— Спасибо, — кивнула я и погладила белую лошадку по холке. — Ну что, красавица, прокатимся с ветерком?

Снежинка ласково ткнулась мне в ладонь. Конюх, скрывая улыбку за седой бородой, передал морковку, которая тут же оказалась в зубах лошади.

— Милейшая девочка, — проворковала я и запрыгнула на Снежинку. С юбкой пришлось повозиться, в итоге она задралась до колен. Уж лучше так, чем дамское седло.

Очень скоро мы со Снежинкой покинули территорию дворца. Конюх не соврал, девочка мотала хвостом и недовольно фыркала, но послушно шла туда, куда я её направляла.

Погода стояла теплая, солнце неярко освещало долину. Я неторопливо проехалась по центральной площади, мимо огороженных особняков, библиотеки и рынка, с любопытством осматриваясь.

Признаться, у этой прогулки была определенная цель: мне хотелось поскорее начать знакомиться с драконами. Не с придворными, а с простым народом. Конечно, сразу меня никто не полюбит, но я хотя бы смогу показать себя. Ведь правда, что практически все время я проводила во дворце, а за его пределы выходила лишь с Ингваром. Наверняка про меня уже столько небылиц ходит!

Мне на глаза попалась вывеска пекарни. В Каринтии я подружилась с одним пекарем и стала завсегдатаем его заведения. Уже потом он, сплетничая со всеми посетителями, расхвалил меня на годы вперед.

Вот я и подумала, что «завоевание» драконов можно начать подобным образом.

Спешившись, я оставила Снежинку у коновязи и зашла в пекарню. В небольшом помещении с большими окнами очень быстро распространился аромат выпечки. Я совсем недавно обедала, но все равно слюнки потекли от одного запаха.

За прилавком стоял черноволосый мужчина среднего роста. Выслушивая новый заказ, он постоянно кивал и поглаживал густые усы.

В очереди стояло трое человек: один мужчина и две дамы. Одна из девушек случайно обернулась в сторону нового посетителя, то есть меня, и округлила глаза. Она толкнула в бок свою подругу, та тоже заметила меня, и лицо её вытянулось от удивления.

Такое внимание меня смущало и смешило одновременно. На секунду захотелось выскочить из пекарни, но усилием воли я сдержалась. Сердце застучало так часто и сильно, как будто пробивало себе путь наружу.

— Привет, — улыбнулась я. Делать вид, что их взгляды остались незамеченными, было поздно.

Девушки переглянулись и синхронно улыбнулись.

— Добрый день, госпожа, — сказала одна из них, та, которая блондинка.

Меня заметил другой посетитель и продавец. Последний, вскинув брови, растерянно произнес:

— Госпожа… Я… — В миг собравшись, мужчина склонил голову и с почтением произнес: — Чего желаете? У нас есть круассаны, рогалики, пироги, пирожные, безе и все, чего только захотите.

Я покачала головой и заметила:

— Что вы, я не хочу ломиться вне очереди! Не переживайте, я пока выберу, что взять.

Покупатели передо мной чувствовали себя некомфортно и спешили сделать заказ быстрее. На этот раз я все-таки сделала вид, что не замечаю этого, и с искренним интересом рассматривала витрину с выпечкой. Очень скоро очередь дошла и до меня.

— Я ехала мимо на лошади, когда до меня донесся волшебный аромат из вашей пекарни, — немного приврала я.

Продавец широко улыбнулся, явно польщенный комплиментом.

— Благодарю, госпожа…

— Пожалуйста, просто Агата, — попросила я.

— Благодарю, Агата, — повторил продавец, немного замявшись. — Меня зовут Леотар, и я рад видеть в своей пекарне нашу будущую правительницу. И я бы хотел предложить вам слойки с черникой, всего лишь пару минут назад они были в печи.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ — С черникой? — протянула я. — С радостью попробую!

Уже через минуту передо мной лежал сверток с тремя слойками. Я потянулась к поясу, на котором висел мешочек с монетами, но продавец замахал руками.

— Что вы! Я буду счастлив угостить истинную пару Ингвара! — воскликнул он. Заметив мое сомнение, продавец заверил: — Мне будет очень стыдно, если я возьму деньги с вас!

Задумчиво прикусив губу, я все-таки согласилась и взяла сверток.

