То, что Aрина могла ошибиться и перепутать координаты, мною не рассматривалось. Она никогда не ошибалась. Главное – вездеходную машину найти и водителя уговорить. В такую глушь не всякий сунется. Я, например, на своей тачке в лес точно не поеду, да и не проеду. Застряну. Моя телега всё-таки больше на асфальтовые дороги рассчитана, а тут на карте вообще никаких путей не обозначено.

Можно, конечно, нанять внедорожное такси, но что-то протестовало против такого простого решения. Интуиция? Не знаю. Почему-то хотелось договориться с человеком хорошо знакомым и порядочным. Надобен не только джипообразный автомобиль, но ещё и с лебёдкой. Вот если опросить всех старых друзей и пропавших знакомых… Надеюсь, что симки телефонов они меняли реже, чем адреса на Скайпе и контакты в списке. Но не поймут же люди. Каждый в отдельности не поймёт. А если и поймёт, то сразу безумно занят окажется. Что я скажу? «Драсьти, я такой-то, много лет назад пропавший приятель, и надобно мне оторвать тебя от привычной жизни дня на два, чтобы свёз меня и мою спутницу в глухой лес соседней области» – так, что ли?

Будете смеяться, но примерно так и начинался диалог. Вся беда состояла в том, что приходилось заново налаживать давно потерянные связи. Всех друзей юности я растерял в первые годы после женитьбы, а после развода так и не восстановил отношения. С тех пор жил один и особенно ни на что не жаловался. Действительно, всё-таки хорошо, что я один. Никто не зудит и не достаёт какими-то разговорами. Ещё один важнейший плюс одиночества: могу реализовывать себя так, как хочу, ведь ответственность несу лишь за себя, – значит, и рискнуть можно, в авантюру влезть, которую семейный бюджет никогда бы не потянул. Совместные закупки, время на то, чтобы побыть рядом, куда-нибудь вместе сходить, – всё это страшно сжирает жизнь. Кроме того, девушка просто посмеялась бы над моими интересами или замыслами, а я постоянно искал бы её поддержки… А здесь всё сам. Наконец могу сам себе выбирать круг общения, включая противоположный пол. Ведь когда постоянно живёшь с женщиной, это реально сложно, и зачастую приходится терпеть ревность, скандалы и провокации. Редкая женщина закроет глаза на то, что я общаюсь с противоположным полом, да хоть бы и по работе. Или выходные с друзьями провожу. Вот все друзья и пропали у меня именно после заключения брака. Сначала с кем-то стал видеться всё реже и реже, а потом и совсем перестал. Куча бытовых проблем накладывала свой отпечаток. Ещё могу своё жилище на собственный вкус обставить, оборудовать тем, чем хочу, а не тем, что заставляют купить. Если что-то пожелаю выбросить, ни у кого разрешения спрашивать не буду. В итоге у меня остаётся гораздо больше времени и денег на себя, любимого, ведь удовлетворять только личные потребности гораздо проще. Да и дешевле, кстати. Не приходится балансировать меж двух сторон.

Эгоизм? Ну да, да, в чистом виде. А что тут плохого?

Ну а если она вдруг начнёт ходить на сторону… Да хоть один раз сходит. Всё. Конец. Надо бросать немедля. Многие мужики согласны простить измену и надеются, что жизнь как-нибудь наладится и больше такого не повторится. Какая ложь! Самообман. Если раз изменила, то снова когда-нибудь обязательно изменит. Любой уважающий себя мужик должен собрать волю в кулак и закончить такие предательские отношения, если искренне любит эту женщину.

Вот примерно с такими мыслями я и воскрешал список старых контактов.

К моему величайшему удивлению, один старинный приятель с внедорожником всё-таки отыскался. Мы скверно расстались много лет назад, и мне не очень-то и хотелось ему звонить. Но мой знакомый, казалось, всё давно позабыл и обрадовался звонку. Кроме того, я и не подозревал, что он хозяин мощного джипа с лебёдкой. Ему (приятелю, не джипу), как оказалось, порядком надоела размеренная городская жизнь. Засиделся, давно никуда не выезжал. Аж полгода, по его собственным словам. Захотелось ему немного встряхнуться, поэтому идея провести пару дней в отрыве от семьи и родного мегаполиса показалась вполне привлекательной. Сам процесс утряски практических вопросов оставим за скобками. Неинтересно это, да и к делу прямого отношения не имеет.

