В прошлой жизни мне не довелось пройти через эту маленькую эволюцию, и на то имелось несколько причин. Первое, и вместе с тем самое главное — я узнал о подобной возможности слишком поздно. После того, как организм проходил первую крупную эволюцию на десятом уровне, шансы получить бонус от подобного коктейля становились практически нулевыми.

Благо, на этот раз я легко мог воспользоваться выпавшей возможностью. Помимо подходящего уровня, у меня имелся Биорезонатор, благодаря которому шанс сорвать куш с первой попытки стремился к 100 % — ускоренный метаболизм позитивно сказывался на подобных метаморфозах.

Впрочем, несмотря на весь соблазн, я не стал спешить. МИСка вполне могла пригодиться позже и тратить её на самом старте — не лучшее решение.

Дождавшись когда труп Мутанта иссохнет, я так и не дождался появления новых тварей. Причём это скорее настораживало, чем радовало.

До заветного блока «Ш» оставалось всего несколько коридоров, тем не менее, путь отнял почти полчаса. Подстраиваясь под перебои со светом, я невольно начал перемещаться с черепашьей скорость и лишь во время затяжных перебоев использовал термосенсорику. В сложившихся условиях не стоило бездумно тратить Пси-Энергию.

Оказавшись у нужной двери, так и не встретив ни одну тварь по пути, без лишних раздумий перехватил Вепрь. Нападать на «руководителя» без особых на то причин я не собирался, но и придать своей персоне дополнительный «вес» лишним точно не будет.

Когда механические створки разъехались в стороны, я не спешил входить внутрь. Вместо этого, держа на мушке вход, осмотрел всё помещение из коридора.

Четыре полностью прозрачные медицинские капсулы в центре помещения и огромное количество аппаратуры у стен. Скорее всего, здесь работала целая команда, но сейчас место выглядело абсолютно пустым, что несколько не сходилось с текущим заданием: добраться до комнаты «Ш-05» с целью получить дальнейшие указания.

Правда, стоило воспользоваться Термосенсорикой и всё стало на свои места. Войдя в помещение, я сразу направился к его центру, где располагались капсулы. Все четыре саркофага выглядели пустыми и повреждёнными: от банальных трещин на стекле, до покорёженных панелей управления. Тем не менее, именно в одной из них я приметил «тепловое пятно».

Подойдя ближе, я разглядел растекшуюся по дну Саркофага красно-коричневую массу, отдалённо походящую на нечто среднее между фаршем и слизью.

— Я полагаю — Родион Лобов, — не сводя взгляда с «фарша» на дне капсулы, решил первым заговорить с потенциальным начальством.

— В некотором роде, — донёсся до меня механический голос из динамика над дверью, в то время как ранее притаившаяся масса пришла в движение. — Судя по показаниям сканеров, ты весьма спокоен и, видимо, не планируешь спускать курок. Тебя не смущает мой внешний вид?

Пусть идущий через динамики голос оказался лишён каких-либо эмоций, несложно догадаться — другая сторона пытается прощупать почву и проверить мою реакцию.

— Мне с тобой не жить, так что пойдёт. Учитывая какие исследования проводил комплекс, ты пытался не пойти по стопам той твари, что я встретил в коридоре. Отчасти у тебя это получилось, правда, не без побочных эффектов.

— Мы не успели стабилизировать формулу препарата, но симптомы нарастали, так что пришлось использовать прототип, — не стал отрицать очевидного Родион.

— Мы? — не ускользнула от меня важная деталь.

— Георгий, ты с ним уже виделся.

— Почему он не принял препарат?

— Принял, просто решил внести свои коррективы в формулу, в надежде уберечь тело от… изменений. Стоит отдать ему должное, отчасти его задумка удалась, — усмехнулся собеседник.

— Что на счёт остальных? — Бункер был рассчитан на куда большее число сотрудников, нежели кусок мяса в колбе и его мутировавший коллега.

— Заперты двумя блоками ниже.

— А что относительно остальной части «алфавита»?

