— Как скажешь, Малой, — согласился он и принялся с аппетитом уплетать пирог. — Слушай, готовят у вас весьма неплохо. Очень необычный вкус.

Тот, кто скрывался под обликом Умо Рива, быстро и аккуратно доел большой кусок пирога и запил еду местным травяным напитком. Потом он заговорил со мной уже вполне серьёзно.

— Эта, как ты называешь, «планета» была создана нашими Творцами более четырёх миллиардов лет тому назад. Она представляет собой многомерный мир, в котором каждое измерение имеет свой временной цикл. Мне неизвестно, сколько всего измерений и отдельных временных локаций заключено в этом мире. Я отвечаю лишь за этот участок, и продолжается это три с лишним миллиарда лет. Каждая искусственно созданная локация была предназначена для особых научных и испытательных целей. Отдельные территории использовались как опытные производственные базы. Случилось так, что ты, Малой, ткнул пальцем в небо, как у вас говорится, и попал именно на такую базу.

— Простите, уважаемый, — прервал я ответственного за производственную базу, — Вы говорите, что всё это создали Творцы. А кто это такие и почему мы с ними до сих пор не встретились?

— Творцы, — задумчиво произнёс Умо Рив и очень знакомым движением с усилием потёр ладонью лоб. — Представители Аррай, которые направили тебя сюда, называли их Творцами, или Предтечами. Раса великих галактических инженеров и мастеров. Им подчинились тайны вселенной, они покорили пространство и время. Среди них не было псионов рангом силы меньше АА++, следуя твоей шкале оценок. Это была цивилизация бессмертных псионов, которые в процессе своего динамического становления и развития стали Творцами. Предтечи создали бесконечное множество галактик. Впрочем, галактику, из которой ты прибыл, также создали они. Молодые расы и цивилизации называют их Создателями или демиургами. Но все Творцы в один миг ушли из этого веера вселенных. Где они сейчас неизвестно, чем занимаются нам тоже неведомо, Малой. Прошёл уже миллиард циклов, как их не было рядом с нами. Однако до сих пор действуют законы, позволяющие расширять эту вселенную. Всё это сделали они.

— Значит, Предтечи, — я смаковал новое слово и пытался представить, как они выглядели в своём физическом воплощении. — Если Ваши Творцы так давно покинули эти миры, то почему Вы остались здесь?

— Замыслы Творцов обычному разумному постичь невозможно, — немного высокопарно произнёс гигант Умо Рив. — Каждое их слово и действие просчитаны на много порядков вперёд. У нас есть определённая степень свободы и выбора протокола действий, но базовые функции мы исполняем до сих пор.

— А это большой секрет, Ваши базовые функции?

— Нет никакого секрета, адепт. В каждой временной локации есть управляющая модель, наделённая правами и обязанностями. Я сам, например, принял решение допустить твою копию в это место. Пусть это прозвучит эгоистично, но ты присутствуешь здесь только потому, что твоя копия не сможет скопировать даже самую маленькую частицу этой локации.

— А мои наставники, значит, могут это сделать?

— Такие интересные молодые разумные! — Умо открыто улыбался, будто говорил о своих добрых знакомых. — Они появились тут недавно. Увлечённые исследователи и учёные, в чём-то даже напоминают моих Творцов.

Я беспардонно перебил говорящего: — Вы говорите, Аррай молодые? Да ещё и появились у Вас совсем недавно? По их словам, они работают на этой планете уже несколько миллионов циклов.

— Вот поэтому я и говорю, что они совсем молодые, — озорно ухмыльнулся псевдохозяин бара «Одиночка». — Всего лишь несколько миллионов лет. Это ведь так мало. Кстати, я наблюдаю за твоими наставниками. Весьма достойные псионы. Если они и дальше будут следовать по дороге жизни, то со временем превратятся в Творцов.

— Я думаю, что Ваши слова понравились бы моим наставникам, — тихо и задумчиво произнёс я, — но Вы не пускаете их сюда. Зачем же Вы разрешили мне посетить Вашу производственную базу?

— Скучно, — откровенно ответил он. — Как ты думаешь, легко оставаться одному миллиард циклов?

— Да мне даже трудно представить такое количество лет, — заявил я Умо. — А почему Вы тогда не общаетесь с Аррай?