— Но лишь сегодня, — предупредила я. — В следующий раз я заплачу за все, что выберу.

На том и порешили. Продавцу я явно пришлась по душе, потому что на прощание он пожелал много хорошего.

Неподалеку от пекарни располагалась аллея, молодые березки росли на равном друг от друга расстоянии, а между ними располагались удобные резные скамейки. Туда я и пошла, взяв под уздцы Снежинку.

Слойки оказались очень вкусными. Таких я не пробовала даже в Каринтии. Поэтому первая исчезла очень быстро. Неторопливо доедая вторую, я заметила, как на противоположную скамейку присела миловидная девушка. Она внимательно смотрела на меня, чуть хмуря брови.

Под таким взглядом даже аппетит пропал. Неужели голодная? Но Ингвар говорил, что у них нет проблем с бродягами, да и не похода она была на бездомную. Наоборот: изысканные, хоть и спутавшиеся локоны, платье простое, но дорогую ткань я умею определять.

Очаровательная блондинка смотрела на меня большими оленьими глазами и изредка моргала.

— Доброго дня, — вежливо проговорила я, но она промолчала. Лишь нахмурилась сильнее. Тогда я попробовала зайти с другой стороны: — Не хотите слойку? У меня осталась одна, но я уже сыта.

Девушка не отреагировала на мои слова, как будто вообще не слышала. Глухонемая, что ли? Но вроде драконы не имеют физических недостатков, а людей, кроме меня и сестер, здесь нет.

Решившись, я пересела на её скамейку и молча протянула ей слойку. Выпечка продолжала источать волшебный аромат, и даже эта девушка не удержалась от соблазна.

— Меня зовут Агата, — представилась я, наблюдая, как ест моя новая знакомая.

Теперь все её внимание было приковано к слойке, но что-то мне подсказывало, что меня слышали.

— А я завтра замуж выхожу, — призналась я. — Может, ты не слышала? Хотя… наверняка вся долина знает. — Я помолчала, сминая в руках пустой сверток от выпечки. — Честно говоря, не планировала когда-либо становиться чьей-то женой, но судьба распорядилась иначе. Все знают Ингвара, как хорошего и доброго мужчину. Так что мне повезло, ты как думаешь? Ведь моей парой мог стать какой-нибудь толстый похотливый старик.

Последнее предложение явно шокировало девушку. Она оторвалась от созерцания чернильных потеков ягоды между тестом и удивленно уставилась на меня.

— Некоторых девушек выдают замуж за таких, — подтвердила я. — Ради выгоды, из-за шантажа, просто, чтобы сбыть с рук… Но с тобой так не будет! Ты наверняка выйдешь замуж за красивого и доброго мужчину.

Светловолосая драконица проглотила прожеванный кусок и выдавила:

— Папа говорит, что я не выйду замуж.

Заговорила, надо же. Это прогресс! Скрывая ликование, я задумчиво покивала головой.

— Наверняка папа тебя очень любит и боится, что тебя обидят, — согласилась я. — Но что, если однажды ты встретишь прекрасного молодого человека и полюбишь его всем сердцем? И он обязательно полюбит тебя. Вы поженитесь, заведете детей и будете счастливы всю оставшуюся жизнь.

Девушка осторожно улыбнулась.

— Я хочу замуж! — заявила она.

Я рассмеялась и поддела её плечом.

— Сначала надо найти свою любовь, а потом стремиться замуж, — наставительным тоном проговорила я. — Это я тебе как друг говорю.

— Как дру-у-уг? — удивилась девушка. Все-таки она была довольно странной, хоть и милой.

Я широко улыбнулась и заметила:

— Только если ты позволишь себя так называть.

Девушка задумчиво прикусила губу и, вскочив, убежала, как будто испугавшись. Я недоуменно смотрела ей вслед, но догонять не решилась.

Мы еще обязательно встретимся.

Сегодня я проснулась первой, хотя обычно бывало наоборот. Первые лучи солнца робко касались краешка кровати, но лицо напротив пока не было освещено.

Я лежала на боку, подложив ладони под голову, и рассматривала спящего Ингвара. Подумать только, уже через несколько часов этот мужчина станет моим законным супругом. Навсегда, каяр разводов не предполагал.