Древние не ограничились одними знаниями. Используя возможности многопоточного объединённого сознания, они внедрили в артефакт «защитник» дополнительные, весьма полезные функции. Общий объём ПЭЕ артефакта перевалил за сотню миллионов, его взаимосвязь с носителем значительно улучшилась. Теперь молодому Аркону не было необходимости концентрироваться и приказывать своему артефакту. Постоянная ментальная связь обеспечивала моментальную подстройку параметров «защитника» под запросы адепта. Единственное, чем не оборудовали Древние артефакт, так это оружием. Зачем адепту оружие, ведь он сам был оружием.

Слава звёздам, в этот раз я очнулся одетым и мне не пришлось краснеть перед своим симбиотом. Хотя это странно, стыдиться частички самого себя.

Как и раньше, я в одиночестве висел в воздухе невысоко над почвой и наслаждался лучами яркого светила. Интересно, Аррай и звезду для этой реальности создали или мы находимся в ином закольцованном пространстве? Надо будет потом уточнить.

Вот умеют эти, Древние, появляться неожиданно. На лесной поляне молча стояли Аррай. Как к такому можно привыкнуть? Исцеление прошло удачно и настроение было хорошее. Я решил похулиганить, и применил к наставникам конструкт познания пси-энергетической сущности. Конструкт успешно внедрился в поле Древних и… ничего не произошло.

— Тренируешься? — полюбопытствовал третий наставник. — На разумных псионов, перешагнувших уровень гранд, такие детские конструкты не воздействуют.

— Извините, — смущённо ответил я и спустился из своего воздушного ложа. — Мне просто любопытно, какой объём ПЭЕ у наставников? Но если это секрет…

— Нет тут никакого секрета, Аркон, — охотно ответил мне второй наставник. — Если перевести на знакомую тебе систему исчисления, то получается несколько сотен миллиардов ПЭЕ у каждого. Но мы уже очень давно не развиваем свою личную силу. Сила, конечно, важный фактор, но знания важнее.

— Несколько сотен миллиардов! — завороженно повторил я, пытаясь понять сколько в этом числе цифр. — Но как это возможно?

— Понимаешь, адепт, — пояснил один из Аррай, — некоторые представители нашей расы ставили эксперименты по увеличению своей силы и добились поистине умопомрачительных результатов. Даже эти псионы в конце концов пришли к выводам, что подобные достижения не востребованы.

— На твоём этапе развития личная сила жизненно необходима. Применение некоторых конструктов «съедает» по несколько миллионов ПЭЕ. Поэтому тебе необходимо расти. Но позволь напомнить тебе, адепт. Для твоего возраста количество ПЭЕ у тебя аномально высокое. Не стоит всё время стремиться к увеличению личной силы. А вот знания и тренировки сейчас для тебя очень полезны.

— Мы прямо сейчас начнём заниматься или вы опять меня на «полигон» отправите?

Древний молча подошёл ко мне и вручил небольшой ребристый предмет: — Возьми «защитника», адепт. Мы поработали с ним. Всю необходимую информацию о своём артефакте ты возьмешь у своего симбиота.

Не дослушав могущественного Аррай, я вцепился в свой артефакт и приготовился транслировать ему приказ о создании необходимой мне формы. Но в этот раз всё пошло не так. «Защитник» удивил меня. Ему не потребовалась команда или прямое обращение, совсем нет. Этому уникальному артефакту оказалось достаточно моего ещё не до конца оформленного желания. Момента преобразования я не уловил, но уже в следующий миг пострадавший артефакт занял своё привычное место. По сути, восстановленный артефакт сложно было назвать одеждой, хоть и с функциями защиты. Теперь правильнее считать его материальным пси-конструктом. Он как бы был, и в то же время его не было. М-да, сплошная путаница в этих понятиях и названиях.

— Адепт, — третий наставник внимательно рассматривал меня, — никто сейчас не собирался посылать тебя на полигон. Потому что ты своими пси-энергетическими воздействиями немного помял изделие Изначальных. И ему требуется время для восстановления. Да и тебе следует отдохнуть и набраться сил. Отправляйся к себе в реальность и, когда будешь готов, позови нас.

— Хорошо, Древние, — поспешил согласиться я наставникам. — Светлых вам знаний и чистой энергии.

— И тебе, адепт, чистой энергии и светлых знаний.

