Отбросив тяжелые мысли, взялся за зачистку. Полагаясь на былой опыт, я не стал кромсать тела, обойдясь без лишней грязи. Пронзив сердце и оборвав подобие жизни заражённого, быстро извлёк из трупа Чип с Кристаллом, запустив процесс «иссушения» тела.

Черви, как и многие другие паразиты, использовали заражённого не только как источник пищи, но и комфортную среду обитания. Лишённые тепла твари, практически сразу начали покидать пришедшую в негодность оболочку, при этом, лишённые контроля главной особи, двигались они вяло и вразнобой, что значительно упростило мою работу.

Простой и действенный метод, к сожалению, со временем он станет практически бесполезным. Ведь подобное будет срабатывать лишь со слабыми паразитами. Эволюционировав до определённого уровня, даже отпрыски паразитов научатся приводить в негодность Чипы своих оболочек.

Избавившись от самых прытких червей и получив крохи Эссенции, активировал новую способность — тепловое зрение. Убедившись с её помощью, что в иссохшем трупе не осталось особо осторожных особей, направился к следующему саркофагу.

Закончив с зачисткой, сел на угол одной из пустых капсул, осмотрел трофеи. Добытые кристаллы оказались практически лишены энергии, но это было в пределах ожидаемого. В любом случае, меня больше интересовали Чипы.

Среди полусотни металлических пластин, прежде всего, меня интересовали лишь две. Причем первая оказалась деформированной и выглядела как сплав из нескольких Чипов. Именно этот конгломерат я извлёк из Троицы.

Могло показаться, что от покорёженного трофея не стоит ожидать ничего стоящего, но на самом деле Система по достоинству оценила своеобразную диковинку.

Червь

| устройство |

функционал:

— способен подстраиваться под неэлектронные замки

дополнительно:

— изменение формы расходует энергию

(энергозатраты за трансформацию зависят от сложности замкового механизма)

(минимальные энергозатраты — 1 эфир)

— перестройка устройства занимает 10 секунд

вместимость энергии:

3/3

Серебристый трофей совсем не походил на ключ, впрочем, как и на червя. Наиболее близкая аналогия — «кольцо коготь», закрывающее весь палец.

В прошлой жизни мне довелось использовать аналогичное устройство, так что прекрасно знал и понимал возможности Червя. Не тратя время на изучение дополнительных сносок, надел «коготь», после чего запустил процесс синхронизации с нейронным интерфейсом. Процесс занял меньше минуты. Завершив сопряжение, сразу активировал меню модификаций.

Червь

| доступные модификации |

модификации 1 грейда

(оптимально использовать расходники добытые из существа 1–4 уровня)

расширение энергоёмкости устройства 3 Единиц Эфира —> 5 ЕЭ

(5 чипов первого ранга | 20 единиц эфира)

ускорение процесса изменения формы

(5 чипов первого ранга | 10 единиц эфира)

значительное увеличение прочности устройства

(1 чип второго ранга | 10 чипов первого ранга | 50 единиц эфира)

Список модификаций выглядел довольно скромно, тем не менее, каждый пункт был по-своему полезен. Расширение энергоёмкости, помимо банального удобства, позволяло использовать более разнообразные кристаллы.

В целом, даже если ёмкость устройства останется на уровне 3 единиц, никто не помешает мне использовать кристаллы с куда большим запасом эфира. Вот только в процессе последний в любом случае будет полностью опустошён, растрачивая часть энергии впустую.

Ускорение процесса изменения формы не менее важный пункт. В определённых ситуациях, это может спасти жизнь.

Третья модификация, в теории, позволяла использовать Червя как оружие, правда, в ограниченном диапазоне. Попытка вскрыть когтем металлическую дверь закончится плачевно именно для устройства. Главное преимущество этого апгрейда заключалась в том, что Червь не придёт в негодность от случайного удара.

Учитывая, что зачистка вирт-клуба принесла достаточно много расходников, я не стал экономить, запустив все три модификации. Одновременно с этим лежащие на ладони Чипы обратились в металлические кляксы, похожие на ртутные капли, слившись с устройством.

