— Что с ней? — тихо спросил Эрик.

— Её чем-то отравили. Нужно вывести яд из её организма, и очень быстро, — ответил капитан, а потом начал отдавать приказы: — Рон, как можно быстрее принеси нам воды, а ты, Эрик, держи её крепко. Будет больно.

— Какой карапузик! — радостно восклицаю я, крутясь вокруг Лии, у которой на руках был новорожденный сын. — Можно мне его на руки?

Я с мольбой смотрю на подругу, а потом перевожу взгляд на Мишку, который сидел в кресле. Новоявленный отец был очень счастлив.

— Конечно, — кивает Лия и аккуратно передает мне малыша.

Я словно завороженная смотрю на это маленькое чудо, боясь лишний раз пошевелиться и потревожить его. Такой маленький, такой хорошенький.

— Он просто чудо, — с улыбкой шепчу я. — Никогда не видела никого прекраснее этого малыша. Кстати, какое вы имя придумали?

— Максим, — ответил Мишка, подходя к нам и с огромной любовью смотря на ребёнка в моих руках. — Поляков Максим Михайлович.

— Ну что, Максимка, будем с тобой дружить? — спросила я, крепче прижимая ребёнка к своей груди. — Обещаю, я буду самой лучшей крёстной на свете.

— Уверена, так и будет, — тихо сказала Лия. — Лучше крёстной нас просто не сыскать.

— Спасибо вам за это чудо. Я его уже так люблю.

И это было чистой правдой. Максимка занял место в моём сердце с того самого дня, когда я узнала о том, что моя лучшая подруга беременна. Я проводила с ней очень много времени, и уже тогда начала разговаривать со своим будущим крестником. А позже он начал отвечать мне, толкаясь ножками в живот в том самом месте, куда я прикладывала свою руку.

Вспышка. Я прикрываю глаза от слепящего солнца и спешно иду по улице. Настроение сегодня у меня просто прекрасное. День сегодня как никогда удачный. Да и погода радует. После нескольких дней проливного дождя выглянуло солнце, радуя всех своим теплом.

— Эй, красавица! — окликнул меня незнакомый голос. Повернувшись, я увидела цыганку лет сорока в яркой цветастой юбке. — Хочешь, погадаю? Всю правду расскажу!

Я скептически осмотрела подошедшую ко мне женщину и покачала головой.

— Нет, спасибо.

Я хотела продолжить путь, но цыганка неожиданно схватила меня за руку. Улыбка тут же слетела с моих губ. Что она себе позволяет? Я хотела вырвать руку, но с удивлением поняла, что не могу этого делать.

Подняла глаза, желая встретиться с взглядом цыганки и высказать ей всё, что о ней думаю, но так и застыла. У меня словно дар речи пропал.

— Непростая у тебя судьба. Вижу, что любовь ты свою ждёшь. Только вот мужчина, которому ты отдашь своё сердце, станет одной из причин гибели твоей семьи, — заговорила цыганка каким-то загробным голосом, вызывающим дрожь по всему моему телу. — В тот момент, когда ты будешь чувствовать себя самой счастливой на свете, твой мир рухнет, и останутся лишь боль и ненависть. Ты больше не сможешь быть прежней, и лишь смерть подарит тебе второй шанс.

Цыганка моргнула, и наваждение с меня сошло. Я тут же выдернула руку и отошла от незнакомки.

— Как вы посмели применить на мне гипноз? — разозлилась я, ведь другого объяснения произошедшему у меня просто не было. Не особо-то я и верю в потусторонние силы.

— Я не владею гипнозом, — покачала головой цыганка. — Всё, что я сказала — правда, и мне искренне жаль тебя, красавица. Однажды ты поймёшь это.

— Что за бред! Я не заплачу вам ни копейки! Ясно? Развести вам меня не получится.

— Не нужно мне ничего платить. Просто запомни мои слова — научись прощать, красавица. Тебе тяжело это даётся, но это поможет тебе в другом мире.

— В другом мире? — скептически подняла я бровь, а потом рассмеялась. — Да вы просто сумасшедшая, — бросила ей и направилась дальше, оставляя цыганку позади себя.

Только вот забыть её слова мне не удавалось ещё очень долго.

