— Конечно, это не проблема, — кивнула я, проходя в каюту.

— Интересно, почему она так реагирует лишь на нас двоих? — спросил ирлинг, первым беря в руки карту.

Я удивлённо застыла, смотря на то, как карта в его руке засветилась и стала именно такой, какой обычно была, когда мы касались её вдвоем. Что это? Как? Раньше, когда Эрик брал её один, то она никак на него не реагировала, а сейчас…

Что изменилось?

— Я… я не понимаю, — удивлённо шепнула я.

— И я совершенно ничего не понимаю. Марианна, возьми карту. Хочу кое-что проверить.

Послушно взяла в руки карту, с удивлением смотря на то, что и на меня одну она среагировала так же, как раньше на нас двоих с Эриком. Да что происходит?

— Теперь карта реагирует на нас совершенно одинаково. Только вот почему? — я этого не понимала.

— Я должен сообщить об этом капитану. Не против побыть здесь одной? Или со мной пойдёшь?

— Ты иди. Я уже взрослая девочка и могу побыть в каюте одна.

Приблизившись ко мне, он нежно поцеловал меня в губы и тихо шепнул:

— Спасибо.

Оставшись одна, я решила немного отвлечься и почитать книгу об этом мире. Как оказалось, я совершено не могу быть одной. Так привыкла, что рядом со мной всегда находится Эрик, что было немного непривычно без него.

Дверь неожиданно распахнулась. Я вздрогнула от резкого звука. Подняв глаза, я увидела в дверном проёме мощную фигуру старпома. Действуя инстинктивно, я подскочила с кресла, отходя как можно дальше. Мои руки мёртвой хваткой вцепились в достаточно массивную книгу в надежде, что с помощью неё я смогу защититься.

Здесь нужно быть разве что слепым, чтобы не увидеть, насколько Зарен был зол. Его тёмные, до чёртиков пугающие глаза впились в меня. Ох, хорошо, что он не умеет убивать лишь взглядом.

— Я убью тебя, ведьма, — зарычал он и кинулся в мою сторону.

Я успела увернуться и оказаться по другую сторону стола. Стол теперь — единственная разделяющая нас преграда. Я понимала, что это ненадолго, но другого выхода нет. Одна против этого великана я не выстою.

Нужно тянуть время!

— И чем же я тебя так разозлила? — спросила я, невинно хлопая глазами.

— Запудрила голову Эрику и капитану, и теперь думаешь, что сможешь вертеть ими? Не позволю! — взревел он, опираясь руками на стол. Старенький стол заскрипел. Ещё немного, и эта преграда между нами просто развалится.

— Это их выбор! Я не заставляла их, и…

— Думаешь, я позволю запудрить мне мозги, как и им?

Я застыла, смотря на его исполосованное лицо. Эти шрамы, покрывающие большую часть кожи на его лице, добавляли ему ещё более устрашающий вид.

— Хватит обвинять меня чёрт знает в чём! У меня нет никаких коварных планов! Я не…

Договорить я не успела. Неожиданно перепрыгнув через стол, Зарен оказался возле меня. Схватив меня за горло, он прижал меня к стене. Книга выпала из моих рук. Воздуха стало не хватать, и я начала задыхаться. Перед глазами всё поплыло. Я вновь и вновь старалась вдохнуть, но у меня ничего не получалось, как бы я ни старалась.

— Я защищу их, даже если после этого они возненавидят меня.

Неужели я умру, так и не вспомнив ничего из своего прошлого?

Кутаясь в тёплое пальто, я шла по зимней улице, держа за руку мальчишку лет шести. Он что-то эмоционально мне рассказывал, а я смеялась. Рядом с ним мне было хорошо. Я точно знала, что любила этого мальчика.

Неожиданно кто-то оттолкнул меня в сторону, и наши руки разъединились. Двое неизвестных мне мужчин держали меня, пока моего мальчика уносили, не обращая внимания на мои крики.

— Макси-и-им! — звала я, пытаясь вырваться и спасти ребенка.

Резкий удар, а потом кто-то сжал моё горло, перекрывая доступ к кислороду. Перед глазами начало темнеть. Какой-то здоровяк склонился надо мной и начал что-то мне объяснять. Но я не могла разобрать ни слова, мужчина стал расплываться перед моими глазами, как и весь мир.