Ох, не просто мне дался полигон. Да что уж, не стоит врать самому себе. Я вымотался до предела и ещё немного.

Мы с Каримой сидели в доме моего опекуна и молча приходили в себя. Видимо не только я тяжело перенёс необходимые издевательства. Не хотелось говорить, и тем более обсуждать тренировочные бои. Вообще ничего не хотелось. Усталость и апатия полностью поглотили нас изнутри. Неизвестно, сколько времени ушло на испытания. Да и какая, в принципе, разница, если наше отсутствие осталось незамеченным.

Молчание тяготило всё больше и мне пришлось пересилить себя и попытаться вспомнить хоть что-то интересное. Может, посмотреть, что Аррай сделали с моим «защитником»? Я применил новый освоенный конструкт познания пси-энергетической сущности. Однако! Древние действительно увеличили ёмкость артефакта, теперь она составляла сто миллионов ПЭЕ.

Это вселяло уверенность в завтрашнем дне. Ведь кто знает, какие ещё испытания подкинет мне полигон или мудрые наставники. Неплохо бы проверить, насколько удобней мне стало управлять этим артефактом. И точно, мне уже не требовалось отдавать команды или приказы. «Защитник» моментально улавливал мои мысли и желания и менял свой внешний вид самостоятельно. Получается, что у меня с артефактом интуитивная связь, которую невозможно разорвать никому другому. «Защитник» понимал меня буквально и с охотой исполнял все мои запросы. Единственное, что он не делал, так это не разговаривал со мной. И слава всем звёздам, для общения мне достаточно и одного симбиота. Стоит только начать разговаривать с самим собой и со своим артефактом, и можно с ума сойти.

Кстати, что там насчёт моего кольца? Если у меня вдвое увеличился объём ПЭЕ, то теперь в подпространственное хранилище можно смело поместить чуть больше ста тонн. Великолепно!

Вроде разобрался со своими древними помощниками. Пора бы уже и с девчонкой пообщаться. А то сидит в кресле, насупившись, и смотрит в потолок.

— Карима, — осторожно позвал я своего симбиота, — ты как себя чувствуешь? Может тебе чем-то помочь?

Девушка вздрогнула, с недоумением посмотрела на меня и о чём-то задумалась. Потом вновь глубоко вздохнула и произнесла: — Аррай говорили, что тебя ждёт очень и очень долгая жизнь. Но зачем нам такая жизнь, если первое же испытание мы едва пережили?

— Не первое, — мне вспомнились приключения в «лабиринте Истины» и холодок пробежал по спине. — Возможно ты права. Было нереально тяжело. А ещё после полигона нам загрузили столько новой информации, что до сих пор в голове трещит. Может быть нам отвлечься от всего этого?

— Ты что-то хочешь предложить? — небольшая толика женского интереса мелькнула в её глазах. — Действительно, Малой, удиви меня. Предложи хоть что-то, кроме учёбы и новых испытаний.

— Давай просто погуляем по Юрге. — предложил я девушке самое простое, что пришло мне в голову. — Я попрошу у Янгуса Ремена немного энергонов, и мы наделаем глупых покупок.

— А что, — окончательно проснулась Карима, — возможно, именно это нам и нужно. Давай сегодня обойдёмся без всяких телепортаций и прочих конструктов. Вызывай глайдер и рванём осматривать столицу.

Я через биоком предупредил своего опекуна о том, что отправляюсь на прогулку по городу. Старик согласился и немедленно подтвердил, что денег на счету у меня достаточно.

Мы бесцельно бродили по городу и наслаждались бездельем. Нам было хорошо. И всего-то требовалось, чтобы на нас никто не нападал и не грозил немедленной смертью. Карима убедила меня, что для полной релаксации ей крайне важно почувствовать себя живой и нужной. Поэтому она будет гулять со мной в материальном своём воплощении. Мне даже спорить и отговаривать не хотелось. Пускай делает, что хочет. Она давно уже взрослая девушка. Мы побывали в центральном городском парке, покормили больших разноцветных рыб в пруду. Затем посетили огромный торговый центр, где мой симбиот стремилась всеми доступными способами доказать, что она самая обычная девушка. И ей так нужны блузка и бриджи из последнего модельного ряда! А ещё она не может обойтись без косметики. И её необходимо приобрести почему-то очень и очень много.