Красавчик, на самом деле, неестественно хорош, даже смазлив в какой-то степени, но мужественная порода Джулиана ди Венцера была мне больше по душе.

Марьяша, прекращай вспоминать ди Венцера. Это уже не смешно!

Осталось только понять, зачем ко мне приперся этот вампир? Да еще и глазки на меня так виновато лупает.

– Чем обязана визиту столь благородного господина? – ехидно поинтересовалась я, скрещивая руки на груди. – Вы не могли бы побыстрее, у меня там дракон не вылуплен и вообще дел по горло.

Физиономия у вампира на самом деле была пасмурная и пристыженная. Он принес мне письмо от своего босса с длинными и высокопарными извинениями? Было бы неплохо, но, увы, обломись, Марьяша.

Письма видно не было. А вот на сгибе локтя у моего гостя висела корзинка на длинной ручке. И слабый ветерок донес до меня запах выпечки. Вот черт! А я сегодня кроме бутербродов и не ела ничего.

А можно мы с ним поиграем в волка и Красную шапочку? Волком буду я, и клянусь, корзиночки мне хватит…

– Я хотел извиниться за поведение своего брата, – прокашлялся вампир, наконец отмораживаясь, – мы не были готовы утром к вашему визиту, магесса.

Надо же. Воспитанный вампир, даже знает волшебный этикет.

– Простите, решила, что обсуждение вашего вопроса не терпит никаких временных отлагательств, – я продолжала язвить, – да и никто не уведомил меня, что на прием к вашему брату надо записываться.

– Ну, вы первый день в нашем мире, – миролюбиво вклинился вампир, вроде как даже позволяя мне такую дерзость, – да и наш вопрос действительно важен, и Джулиан мог бы вспомнить об этом, но… Он не очень хорошо относится к ведьмам в принципе, а уж к ди Бухе, после выходки сумасшедшей старухи, – и того хуже.

После этой речи я взглянула на этого блондинчика с большей благосклонностью. Надо же. Есть же еще порох в пороховницах и приличные вампиры в Велоре. Не так все безнадежно с этим миром!

– Джулиан – ваш родной брат? – с интересом поинтересовалась я, разглядывая Макса в упор. – А то вы не очень-то похожи.

– Я из младшей ветви клана, – вампир развел руками, – у нас строгая иерархия, магесса, и младшие ветви потому и младшие, что мы наследуем семейные черты в последнюю очередь.

– Наверное, бесит бегать у Джулиана на побегушках? – сочувственно поинтересовалась я. – С его характером, начальник он, наверное, не самый приятный.

– Магесса ди Бухе, не заставляйте меня критиковать главу моего клана и нанимателя, – обворожительно и укоризненно улыбнулся мне вампир. Но выражение лица договорило все за него. Я угадала.

– Ну что ж, господин ди Венцер, – я кивнула и решила вернуться к своим делам, – так и быть, вас из расстрельного списка я вычеркнула, вас лично я прощаю, а вот вашему брату за компанию моего милосердия не достанется.

– Понимаю, – скорбно закивал Макс, – у Джулиана тяжелый характер. Даже его невеста не всегда им довольна.

– У него и невеста есть? – удивилась я.

– Да, Виабель ди Ланцер, – подтвердил сей скорбный факт блондинчик, – они с рождения обручены, уже оговаривают дату свадьбы.

– Успехов госпоже ди Ланцер, – я искренне посочувствовала этой несчастной вампирше, обреченной на Джулиана ди Венцера с самого рождения, – мне пора, Макс…

– Погодите, – вампир качнулся вперед, сквозь кованные прутья ворот протягивая мне корзинку, – это вам. Лучший мясной пирог от нашего повара. И маленький подарок лично от меня. Гости нашего ресторана не должны уходить недовольными.

– Оно отравлено? – я подозрительно уставилась на корзинку. Мясной пирог – звучало очень вкусно, слюнки так и текли, но может, это тайный план какой? Ну, ускорить там действие проклятия.

– Магесса, – Макс весело рассмеялся, будто я сказала что-то ужасно смешное, – ну как бы тогда корзинку пропустил ваш защитный контур, будь оно так?

