От этой мысли захватывало дух. Сердце билось так сильно, как будто я стояла на краю пропасти и собиралась прыгнуть. Еще полтора месяца назад даже представить было бы сложно, что я выйду замуж. Как кардинально поменялась жизнь!

Я смотрела на расслабленные черты лица Ингвара, на его густые брови, чувственные губы с приподнятыми уголками. И понимала, что хочу стать его женой. Наверное, я начинала влюбляться, раз готова была рискнуть и связать жизнь с драконом.

Впрочем, просто так боги нас бы не связали, верно?

Едва слышно вздохнув, осторожно положила ладонь на его щеку, поглаживая горячую кожу. Если бы у меня была такая температура, то впору было звать лекаря. Но для драконов такое — норма, в них всегда, даже внутри человеческого тела, билось пламя.

Ингвар открыл глаза практически сразу. Он нашел мой взгляд, и столько в нем было тепла, что сердце защемило.

— Сегодня ты станешь моим мужем, — по секрету сообщила я, сдерживая улыбку.

Он подался немного вперед и доверительно сообщил:

— А ты — моей женой. Еще не передумала?

Вроде бы шутка, но в глазах затаилось напряжение. Ингвар действительно боялся, что я откажусь. Это можно понять, ведь все произошло так внезапно.

— И отказаться от короны? — возмущенно округлила глаза я. — Ты что!

Ингвар рассмеялся и притянул меня к себе, закрывая от всего мира в объятьях.

— Я сделаю тебя самой счастливой, — горячо пообещал он, поцелуями спускаясь от виска к шее и ниже.

Я положила ладони на его плечи, пару секунд наслаждаясь лаской. Под пальцами бугрились мышцы, как будто Ингвар был близок к обращению. Так бы вечность гладила его разгоряченную кожу, отдаваясь и телом, и душой. Но нас ждут.

Когда я усилила нажим, отталкивая его, Ингвар послушно отодвинулся. Но от разочарованного вздоха не сдержался.

— Я спать буду только с мужем, а ты пока холост, — заявила я, вылезая из постели.

Ингвар устроился полулежа на подушках.

— А я не предлагаю спать, я предлагаю заняться любовью, — фыркнул он. Впрочем, с места не сдвинулся, ласкал только глазами.

Я залезла с коленями на постель, жадно поцеловала Ингвара. Одно только касание распалило не хуже лавы.

— Мне действительно пора, — с сожалением произнесла я. — Не представляешь, сколько времени занимает женский туалет. Надо было начать готовиться уже на закате, а сейчас есть риск опоздать!

Ингвар закатил глаза и пробурчал:

— Ох уж эти женщины! А я, наверное, еще часок вздремну…

Я с завистью посмотрела на этого… дракона, иного слова не подберешь. Закрыл глаза и чуть ли не сразу отключился, хотя еще пять минут назад готов был покорять любовные вершины!

Мысленно одарив будущего мужа не самыми лестными эпитетами, я вышла из покоев. В помещении, где в строжайшем секрете (кроме меня, сестер, фрейлин, портнихи и Кассандры никто не знал) изготавливалось свадебное платье. Меня там уже ждали.

И понеслось то, чего боятся мужчины и боготворят женщины: маски для лица, ванночки для ног и рук, долгий и изнурительный процесс создания прически, на первый взгляд максимально простой; легкий макияж, создаваемый целый час. Все вокруг закружилось, лицо Иларии сменялось лицом Аврелией и обратно. В комнате давно стало душно от большого количества народу и звонкого смеха фрейлин, а еще восхищенного аханья и причитания. Все превратилось в один огромный калейдоскоп, и все, что мне осталось, — отдаться этому вихрю, плыть по течению, несмотря на головокружение.

Но результат стоил нескольких часов пыток. Когда я стояла у зеркала, то не узнавала девушку в отражении — и вместе с тем видела лишь себя. Платье, созданное по рисункам мамы, не лишало меня индивидуальности. С глубоким, но не вульгарным вырезом и лифом, расшитым лиловыми глициниями. Это растение я встречала в каждом саду, оранжерее и парке в поселении. Драконы очень любили глицинии и считали чуть ли не своим символом.