Резко подскакиваю на кровати и тут же начинаю судорожно кашлять, хватая ртом воздух. Мне нечем дышать. Губы и горло пересохли, а лёгкие просто горят адским пламенем.

— Выпей воды, — услышала я чей-то голос сквозь кашель. В моих руках оказалась кружка с водой, и я тут же припала к ней, словно не пила целую вечность.

— Как ты?

Посмотрев на взволнованное лицо Эрика, я хотела его как-то успокоить, но у меня из груди вновь вырвался лишь кашель. Да что же это такое!

— Прости, что оставил тебя одну. Не нужно было этого делать. Я ведь знал, какой он бывает вспыльчивый…

— Т-ты не виноват, — прохрипела я и тут же обняла своего ирлинга.

Перед глазами возникло искажённое от злости лицо Зарена. Он смотрел на меня с такой ненавистью, что кровь стыла в моих жилах. Аккуратно коснулась своей шеи. Наверняка там остались отпечатки от его мёртвой хватки.

— Виноват. Я не должен был оставлять тебя одну. Нужно было позвать кого-то.

— Прекрати, я же не ребёнок, за которым всегда требуется присмотр.

Вспышка. Перед глазами проносится последний сон: счастливое лицо мальчишки, его похищение, крики и боль. Что это? Воспоминания или просто кошмар? Во сне меня тоже душили. Может, это всё же просто придумало моё сознание?

Чуть позже, когда Эрик немного успокоился, я задала интересующий меня вопрос.

— А что произошло после того, как я потеряла сознание?

— Когда я вернулся и увидел, что он творит — просто глазам своим не поверил. Однако мне удалось вовремя сориентироваться, и я попытался помешать ему, но… Как оказалось, воин я неважный. Я бы с ним не справился, если бы не подоспел капитан.

— Эй, не смей винить себя. Ты не обязан быть сильным воином. Ты нравишься мне таким, какой ты есть.

Горло уже не так саднило, но я говорила очень тихо, боясь вновь начать кашлять. Аккуратно перебирала пальчиками его волосы, чувствуя их мягкость и шелковистость.

Как же мне было важно в этот момент успокоить Эрика. Я не хотела, чтобы он винил себя. В чём смысл? Это бесполезное занятие. Да и не виноват он на самом деле.

Здесь лишь один виновный — Зарен. Это был его выбор, его решение. Никогда не забуду, как он поступил со мной, всегда буду помнить его глаза в тот момент, когда он смотрел на меня. Я думала, что умру. И он действительно лишил бы меня жизни, если бы ему не помешали.

«Марина Майская никогда никому не прощает предательства и ничего не забывает!» — возникла до боли знакомая фраза у меня в голове. И я будто услышала голос — свой голос, который говорил это.

Что это? Воспоминания?

— Знаешь, мне почему-то жутко захотелось есть. Накормишь меня?

— Конечно, — тут же закивал Эрик. — Пойдём.

Вскоре мы сидели в столовой и ели заботливо приготовленный коком обед. Сначала я с аппетитом уплетала горячий суп, а потом переключилась на мясо с гарниром. Даже не знаю, откуда проснулся такой дикий голод, но мне показалось, что я сейчас могу и за добавкой Эрика послать.

— А где сейчас Зарен? — как бы между делом спросила я.

— Капитан запер его в трюме и теперь решает, как с ним поступить.

Правильно. Он должен получить заслуженное наказание. Должен ответить за то, что заставил меня пережить. Рука, будто бы не подчиняясь мне, сама потянулась к шее — к тому самому месту, где сомкнулись его пальцы, перекрывая мне жизненно необходимый кислород.

Перед глазами вновь появились эти глаза, полные ненависти, и я с силой сжала вилку в руке.

Он должен поплатиться за то, что сделал!

Ближе к вечеру Эрик куда-то отлучился, оставляя меня в компании Рона. Эльф мило улыбался, рассказывая мне о своей жизни на корабле, а я беспокойно ёрзала в кресле. Было что-то неспокойно на душе, но я никак не могла понять причину.

— Рон, а ты давно на корабле? — спросила я, желая отвлечься.