами и Вестниками. Сам он назвался неким… Картаром. Вам знакомо нечто подобное? – с интересом осведомился Император Духов.

– Картар… Картар… Картар… – женщина несколько раз повторила данное слово, обкатывая его на языке, и прикрывая глаза. – Кажется, я слышала когда-то очень давно подобное слово. Хотя, не думаю, что это что-то важное. Это все?

– Да, на этом у меня всё, ваше величество… – чуть сжав губы и склонившись, заключил Император Духов.

– Плохо, Акиа. Плохо! – поневоле цокнула с явным недовольством наложница. – Как продвигается постройка врат? Вы использовали колесо Погибели, что предоставил вам Гегемон?

– Создание врат идет скорыми темпами. Император Артефактов и Император Людей трудятся без отдыха. Через две-три декады они будут завершены, и тогда этот мир падёт под стопами Гегемона и его армады, как и предыдущие миры до этого. И да, колесо задействовали декаду назад, вскоре этот мир и ближние к нему захлёбнётся в угрозах и разрухе, и до нас никому не будет дела, – почтительным тоном произнес Акиа.