Я оказалась в ситуации, когда чуешь запах дыма и понимаешь: кроме твоего хвоста, гореть нечему, но до него еще не дошло…

Я резко крутанулась на пятках и охнула.

Я ведь не закончила цикл ритуала!

Элементаль, оставленный без присмотра, продолжал расти. И делал он это довольно резво, уже мог, потянувшись, достать до крыши двухэтажного особняка ди Бухе.

С балкона соседнего дома с опешившей рожей и встопорщенными ушами таращился анимаг-расхлебай и просто любитель подглядывать – мой сосед Кравиц, собственной персоной.

И пока я отвлеклась на него, мой элементаль макушкой дорос до линии крыши…

– Аментис! Аментис, раскудрыть тебя… – Ой, не зря бабуля говорила мне, что у меня сильный голос. Да-да, сильный, а не красивый и вот это все. Пение никогда не было моей сильной стороной, нигде, кроме караоке. На Фабрику Звезд меня б не взяли.

От моего вопля с осунувшихся деревьев в моем саду поднялась целая стая ворон, решивших, что они, пожалуй, поищут себе более спокойное место для жилья,

Элементаль вздрогнул, будто услышал мой рык и ужаснулся, что ему вот с этим еще работать, но расти перестал.

Черт! И что мне теперь с этой бандурой делать? Ди Венцеров пугать?

– Вы закончили, леди Марьяна? – по одному только елейному голосочку Софик Елагиной я поняла: мой концерт мне обязательно зачтется. – А теперь давайте обсудим полагающийся вам штраф, если вы не возражаете.

– А выбор у меня есть? – кисло поинтересовалась я, хотя уже догадывалась о правильном варианте ответа.

Выбор у меня на самом деле нашелся. Волшебный такой!

Три злотых штрафа в пользу короны или три недели исправительных работ не меньше, чем по восемь часов в сутки.

С одной стороны, денег у меня не было. С другой стороны, три недели исправительных работ – это ровно три четверти отведенного мне проклятием срока. За неделю я точно не успею найти то кольцо.

И я еще не знаю, будет ли оно протекать бессимптомно или меня начнет быстрее одолевать усталость.

– А как быстро должен быть оплачен штраф? – практично поинтересовалась я. Кажется, это было жесткое палево насчет моего финансового состояния, и у Софик торжествующе вспыхнули глаза, но…

– В течение одной десятины дней, леди ди Бухе, – практично подал голос парнишка-младший инспектор, лишний раз подтвердив мне, что магическое назначение меня наследницей считается официальным.

От чего конкретно пошла красными пятнами мадам старший инспектор, так и осталось для меня загадкой. Может, магическая хворь какая разбила?

– Ну, тогда я выбираю штраф, конечно, – я практично рассудила, что десять дней – это приличный срок, и можно попытаться что-то придумать.

Вопрос с работой и на что мне тут предстояло жить нужно было разрешить в принципе, хотя трех злотых мне было заранее жалко.

– Отсрочка в оплате штрафа всем иномирцам предоставляется только при наличии магического поручителя из числа достойных доверия граждан Завихграда, – что-то было в голосе Софик Елагиной такое садистское, что мне очень сложно было продолжать удерживать вежливую улыбку на лице. Эта мадам очень нарывалась на то, чтобы при встрече с ней я в дальнейшем демонстративно переходила на другую сторону улицы.

Вот только, судя по сочувствующему лицу парня «на побегушках», госпожа Елагина вспомнила все верно. Черт, неужели все-таки исправительные работы?

– Я выступлю поручителем магессы ди Бухе, – совершенно неожиданно раздался за плечом голос… моего соседа-анимага.

Пришлось обернуться, чтобы убедиться, что мои уши меня не обманули.

Сосед уже неведомым образом переселился с балкона на разделяющий наши с ним участки сложенный из булыжников забор и сидел на нем, болтая ногами в блестящих ботинках с серебряными пряжками.