Как потом выяснилось, мой давний потерянный друг, с которым мы не общались страшно подумать сколько лет, по роду своей основной деятельности иногда колесил просёлочными дорогами по лесным и сельским местностям. Числился он штатным экологом в каком-то учреждении с длинным заковыристым названием, поэтому неоднократно выезжал в поле. Казённую машину по идейным соображениям отвергал, ограничивался тем, что требовал с начальства оплаты горючего, запчастей, ремонта и страховки. Кажется, за плановое техобслуживание ему тоже платили.

Но это ладно, один день у меня пока имеется. Что там из проблем на первом плане? Вроде бы офис в бизнес-центре за мной числится, вот и взгляну на него своими глазами. А вот с этой студенткой я ещё наплачусь, чует моё сердце. Или какой там орган ответственен за интуицию?

Перед моим лицом появляется чья-то ладонь с двумя предметами, похожими на беруши – затычки для ушей. Знаками дают понять, чтобы вставил я их именно в уши, а не куда-нибудь ещё.

– Ну и как первые впечатления? – после того как эти затычки в слуховые проходы установлены, спрашивает меня худенькое стройненькое человекоподобное существо с обритой налысо головой. Волосы начинают отрастать, и всю голову покрывает густой, но низенький светлый газончик. Казалось невозможным сразу определить не только возраст и расу, но и пол этого индивидуума. Голос похож и на высокий мужской, и на низкий женский. Нечто среднее. Гладкая, слегка смугловатая кожа, пухлые губы, маленькие ушки, никаких следов косметики. Огромные глаза цвета расплавленного шоколада. Тело стройное, в меру мускулистое, из-за свободной одежды грудь не выделяется. Движения точные и ловкие. – Говорить можете?

Я понимаю, что это никакие не беруши, а трансляторы. Синхронные переводчики. Да уж, технологии у них тут на уровне. Говорить могу, поэтому задаю вполне стандартные вопросы: где я, кто я и кто все эти люди?

– «Эти люди» скоро уходят. Они обеспечивали вашу привязку к здешнему домену. К тому кусочку нашей реальности, где вы будете гостить. Для вас это равносильно попаданию в сказку, в легенду, в миф, если угодно. Но, как можете видеть, всё реально. Я ваш гид, привратник этого мифа, так сказать. Апартаменты предоставлены вам в полное распоряжение на время пребывания у нас. Сюда можно возвращаться и отдыхать. Вначале, пока будете осваиваться, никто вас не побеспокоит. Осматривайтесь, привыкайте, изучайте доступные здесь устройства и гаджеты, понаблюдайте за Городом из окна. Ничего сложного. Кроме того, в вашем распоряжении цифровой телескоп и видеоджампер. На улицу пока не выходите, это чуть позже. Для гостей Города предусмотрено два основных способа времяпрепровождения: требующее получения большого количества данных и не требующее этого. Вы полностью свободны в своём выборе. Инфотрафик определяется доступной для вас скоростью поступления и усвоения информации. Для лимитированных экскурсий достаточно стандартной скорости, однако такой вариант не позволит комфортабельно путешествовать и ощущать себя совсем свободно. Поэтому для настоящего использования возможностей Города требуется полноценный вариант. У вас именно такой, пока действует ваш кредит и пока вы не измените тип трафика. Вот и всё, что для начала мне необходимо вам сообщить. Выбор за вами, приятного ознакомления с нашим Городом. Если возникнут вопросы и захотите со мной связаться, используйте виртуальный коммуникатор. Комм вызывается очень просто. Вот так. Попробуйте сами.

Я пробую. Где-то с десятого раза начинает получаться. Сначала плохо, потом устойчиво. Действительно несложно. Только тут до меня доходит, что мой гид всё-таки молодая девушка. Причём очень даже ничего… Симпатичная. Своеобразная такая. Маленькие кисти рук, миниатюрные ступни. Только вот бюст у неё практически не просматривается, а плечи заметно шире бёдер. Голос слегка хрипловатый. По телефону её половую принадлежность никогда бы не определил. В общем, не мой типаж.