В центре груди крепилась брошь в виде такой же глицинии. Пышная юбка не причиняла дискомфорта и ощущалась как пушистое облачко, хотя слоев в ней было больше, чем я могла сосчитать. Верхняя юбка сбоку была приподнята, а позади спускалась от банта на пояснице лиловым шлейфом. Вообще, платье настолько идеально сидело, что меня не смутила даже голая спина, прикрытая двумя газовыми лентами, пришитыми крест-накрест.

— Настоящая принцесса, — задумчиво проговорила Черити, легонько дернув меня за прядку. Волосы собрали на затылке, оставив только две прядки у лица.

Золотая диадема с инкрустированными аметистами — в центре самый крупный, по бокам от него несколько меньшего размера, — очень приятно смотрелась на рыжих волосах. И к тому же сочеталась с колье, в центре которого тоже изображалась глициния.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — Если Ингвар не любил тебя до этого момента, то сейчас точно полюбит, — тихо проговорила Серена, улыбаясь.

— Спасибо, — на автомате проговорила я, продолжая рассматривать себя. Внутри разгоралось нетерпение, я хотела поскорее увидеть лицо Ингвара.

В комнате раздался новый голос:

— Действительно, очень красиво. Именно так выглядят настоящие королевы.

Девять фрейлин, три сестры, я — немудрено, что в такой толпе незнакомку никто не заметил.

Почему-то я была уверена, что женщина не была драконом. На вид ей можно было дать лет тридцать, каштановые волосы уложены в строгую прическу, зеленые глаза казались неестественно яркими. Прямое платье с длинными рукавами и скромным вырезом было сшито из дорогого голубого бархата, талию охватывал пояс.

— Мы с вами знакомы? — вежливо спросила я, пока мои спутницы переваривали появление незнакомки.

Женщина криво улыбнулась, но глаза её остались серьезными.

— Нет, Агата. Но я причастна к сегодняшнему торжеству. — Подойдя ближе, она протянула руку для пожатия так, как принято было в Свободных землях (которые сейчас стали частью Дагомеи), и представилась: — Меня зовут Рейвен Маринер, и это я создала эликсир, из-за которого Ингвар нашел вас.

— Ингвар рассказывал о вас, — вспомнила я и пожала руку. — Вы — маг из Вандеи.

Совсем забыла, Ингвар же приглашал Рейвен и второго мага, Эрриана, кажется, на свадьбу. За время создания эликсира мой будущий муж подружился с ними.

— Я практически готова, — обратилась я к своим фрейлинам. — Можете быть свободны, увидимся на церемонии.

Эйприл и Карла тоже улизнули, помимо нас с Рейвен осталась только Черити. Она притворилась, что занята, поправляя оборки на своем платье.

Рейвен Маринер обладала удивительным проницательным взглядом. Неудивительно, так как она работала ректором Темной академии и раскусывала даже самых сложных студентов. И сейчас она едва прошлась взглядом по мне и уже вынесла вердикт:

— Должна сказать, Ингвару чрезвычайно с вами повезло. Он не рассказывал, что эликсир должен был пробовать другой дракон?

— Да, рассказывал, — кивнула я.

Рейвен посмотрела в окно за моей спиной.

— Ингвар настоял, что будет пробовать первым. Аргументировал тем, что не хочет рисковать жизнью своих подданных, но теперь мне кажется, что уже тогда на подсознательном уровне он чувствовал вас.

Я ответила улыбкой. Рейвен многозначительно посмотрела на Черити, и сестра оставила нас наедине. Все интереснее и интереснее. Что же такого хотела сказать новая знакомая, что не должен был услышать любой другой человек?

Рейвен отвернулась и прошлась по комнате. Подол голубого платья едва слышно зашелестел, и в голову почему-то пришло сравнение с шелестом деревьев.

— Вы что-то хотели сказать? — вежливо поинтересовалась я. По идее, стоило поторопить её, ведь время до церемонии стремительно заканчивалось. Однако было до жути интересно, почему уважаемый ректор и сильный темный маг мнется, не решаясь мне что-то сказать.

Но вот она решилась. Резко повернувшись, она посмотрела мне в глаза и негромко, но твердо произнесла:

— Мне не дает покоя ошибка, совершенная при разработке эликсира. — Она сделала шаг вперед и вздохнула: — Это по моему недосмотру среди ингредиентов оказалась двойная доза вейтеморы, из-за чего Ингвару и сорвало... к-хм... голову.