А вблизи-то анимаг оказался тот еще хлыщ. Под синим сюртуком сверкал серебряными пуговицами черный атласный жилет, светлые волосы оказались неожиданно длинными, опускались ему ниже лопаток и были затянуты темной бархатной лентой, на пальце же мой ушастый сосед покручивал карманные часы, тоже серебряные, с резной крышкой.

Для расхлебая и бездельника господин Кравиц, пожалуй, слишком хорошо одевался! Неужто мажор и живет на родительские деньги? Интересно, кем работают эти почтенные… Кролики! Ведь он же анимаг, то есть, кролик, умеющий превращаться в человека. Так что мама с папой у него точно кролики, даже если тоже анимаги.

Боже, какое неописуемое лицо сложила при виде моего соседа Софик! Эх, вот и как это понимать? Это она так сильно расстроилась, что ей недали меня сжечь на ровном месте? Или тут что-то другое?

– Господин Кравиц, – елейным голоском заговорила инспекторша, – вы ведь в курсе, что если эта… девушка не оплатит штраф, вам придется оплатить его в двойном размере? Поручительство перед короной – это большая ответственность. Вы помните, что это такое?

– Если я, по-вашему, недостаточно достоин доверия, госпожа Елагина, вы можете направить прошение непосредственно королеве с просьбой лишить меня её высочайшего доверия, – на госпожу Елагину анимаг смотрел с нежностью голодного крокодила, только укрепляя мою догадку, о существовании у этих двоих каких-то очень личных счетов, – а до тех пор, пока его величество не придет с вами к общему приговору на мой счет, избавьте меня от необходимости разъяснять, что со знанием законов у меня проблем нет.

Если у господина-анимага и имелся какой-то лимит доверия в глазах старшего инспектора магического надзора, то он его исчерпал. И тем не менее, ассистент Софик что-то быстро черкнул в своей планшетке и протянул моему соседу лист бумаги и свою вычурную ручку для того, чтобы он где-то там расписался.

Потом парнишка невозмутимо щелкнул пальцами, возвращая себе и ручку, и листок. О, так вот чего нам не хватало! А мы все с ручками на пружинках мучаемся!

– Дайте вашу правую руку, леди ди Бухе, – процедила Софик так, будто лично подписала мне помилование, хотя я его не заслужила.

Я покосилась на Триша, потом на парнишку за спиной инспекторши, убедилась, что никто не выглядит удивленным, и только Триш виновато скукожился еще сильнее, и протянула сквозь прутья кованых ворот затребованную конечность.

Оп – на мое запястье холодной металлической змейкой скользнула тонкая цепочка. Сравнение было подобрано не зря – цепочка и вправду была стилизована под змею. Даже маленькая головка с черными глазками имелась. Щелк – клацнув зубами, змейка поймала самый кончик своего хвоста, и маленькие глазки на секунду вспыхнули красными искрами.

Мне вдруг показалось, что у меня забило уши плотной ватой. Лишь сделав два глубоких вдоха, мне удалось справиться с этим ощущением.

– Что это за дрянь? – неосмотрительно грубо, впечатленная внезапным ощущением, спросила я.

– Магический блокиратор, леди ди Бухе, – пояснил мне ассистент мадам инспекторши, – его снимут, когда вы оплатите штраф. Оплатить его можно в любом подразделении магической инспекции.

Мда. Вот ты, Марьяша, и наколдовалась!

Дальнейшее общение с представителями магической инспекции, к моему бесконечному восторгу, уложилось в семь минут рабочего времени. Мадам инспекторше наконец-то надоело тратить на меня свою бесценную жизнь, и она решила больше не спорить с судьбой.

Мне выдали квитанцию на оплату штрафа, объяснили, где находятся два ближайших отделения магической инспекции, а затем и госпожа Елагина, и её ассистент изволили отчалить в дальние дали, оставив меня наедине с моим земляным Кинг-Конгом и ушастым анимагом, все еще сидящим на заборе.

Я кисло разглядывала змейку-блокиратор на своем запястье, размышляла о превратностях жизни – ну правда, нечестно же! Почему мне не выдали сюжет, в котором все легко и просто, всю грязную работу делают маленькие феи, а из неприятностей только то, что принц приехал на простом белом коне, а не на серебряном единороге?