Закончив стандартное упражнение для малолетних псионов, я замер в ожидании решения неизвестного.

— Белковый объект признан условно разумным, — ровно и безжизненно прозвучало заключение местного арбитра. — Выбрана форма минимально-информативного вербального ведения диалога. Присвоен временный статус претендент. Определена видовая и родовая принадлежность претендента. Провожу сканирование и копирование претендента. Вашей копии разрешается доступ в выбранную локацию. Время посещения не ограничено.

И тут со мной произошло нечто неожиданное и странное. Даже говорить об этом страшно. Я раздвоился. Это просто ужасно! Раз, и из одного меня, стоявшего неподвижно и внимательно слушавшего местного стража, появился второй я, и сделал шаг в сторону. В отличие от первого меня, второй уже мог двигаться и говорить. Конечно, в такой ситуации даже взрослому разумному сложно избежать паники. При этом я совершенно одинаково чувствовал себя в обоих телах. Практически в шоковом состоянии я обошёл стоящего неподвижно себя и даже потрогал пальцем. В душе теплилась надежда, что это иллюзия или игра разума. Увы, ожидания не оправдались. Когда второй я дотронулся пальцем до локтя первого меня, то прикосновение ощущалось как пальцем, так и локтем. Многопоточность сознания не дала мне окончательно сойти с ума и погрузиться в абсурдность сложившейся ситуации.

Второй я немного покрутился около первого меня и, с уверенностью в нереальности происходящего, отошёл подальше от своего основного тела и обратился в пустоту: — Я, Аркон Лой, наделённый Вами статусом претендента, готов войти в локацию.

Свернула оранжевая с серебром вспышка и в десяти метрах от нас появилась самая обычная дверь, подобная тем, которые я видел сотни и тысячи раз. Постоянно озираясь на первого меня, я начал двигаться ближе к двери. Всего несколько шагов и второй я взялся за ручку, толкнув эту дверь вперёд. Дверь медленно и бесшумно открылась. Мне ничего не оставалось, как шагнуть за порог в неизвестность.

Я зачем-то закрыл глаза, когда перешагивал условную черту, отделяющую прошлое и настоящее. Возможно, мне было просто страшно, но я старался пересилить это иррациональное и постыдное чувство. Шаг и мне удалось оказаться там, куда не могли проникнуть Древние.

Стоило мне открыть глаза, и я увидел, что нахожусь в большой овальной комнате, заполненной совершенно непонятными предметами и невероятно большими сложными пси-энергетическими конструктами. Двигаться я побоялся. Просто смирно стоял на месте и дожидался решения хозяев. Вскоре я понял, что со мной что-то не так. Правда определить, что произошло, удалось далеко не сразу. Я постарался успокоиться и понял, что сознание моё больше не раздвоено. А того, первого, я совершенно не чувствую. Вот так и стоял я в захламлённом помещении и с нездоровым любопытством разглядывал всеми видами зрения здешнее хозяйство. Постепенно до меня дошло, что мне удалось добраться туда, куда я так стремился. И стоило это осознать, как меня накрыло облегчение, и я смог выдохнуть. Вопреки серьёзности происходящего захотелось немного похулиганить и неожиданно, даже для себя, я произнёс: — Уважаемые хозяева! Вы гостей принимаете?

Где-то сбоку от меня раздался негромкий хохот, и нормальный мужской голос ответил: — Надо же! Такой маленький Аркон, а уже ничего и никого не боится. Неужели тебе не страшно зайти туда, где почти миллиард циклов не было ни одного разумного?

Я поискал глазами разговорчивого хозяина и медленно, с осторожностью повернулся на голос. К сожалению, мне так и не удалось никого обнаружить.

— А чего мне бояться? — как можно твёрже и смелее ответил я неизвестному. — Я, может, и ребёнок, но сразу понял, что здесь присутствует моя копия. Сам же я нахожусь в туманном зале и не могу двинуть даже пальцем.

— Тебе и стресс нипочём! Похвально, претендент, что ты сохранил способность думать и анализировать. Очень даже неплохо.

— Я ещё за дверью всё рассказал о себе. Если надо, то я ещё раз представлюсь.

