— Следи за окном, — не дожидаясь ответа Анны, вновь переключился на парня, — а ты стой спокойно и тогда никто тебя не тронет, — судя по молчанию и забегавшему взгляду продавца, одних лишь слов не хватило, чтобы парень проникся серьезностью ситуации, так что пришлось добавить аргументов. — Мы друг друга поняли? — подойдя практически вплотную и уперев клюв лома в живот парня, оставил на белой майке алое пятно.

Столь скромной демонстрации оказалось более чем достаточно, чтобы продавец побледнел и промямлил нечто отдалённо похожее на утвердительный ответ.

— Где остальные? — пусть магазин не отличался большим размером, стоило убедиться, что в подсобке не сидит коллега работяги.

— Напарник домой ушёл… — сглотнув, ответил парень, одновременно с этим пятясь к стене, то и дело поглядывая в сторону Анны и выхода, — больше здесь никого нет.

— Тебя здесь никто не держит, так что можешь валить, — отойдя в сторону, дал продавцу возможность уйти, но, к моему сожалению, он замер, не решаясь сдвинуться с места.

Быстро обойдя прилавки, остался разочарован. Ассортимент в магазине оказался довольно скромным. Не говоря о ледорубе, даже с одеждой дела обстояли паршиво.

Прежде всего, меня интересовала прочность, так что сразу отмёл большинство модных тряпок, остановившись у стенда с товарами для экстремальных видов спорта. Несмотря на наличие нескольких комплектов, выбирать, особо не пришлось.

Практически все костюмы имели яркую окраску, что автоматически делало их плохим вариантом. Подобная кислотная расцветка почти наверняка привлечёт ненужное внимание как людей, так и Искажённых.

Продолжая держать в поле зрения, как продавца, так и медсестру, быстро переоделся, избавившись от сырых вещей, в том числе и белья. Анна, то и дело отвлекавшаяся от наблюдения и поглядывавшая в мою сторону, в этот момент целиком и полностью сосредоточилась на окне. В то же время работяга, тихо выматерившись, принял некое подобие оборонительной стойки.

Закончив с заменой одежды, размялся, проведя серию ударов в воздух. До экипировки от Системы очень далеко, но в целом я остался доволен, ведь теперь мне ничего не мешало. Спортивные штаны и майка из плотной ткани с длинным рукавом помогли вернуть привычную свободу движений, что серьезно повышало боевой потенциал.

Далее подобрал защиту для коленей, голени и локтей. Впереди долгая ночь и мне явно придётся серьёзно побегать по городу. Будет глупо ставить на кон жизнь из-за разодранной коленки — большинство тварей весьма падки на запах не чистой человеческой крови.

Перчатки взял разные: с закрытыми и открытыми пальцами. Более безопасным был именно первый вариант, особенно со специальными вставками, но приходилось учитывать особенности левой руки. Одна-две крио-волны попросту приведут в негодность перчатку, в то время как сама ткань станет препятствием для пси-энергии, снизив эффективность Конденсации.

После короткой паузы, решил найти замену и старому пуховику. Пусть я и стал Криомантом, низкий эволюционный уровень не позволял игнорировать погоду. Да и дополнительная линия обороны на пути зубов Искажённых точно не помешает.

Финальным штрихом стала балаклава (1) и шлем-маска снятая с манекена сноубордиста. Пусть последний элемент серьезно снижал угол обзора, в определённых ситуациях стоило пойти на подобный риск. Некоторые твари любили плеваться разной дрянью в глаза…

Закончив с собственной экипировкой, взялся за сборы одежды для Анны. Девушка пыталась сопротивляться и отнекиваться, но меня её боязнь стать соучастником ограбления мало волновала. Кто знает, какой у медсестры дома гардероб. В конце концов, нет никаких гарантий, что у задания не появится следующего этапа.

Одновременно с этим продолжал следить за продавцом, так что отправленный в полёт кроссовок не стал для меня сюрпризом. Напротив, парень сделал ровно то, чего я и ожидал.

Отбив «снаряд» ломом, проводил взглядом спину выбежавшего работяги, умудрившегося упасть у самого выхода. Учитывая, что от начала и до конца парня никто не пытался остановить, он делал слишком много ненужных движений. К сожалению, на этом глупые идеи в голове парня себя не исчерпали. Оказавшись на улице, он начал кричать.

