Я заставила себя открыть глаза, но эти усилия вызвали резкую вспышку боли, пронзившую мой череп. Поморщившись, я не открывала глаза, пока пульсация не стихла. У меня была травма? Это могло бы объяснить смятение и боль, но как это произошло? Я была в своём доме, когда…

Я вернулась домой и…

Арик.

Моё сердце забилось быстрее, когда воспоминания прорвались сквозь стену небытия и затопили меня. Он ждал меня, когда я вернулась домой. Он так быстро набросился на меня, что я даже не успела вскрикнуть или выпустить клинки.

Он питался мной.

Боже. Этот ублюдок использовал меня, как коробку из-под сока. Мои губы покалывало от воспоминаний о его ледяном дыхании и ужасе от кормления, которые всплыли на поверхность. Это было совсем не похоже на то, когда Кай… Когда Король сделал это. То был оргазм, но это… Это было похоже на холодные когти, проникающие глубоко в моё сердце, разрывающие кости и ткани и вырывающие то, что делало меня тем, кем я была. Теперь я вспомнила. Волна боли затянула меня в бездну.

Сколько же Арик питался мной? Судя по тому, что чувствовала моя голова, более чем достаточно.

Мне нужно было встать. Мне нужно было выяснить, где я, чёрт возьми, нахожусь, а потом найти этого ублюдка и убить его миллион раз.

Повернув голову, я внезапно остановилась, когда что-то твёрдое впилось мне в шею, словно ледяные тиски. Мои глаза распахнулись, когда я поднесла руку к шее. Металл… холодный и беспощадный… обхватил моё горло. Я прижала ладонь к нему, мои пальцы впились в узкое пространство между ним и моей кожей, когда я дёрнулась вверх и посмотрела…

— Какого чёрта? — сказала я, охрипшим голосом.

Я была не дома, я это знала, это было единственное, что я знала. Пламя почти не отбрасывало тени, но то, что я увидела, напомнило мне… Боже, это напомнило мне какую-то подземную гробницу.

Гробница.

Давление сжало мою грудь, когда мой дикий взгляд пробежался по круглой комнате. Два факела торчали из сероватой кирпичной стены на расстоянии нескольких футов друг от друга. Тёмные верёвочные линии поднимались от низкого потолка и спускались по стенам, образуя вены. Виноградные лозы? Напротив меня возвышалась каменная плита высотой около пяти футов. Центр был испачкан чем-то… тёмным.

Именно тогда я поняла, что нахожусь на такой же прямоугольной каменной кровати.

Вот дерьмо.

Я была в проклятом склепе, прикованная за долбаную шею к каменной плите, которая, вполне возможно, использовалась для убийства людей, основываясь на пятне. Мои волосы упали вперёд и скользнули по обнажённым плечам, когда я подняла руку. Страх взорвался. Часть меня уже знала, что я увижу, когда посмотрю вниз, и я не ошиблась. Браслет с четырёхлистным клевером исчез. Без него я была восприимчива к волшебству Фейри.

Господи.

Зажмурившись, я изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Я была поймана в ловушку психопатом, и я знала, чем это закончится.

Только моё дыхание не успокаивалось

Нет. Я не могла так думать. Я сделала глубокий вдох, пытаясь отогнать подкрадывающуюся панику. Я не могла сосредоточиться на этом сценарии. Если бы я это сделала, у меня не было бы никаких шансов выжить.

Открыв глаза, я проигнорировала стук своего сердца, подтянула ноги и свесила их с края плиты. Волна головокружения накатила на меня, и я сделала ещё один глубокий вдох, прежде чем взяла тяжелую цепь и встала, вздрогнув, когда мои босые ноги коснулись пола. Я не думала о том, как потеряла свои ботинки, так как их скорее всего сняли, потому что я была прикована к длиной цепи на металлическом крюку, встроенному в каменный пол. Цепь длиной в несколько футов позволяла мне протиснуться в тёмную часть комнаты, но не настолько, чтобы дотянуться до чего-то похожего на деревянную дверь.

— Чёрт побери, — огрызнулась я, отступая между двумя плитами.

Я снова сосредоточилась, оглядывая комнату, пока мой взгляд не остановился на виноградных лозах. Судя по всему, комната находилась под землёй, но в Новом Орлеане и его окрестностях такое место было редкостью. Неужели меня вывезли из города? И если да, то как далеко? Или это место должно выглядеть так, будто оно находится под землёй?