Кристаллы отреагировали с секундной задержкой. Вспыхнув на долю секунды, они тут же угасли и, потрескавшись, обратились в быстро рассеявшуюся в воздухе пыль.

Отложив десять Чипов в запас, оставшиеся использовал самым примитивным способом — сыграв в «лотерею» от Системы. Относительно модифицирования Биорезонатора — на данный момент, если разогнать эффективность устройства, имелся большой риск, что организм попросту не выдержит. Постоянный голод хорошо давал понять, что я и без того действую на грани.

К сожалению, использовав двенадцать Чипов, мне не удалось добыть никаких новых устройств, а весь улов ограничился двемя банками Базовой Питательной Смеси. Справедливости ради, при условии, что оставшийся после главного червя Чип второго ранга я потратил на модификацию когтя, результат вполне ожидаемый.

Закончив с трофеями, решил вновь пройтись по залу, но уже постоянно используя Термосенсорику. Постоянное использование любой способности ментально нагружало мозг, попутно начиная истощать пси-энергию в геометрической прогрессии, но я не хотел упустить особо изворотливого червя, успевшего забиться в достаточно тёплую щель.

Предосторожность оказалась оправданной: за дверью подсобки чувствовалось крупное тепловое пятно. Правда, несмотря на размеры, шанс нарваться на боевую особь практически равнялся нулю. В момент опасности, матка с лёгкостью может подавить инстинкт самосохранения всех своих отпрысков, бросая тех в бой.

Учитывая, что во время драки главный Червь не позвал на помощь эту тварь, я ожидал увидеть бесформенное месиво из ещё живой плоти и паразитов. Вот только реальность, в некотором роде, оказалась куда страшнее.

В подсобке прятались два подростка: парень и девочка. Первому, на вид, было не больше девятнадцати, в то время как вторая едва ли дотягивала до четырнадцати лет.

То и дело подрагивая, девочка стояла вплотную к парню. Уткнувшись лицом в его грудь и закрыв глаза, она словно пыталась спрятаться от всего мира.

Сам парень, рослый и подтянутый, не выпускал спутницу из объятий, при этом, не сводя с меня напряжённого взгляда. В глазах подростка читались самые разные эмоции, от ужаса до надежды. При этом стоило отдать ему должное, даже сейчас он пытался прикрыть собой девочку.

— Мы ничего не видели, — парень держался на удивление хорошо, ничем не выдавая собственную ложь, в отличие от захныкавшей подруги.

— Это не важно, — фраза прозвучала слишком двусмысленно, отчего малышка ещё сильнее прижалась к своему защитнику. — Нечто подобное, — отступив на шаг, чтобы снизить градус напряжения, кивнул в сторону зала, — скоро в той или иной мере будет повсюду. Понимаешь, что это значит? — вместо ответа парень лишь дёргано кивнул. — Хорошо, — реакция меня пусть и не удивила, но порадовала.

Взрослые люди, в большинстве своём, тяжело принимали правила нового мира. Прокачка, модернизация тела — всё это и многое другое попросту не укладывалось в головах людей, что привыкли жить изо дня в день по определённому шаблону. С подростками дело обстояло иначе — те адаптировались куда быстрее.

Правда, даже с подобной форой, молодое поколение не сумело удержать в своих руках власть. Сказывалась банальная нехватка жизненного опыта и излишняя вера во вновь обретённые силы. Одни, переоценив собственные возможности, погибали в бою, в то время как других убивали собственные «союзники», более хитрые и расчётливые.

— Мы можем уйти? — вновь, как можно спокойней заговорил парень, старясь не показывать страх.

Достав и включив фонарик, бегло осмотрел кладовку, без особого труда приметив на полу около десятка раздавленных червей и кровавые следы от подошв. Едва вылупившиеся паразиты, мягко говоря, недотягивали до статуса грозного врага, скорее уж им подходило определение «мерзкие», но порой и этого хватало, чтобы загнать неподготовленного человека в угол.