— Туда не пустят даже меня, что уж говорить о тебе. Собственно, ты даже не найдёшь вход, но это и не нужно. Твоя задача — зачистить блок «Ч» и «Ц», остальным не стоит забивать голову.

— Общее число тварей?

— Изначально было сто человек, не считая меня и Георгия — девяносто восемь. Предположительно около трети находится в блоке «Ч», остальные в «Ц».

— Есть возможность просканировать помещения?

— Ты переоцениваешь мой уровень доступа, так что боюсь, тебе придётся полагаться на собственные силы.

— В итоге, зачистка и будет основной задачей?

— Один из этапов. Главное — деактивировать режим карантина на уровне «Ц».

— Принял.

— Вот так просто? — даже искусственный голос не смог скрыть удивление собеседника.

— А ты готов изменить условия? — ответом мне послужила «механическая» усмешка. — Так я и думал.

В прошлой жизни мне доводилось сталкиваться с разного рода заданиями, в том числе и «смертельными». Продиктованные Родионом условия пусть и нельзя назвать простыми, им всё ещё далеко до безнадёжных. В любом случае у меня оставалась возможность спокойно продумать план и подготовиться.

— Знаешь, а я ведь до последнего сомневался в том, что мы коллеги, — механический фильтр голоса исчез, так что теперь я слышал хриплый мужской голос, симуляция, но наверняка Родион использовал в качестве основы свои прежние параметры. — Даже после того, как ИИ идентифицировал тебя как участника проекта «Петля», был риск, что ты рядовой подопытный.

В голове пронеслось с десяток домыслов. Носители Меток — лишь лабораторные крысы? Петля времени — одно из исследований? К сожалению, все эти и многие другие вопросы пришлось оставить при себе. Ведь стоит их озвучить и случайно обретённое доверие другой стороны моментально исчезнет, а ценой подобных изменений может стать моя собственная жизнь.

Тем более, не исключено, что меня банально проверяли. В таком случае, лучшее решение — сделать вид, что ничего значимого я не услышал, сосредоточившись на задании.

— Относительно уровня доступа, ты можешь контролировать двери?

— Открыть проход к сектору «Ч» и «Ц» не составит большого труда, но если ты планируешь пройтись по личным комнатам, то это исключено.

— А что на счёт кухни или обеденного зала?

— Думаю, я смогу договориться, — ответил Родион, после недолгой паузы. — Возможно, кое-что из законсервированных продуктов до сих пор уцелело…

Договориться? — оговорка не прошла мимо меня.

Видимо Родион выступал неким посредником между мной и местным ИИ. Не обладая должными правами, он попросту договаривался с Искусственным Интеллектом. Это было мне только на руку. В отличие от человека, машина не обладала эмоциями, а при таком раскладе было куда меньше рисков.

— Где они расположены?

— Комната приема пищи есть вначале каждого коридора.

— Хорошо, открой ближайшую.

Отыскать открытую комнату не составило труда. Бегло осмотревшись, вопреки догадкам выжившего сотрудника, я не стал трогать еду. Пусть сама идея звучала неплохо, я не хотел рисковать без лишней на то необходимости: питаться в бункере, где всё население исказилось — сомнительное удовольствие.

Первым делом добрался до раковин, в которых заблокировал сливы и переливы, после чего бросил в них вспоротые мешки с солью и включил горячую воду. К сожалению, план с ходу дал осечку — едва начался потоп, сработали датчики протечки, перекрывшие водоснабжение.

Повозившись ещё около десяти минут и убрав неприметные пластинки, спрятанные в специальных нишах, я наконец-то добился нужного результата и вернулся к «начальнику».

— Сможешь отрубить коррекцию гравитации, а после открыть створки, ведущие в блок «Ч», так, чтобы я едва мог сквозь них протиснуться, — с вычислительными возможностями ИИ, подобная задача будет мелочью. Учитывая, что после Искажения твари неплохо набирают в массе, если кто-то и сумеет пролезть в такую щель, это будут отдельные особи, да и у тех это займёт определённое время.

— Ты ведь не рассчитываешь их утопить? Даже если не брать в расчет сливы на этажах, которые я могу заблокировать, запас пресной воды ограничен.