— Они близко подошли к пониманию истинных законов вселенной, Малой. Поэтому я не могу позволить им посетить это место. Их время ещё не пришло, нельзя нарушать базовые постулаты наших Творцов.

— Ничего не ясно. Получается, меня Вы впустили, чтобы развлечься?

— Не совсем так, Аркон. Я увидел в тебе невероятный потенциал, которым были наделены Предтечи. Поэтому ты здесь. Но хочу тебя на будущее предупредить, что и светлые знания не всегда несут созидание в наш мир. Возможно, чуть позже ты поймёшь мои слова.

— Всё возможно, — с каждым приключением я становился ближе к настоящим философам, — Ну хорошо. Вот мы поговорили, и что дальше? У Вас настолько всё сложно и непонятно, что мне даже нечего будет рассказать своим наставникам. Кстати, а в другие временные зоны я смогу попасть? Местные хранители впустят меня?

— Хранители. Очень интересное название ты придумал, претендент, — развеселился гигант. — Пусть будет по-твоему. Хранители так Хранители. Мы не связаны между собой, адепт. В каждой отдельной локации решение остаётся за Хранителем. Но, что бы ты знал, я оставил на твоей психоматрице свою отметку. Надеюсь, хранители других локаций воспримут положительно данное обстоятельство.

Незаметно для себя я увлёкся разговором, доел весь сладкий пирог и выпил большую часть компота. Всё угощение на столе закончилось и мне стало стыдно за своё обжорство.

— Простите меня, — виновато произнёс я. — Это вышло случайно, я всё у Вас съел.

— Ничего страшного, — широко улыбнулся местный Хранитель. — Мне создать для тебя новых угощений?

— Нет, что Вы. Вполне достаточно.

— Тогда, Малой, давай я покажу тебе вверенное мне хозяйство. Если тебе, конечно, интересно.

— С удовольствием посмотрю, Хранитель, — с привычным нетерпением заявил я, — Понимаю, что мало чего пойму, но всё равно мне у Вас жутко нравится.

— Раз ты готов, то проследуем в зал активной фазы производства.

Я о чём-то ещё хотел спросить Хранителя, но мир без всякого предупреждения преобразился. От бара «Одиночка», и всего, что нас окружало, ничего не осталось. Теперь перед нами расстилалось бесконечное пустое помещение.

Где-то вдалеке смутно виднелись стены, но меня удивило другое. Конструкты или то, что с натяжкой можно было назвать пси-энергетическими конструктами. Они вели себя как живые. Это не просто оборот речи или описание наблюдений за действиями неведомых созданий. Конструкты были многослойно вложены друг в друга и активно взаимодействовали между собой и с другими видами конструктов.

Все меня учили, что пси-энергетические конструкты несовместимы с полярными видами энергий. Получалось, что конструкт жизни не мог подпитывать своего собрата пси-энергией разрушения. Я смог опознать лишь малую часть фантастических изделий. Этого мне оказалось вполне достаточно, чтобы осознать убогость своего восприятия. Да, знаний мне критически не хватало.

Конструкты жили какой-то непонятной и абстрактной жизнью. Они постоянно видоизменялись, внедрялись друг в друга и производили новые конструкты. Последние совершенно не были похожи на своих псевдородителей. Некоторые изделия самым настоящим образом спорили друг с другом и даже дрались. Наверное, это мне просто померещилось. Я перестал понимать, что происходит и просто наблюдал за невозможным.

— Я вижу, тебе понравились наши малыши, адепт, — произнёс через некоторое время Хранитель. — Ты можешь наблюдать зарождение и последующее развитие новой псевдоразумной жизни. Каков будет результат, зависит исключительно от псиона, с которым наш новорождённый будет общаться. Пока у них задействованы только базовые инстинкты, которые позволяют им выживать и развиваться в любой среде. Для полноценной жизни им нужен псион.

— Вот у тебя, например, есть весьма интересный симбиот, в создании которого явно приняли участие твои учителя. Обычно симбиот выполняет стандартные и особые задачи. Эти же малыши предназначены для другого. Кстати, а почему ты не задаёшь никаких вопросов, Аркон? Может быть, тебе не интересно в наших яслях?