С улыбкой поглядываю на своего шестилетнего крестника, который с горящими глазами смотрит в окно, где падают первые хлопья снега. Последние дни были нелёгкими, но я уверена, что мы со всем справимся. Скоро Максимка, как и прежде, сможет свободно гулять по городу и веселиться со своими сверстниками. Осталось совсем немного, и всё будет как прежде.

— Лия, представляешь, у нас разрыхлителя теста совсем мало! — воскликнула я, не понимая, как мы могли забыть столь важную деталь. — Как же так, мы начали готовить пирог, не проверив его наличие? — сетовала я. — Слушай, ты пока дорежь яблоки, а я быстро в магазин схожу. Хорошо?

— Я с тобой! — радостно воскликнул Максим, но его мать тут же покачала головой.

— Нет, солнышко. Мы ведь с тобой договорились, — напомнила ему Лия.

— Не будь букой, подруга! Магазин в конце улицы, мы вернёмся быстрее, чем ты успеешь соскучиться! — уверенно заявила я, решив хоть ненадолго вывести крестника на улицу.

Я понимала, почему моя подруга так волнуется. Пока Мишка не дал показания в суде против очень опасных людей, им всем может грозить серьёзная опасность. Именно поэтому уже немало времени мы прячемся далеко от города и практически не выходим на улицу.

Только вот за всё это время нас так и не нашли. Поэтому я уверена, что за какие-то десять минут ничего не случится. Зато Максимка будет очень счастлив.

Увидев умоляющий взгляд сына, Лия не смогла отказать — и согласно кивнула.

— Хорошо, но только не задерживайтесь там.

Радостно взвизгнув, Максим повис у Лии на шее. Радостно сверкая глазами, мой крестник собирался, весело болтая со мной о всякой ерунде. Простой поход до магазина вызвал в нём такую радость, что я не смогла не улыбнуться.

Махнув Лии рукой на прощание, Максим сказал:

— Мы скоро, мамуль!

Кутаясь в тёплое пальто, я шла по зимней улице, держа за руку крестника. Он эмоционально рассказывал мне весёлую историю, приключившуюся с ним в садике, а я смеялась. Рядом с ним мне было хорошо.

Неожиданно кто-то оттолкнул меня. Двое неизвестных мне мужчин держали меня, пока моего мальчика уносили, не обращая внимания на мои крики.

— Макси-и-им! — кричала я, пытаясь вырваться и спасти ребенка.

Резкий удар в лицо, потом в живот, а потом кто-то сжал моё горло, перекрывая доступ к кислороду. Перед глазами начало темнеть. Какой-то здоровяк склонился надо мной и заговорил. Каждое его слово эхом отдавалось в моём сознании.

Когда машина тронулась с места, я рванула за ней, крича о помощи. Люди выглядывали из своих домов, но на помощь никто так и не пришёл. Они трусливо наблюдали за развернувшейся перед ними картиной.

Понимая, что догнать машину и как-то остановить их у меня не получиться, я побежала к нашему дому. Я буквально ворвалась туда, еле держась на ногах. Согнувшись, я оперлась о стену, держась за живот, куда пришёлся один из ударов похитителей.

— Где Максим? — испуганно воскликнула Лия.

— Прости меня, Лия, — мой голос дрожал, а из глаз вот-вот грозились пролиться слёзы. — Они забрали его, забрали Максима…

— Что они сказали?

Схватив меня за плечи, Лия встряхнула меня, видимо, желая привести в чувство, чтобы я могла нормально всё объяснить.

— Они… они сказали, что если Миша сегодня даст показания, то вы больше не увидите вашего сына живым, — я разрыдалась, опустившись на пол, и зарылась пальцами в свои растрёпанные волосы.

Лия спешно начала набирать номер своего мужа, но он почему-то не брал трубку. Схватив ключи от машины, она вылетела на улицу, отправляясь в город. Нужно было успеть остановить Мишку.

Я же так и осталось на полу, рыдая и ненавидя себя всем сердцем. Лишь позже, опустив взгляд, я поняла, что всё это время кровь текла по моей ноге.

Испугавшись, я схватила телефон и набрала номер скорой помощи:

— Помогите, пожалуйста! Кажется, я теряю своего ребенка.

Вспышка. Я открываю глаза и осматриваюсь по сторонам, но не вижу ничего, кроме белого света. Он буквально слепит меня, заставляя морщиться.