— Вижу, адепт, что ты начал развивать многопоточность своего сознания. Только это и спасает тебя сейчас от распада собственной пси-энергетики. И поэтому я разрешил твоей полной пси-энергетической копии зайти к нам в гости. Да и скучно мне здесь. Давай заново знакомиться, смелый покоритель неизведанного.

Пришлось ещё раз назвать своё имя на языке Изначальных и добавить голосом, — Лой из цивилизации Аркон.

На верху что-то прохрипело и забулькало: — А ведь ты не обманываешь меня, Лой. Если в первые мгновения тебе у нас в гостях было неуютно и страшно, то сейчас преобладают любопытство и интерес. Скажи мне претендент, в каком обличье предстать перед тобой? А то напугаю тебя и опять останусь тут один хозяйничать.

— Если можно, то лучше появитесь в обличье, подобном моему, — бесстрашно улыбаясь озвучил я. — Только сделайте свой образ постарше, так мне будет гораздо комфортнее.

— Белковым, значит? — в голосе неизвестного проскользнуло сомнение. — А почему бы нет. Раз претендент так желает, пойду ему навстречу. Сейчас выберу, как ты говоришь, комфортную для тебя форму и появлюсь. Вот, нашёл.

Зря я вглядывался в то место, откуда раздавался голос, хозяин вышел совсем с другой стороны комнаты.

— Привет, Малой! — раздался до боли знакомый бас. — Давно мы с тобой не виделись.

Хлопая от изумления глазами, я ошарашенно смотрел на своего старого знакомого из моего Содружества. Это был глава поселения Винзур, владелец бара «Одиночка» и полковник в отставке Умо Рив.

— А давай-ка, друг мой, сменим обстановку, — прогудел голос близкого человека, — а то мы здесь и поговорить нормально не сможем.

Ничего не понимаю, его тут точно быть не должно. Я во все глаза смотрел на Умо Рива и не заметил, как комната сменилась на знакомую обстановку бара «Одиночка». Тут всё было как прежде. Даже за барной стойкой привычно стоял бармен Жуман и упорно натирал свои любимые бокалы. Кроме нас троих в баре никого не было, но за окном можно было различить обычный шум нашего милого поселения. Вот кто-то покрикивает и зовёт детей на обед, а кто-то едет по делам. Звук проехавшего глайдера невозможно спутать ни с чем другим.

Умо взял меня за локоток и подвёл к одному из столов бара: — Присаживайся, юный техник. Нам нужно о многом поговорить, племянничек.

Мы уселись за знакомый до боли столик и Жуман принёс нам очередной кулинарный шедевр от шефа.

— Привет, Малой, — буднично произнёс Жуман. — Давненько ты у нас не был. Давай, угощайся. Мы как знали, что ты придёшь, и приготовили твой любимый ягодный пирог.

Бармен неспешно вернулся к своей любимой работе, а мы с Умо Ривом продолжили молча сидеть за столом.

— Теперь мы можем спокойно поговорить, претендент, — неожиданно нарушил тишину бара гигант. — Наверняка у тебя скопилось достаточно вопросов к своему дядюшке.

— Зачем? — напряжённо произнёс я, — Зачем Вы приняли образ моего хорошего знакомого?

— Я полностью прочитал твою память, — охотно ответил хозяин закрытой локации, — и решил, что образ этого разумного поможет нам наладить контакт. Если ты не возражаешь, то лучше побеседуем как есть. Кстати, не отказывайся от пирога. Он полностью скопирован с оригинала и порадует твои вкусовые рецепторы. Заодно вспомнишь нашу кухню.

— Простите, но как мне к Вам обращаться? — я опомнился задал вопрос, который волновал меня больше всего. — Ведь не называть же Вас дядюшкой Умо?

— А почему бы и нет! — ответил собеседник, весело щеря зубы. — Мне это будет приятно. Ведь у меня не может быть племянников. Так что, ешь пирог и запивай своим компотом, а то ты такой напряжённый, будто тебя пытать сейчас будут. Даже в лабиринте Истины ты был гораздо спокойнее и сообразительнее.

Я постарался успокоиться и сдержанно ответил: — Хотите быть в образе моего знакомого? Хорошо. Но Вы говорите, что знаете обо мне всё. Может быть хоть немного расскажите о себе и об этом месте?