Если я всё ещё была рядом с городом, то я полностью уверена, что выясню, где нахожусь, как только выйду наружу. Если я что-то и знала, так это планировку Нового Орлеана и прилегающих районов.

Сначала мне нужно выбраться из этой гробницы.

Крепче сжав цепь, я посмотрела вниз на тяжёлый металл. Мой большой палец погладил ржавый участок, отчего часть ржавчины отслоилась.

Подождите.

Это была не ржавчина.

Это была засохшая кровь.

Господи.

Желудок скрутило, я чуть не выронила цепь, когда подняла взгляд на дверь. Цепь пугала меня, но это было ещё и оружие. Мне вспомнился образ принцессы Леи, душащей вечно любящего Джабба Хатта.

Я могу это сделать. На самом деле, сцена, где я душу Арика, заменила сцену из «Возвращения джедаев», и она наполнила меня довольно нездоровым ликованием. Накручивая цепь на руки, я ждала.

Мне не пришлось долго ждать.

Звук шагов был подобен дуновению воздуха у меня на затылке. Метнувшись к плите, я убрала цепь за спину и прислонилась к камню, пряча её. Каждый мускул в моём теле болезненно напрягся.

Мгновение спустя дверь со скрипом отворилась, и в комнату ворвался свежий воздух… пахнущий розами. Я была либо рядом с садом, либо, если я была под землёй, то не далеко. Я запомнила этот маленький кусочек информации. Арик стоял в дверях, появившись в одиночестве. Его широкие плечи заняли почти всю ширину проёма, когда он пригнулся и прошёл через дверь.

По комнате пронесся свист, заставив меня вздрогнуть. Вспыхнул огонь, и оставшиеся факелы вспыхнули, почти дюжина из них бросили мерцающий свет в комнату.

Я была права насчёт виноградных лоз, но теперь я также увидела, что между ними были прикреплены цепи.

— Я думал, ты ещё спишь, — сказал Арик, и в его глубоком голосе послышались весёлые нотки.

Звенья цепей были зажаты в моих ладонях.

— Прости, что разочаровала тебя. Я уже проснулась, придурок.

Он усмехнулся, выпрямляясь. Дверь за ним захлопнулась, отрезая поток свежего, тёплого воздуха.

— Не извиняйся, я очень рад, что ты проснулась.

Я вздёрнула подбородок, заставляя себя дышать ровно и уверенно.

— Где я?

— Там, где я хочу, чтобы ты была.

— Это не ответ на мой вопрос.

Арик ухмыльнулся, остановившись всего в нескольких футах от меня, вне моей досягаемости.

— Ты за городом. Я думаю, что это была старая гробница, которая частично ушла под землю.

Меня пронзил шок.

— Ты, кажется, удивлена этой информации. — Он склонил голову. — Я не беспокоюсь о том, что ты сбежишь. Нисколько.

Ярость быстро сменила удивление, покалывая мою кожу.

— Я бы не была слишком уверена в этом.

Его взгляд скользнул по мне.

— Твоё мужество… достойно восхищения, но у меня нет причин не быть слишком самоуверенным.

Я выдавила из себя смешок, хотя моё сердце бешено колотилось.

— Есть очень тонкая грань между уверенностью и высокомерием.

— Верно. — Он разгладил воображаемую складку на своей белой рубашке. — Но есть разница. Не то чтобы ты что-то знала о доверии.

— Неужели? — Моя спина напряглась. — Ты ничего обо мне не знаешь.

— Я знаю о тебе всё, Брайтон Джусье, — ответил он. — Тебе тридцать лет, ты никогда не была замужем, и у тебя нет детей. Когда-то ты была предана заботе о своей бедной, неуравновешенной матери, а теперь ты предана тому, чтобы найти и убить меня.

Моя грудь тяжело вздымалась.

— Ты прочитал это в моём профиле на Facebook или где-то ещё?

Он рассмеялся.

— Ты родилась в Ордене, но не являешься его истинным членом. Кроме охоты на меня, ты не охотишься на Фейри. Как вы, смертные, это называете? Тебя выгнали на пастбище ещё до того, как ты начала пастись. Они не видят в тебе даже отдалённой пользы для своих целей. Тебе просто позволено быть тем, кем были твои родители.