Я покивала, сделав вид, что точно, это я так просто пошутила, подумала, что обязательно спрошу у Триша про защитный контур, может, крыс все-таки что-то знает, а если нет, то придется пирогу подождать до завтра, когда вернется от королевы единственный адекватный волшебник в моем окружении – мой сосед.

– Ну что ж, тогда до встречи? – я вежливо намекнула на прощанье еще раз.

– Да-да, конечно, – вампир смущенно спохватился, что да, я уже повторяюсь, – госпожа ведьма, последняя просьба. Ответ можно дать позже.

– Я вас очень внимательно слушаю, господин ди Венцер, – пирог в моих руках послужил поводом для положительного ответа – последнего, что я намерена была дать этому гостю.

– Может быть, вы позволите мне зайти в ваш дом? – скороговоркой выпалил вампир и уставился на меня в надежде то ли на долгий посыл, то ли на немедленное согласие.

– Ни фига себе у вас вопросики, – я почесала в затылке свободной рукой. Разумеется, правила вежливости требовали не отказывать поспешно, но…

Я вообще по жизни поняла, что невоспитанной девочкой жить проще.

– Вы поймите, госпожа ведьма, – зачастил Макс, – как всякий представитель нашей семьи я чувствую присутствие ара… нашей вещи на близком расстоянии. Я слышал, у вас там беспорядок…

– Это слабо сказано, – вздохнула я, – помойка в кубе подойдет лучше.

– Ну вот, – вампир торопливо затряс подбородком, – а я помогу вам определить место, где спрятан… наш артефакт. Это ведь облегчит вам поиски, так?

Разумеется.

Это очень сильно облегчит мне жизнь.

Вот только на данный момент я не то чтобы не хотела пускать к себе гостей – хотя да, не хотела. Тем более мужчину. Тем более – в бардак.

Но дело было еще и в том…

Не знаю.

Мне просто не нравилась эта идея.

– Я подумаю над вашим предложением, господин ди Венцер, – ответила я уклончиво, припоминая “ответ можно дать позже”, – когда у вас будет такая возможность?

– Если вы согласитесь, то в шестину, – заметив, что я не поняла, о чем он, Макс пояснил, – через четыре дня.

– Ну, думаю, этого срока мне хватит, чтобы определиться, – кивнула я, – а теперь простите, Макс, но меня ждет мой дракон. Невылупленный.

Вампир меня больше не окликал, и правильно.

Если кто-то мне опять помешает разобраться с вылуплением моего дракончика, я ему ой как не позавидую.

“Итак, доброго вам вечера, милостивые магессы и магистры. Если в ваши прелестные ручки попало яйцо карликового дракона…”

Я не стала задумчиво коситься на собственные руки и думать, достаточно ли они прелестны для карликового дракона. Достаточно! И точка!

Кому-то, может быть, покажется, что я немножко шизанулась на идее вылупить из этого яйца дракона, так вот, этим людям я скажу…

Поздравляю вас, господа, вы очень догадливы, вам не кажется.

И может быть, это очень опрометчиво – заводить себе дракона, когда тебе в детстве даже рыбок не разрешили завести. Но азарт в моей крови перекрывал вопли занудства, притворявшиеся “здравым смыслом”.

Хочу. И пусть оно будет огнедышащее, кусающее и сгрызет мне тапки. Ради такого дела я эти тапки даже куплю! И даже денег попытаюсь заработать!

“…первым делом надлежит проверить, все ли в порядке с зародышем дракона. Скорлупа сохраняет его от опасности внешней среды, но случается, что магический потенциал карликовых драконов иссякает, и они впадают в мертвую спячку, так и не дождавшись вылупления. Прикоснитесь к скорлупе ладонью, пошлите сквозь пальцы импульс магической энергии. В случае, если с яйцом все в порядке, оно должно вам откликнуться”.

Эта книга на самом деле абсолютно не походила на журнал с его прибауточным заклинанием. На справочник, да!

По всей видимости, домохозяйки Велора редко проходили обучение в магических академиях, поэтому для них и выпускались журнальчики с самыми примитивными бытовыми заклинаниями и зельями.

Ну, и правда, ведь для того, чтобы приготовить пельмени, не обязательно получать высшее кулинарное образование. Достаточно загуглить рецепт в интернете.