— Помогите! Грабят! Вызовите… ааа! — в один миг призывы о помощи сменились человеческими воплями и звериным рычанием.

Отложив в сторону сумку, в два прыжка добрался до двери. Происходящее на улице не порадовало.

Окровавленный человек катался по земле, безуспешно пытаясь отбиться от собаки, причём речь шла не о полудохлой туше, вроде убитого в переулке пса, а крупной и мощной особи, сумевшей полностью обратиться.

— Жди здесь, — бросив короткое предупреждение медсестре, выбежал на улицу.

Пока продавец сопротивлялся, пёс практически не следил за окружением, полностью сосредоточившись на жертве. Это делало из обратившегося животного отличную цель. Вот только воспользоваться ситуацией и повторить чистое убийство в один удар не вышло.

Стоило сделать пару шагов за пределами магазина, как сбоку мелькнула тень. Благо с текущими показателями Нейронной Сети и Ловкости, мне удалось не только заметить угрозу, но и вовремя среагировать, наотмашь ударив ломом.

Тыльная сторона монтировки с хрустом врезалась в челюсть зверя, что рассчитывал одним прыжком добраться до моей шеи. Несмотря на силу удара, иссушенный мутацией пёс почти сразу попытался встать, но мне хватило секундной заминки, чтобы оборвать жизнь твари.

Острая грань лома вошла в череп чуть выше извивающегося нароста напоминавшего червя-переростка, причём последний сразу покинул тело и попытался спастись бегством, но был тут же раздавлен ботинком.

Несмотря на смерть… существа, я не получил даже малой части Эссенции, ведь на самом деле убитый паразит являлся лишь частью главной особи. Та, видимо, почувствовав смерть раба, перестала рвать плачущего парня, и перевела на меня кровожадный взгляд, ровняя на асфальт алую слюну.

В отличие от болезненных собратьев-выродков, эта особь обладала мощным телом, явно являясь частью касты Мутантов от мира животных. Лишённые меха бока приковывали взгляд не слизким потом и обваренным мясом, а бугрящимися мышцами. Присмотревшись, мне удалось разглядеть прижатые к спине щупы.

- Поводырь… — по спине пробежал холодок.

Пусть Разумники и были слабы, многие их недолюбливали из-за способностей Псиоников копаться в чужих головах, но, справедливости ради, иные Пути позволяли добиться схожих результатов иными методами. Внедрение в мозг жертвы особых паразитов — отличный тому пример.

Всего я насчитал три длинных отростка и один короткий обрубок. Неплохое начало, ведь это означало, что тварь успела использовать лишь одного паразита — на отращивание новых, как правило, уходило много времени и ресурсов.

Игра в гляделки оборвалась в тот миг, когда один из щупов Поводыря потянулся к стонущему продавцу. Умная тварь, вместо того, чтобы броситься в драку, предпочла обзавестись расходным материалом, чего я не мог позволить.

Сорвавшись с места, за считанные секунды пробежал разделявшие нас полтора десятка метров. Первый удар ломом вспорол лишь воздух над мордой Поводыря — животное успело пригнуться.

Не теряя импульса, крутанулся на месте, надеясь достать тварь вторым ударом, но в итоге тварь перехватила монтировку, поймав ту пастью. Окровавленные зубы проскрежетали по металлу, сомкнувшись в паре сантиметров от моих пальцев.

Попытка вырвать оружие ничего не дала — пёс вцепился в лом мёртвой хваткой и не собирался отпускать. Тем временем ожили его щупы на спине. Пусть отростки и казались мягкими и податливыми, в нужный момент они могли легко стать столь же твёрдыми и острыми как заточенные пики.

В столь невыгодном положении пришлось рисковать. Не выпуская лом из правой руки, опустил левую ладонь на морду пса, вонзая голые пальцы в плоть и, прежде чем Поводырь успел отхватить столь лакомый кусочек, активировал Конденсацию.

Лёгкое покалывание в области плеча за доли секунды опустилось до кончиков пальцев, заставив те онеметь в момент, когда крио-волна вырвалась из моего тела и перекинулась на морду Мутанта