Прорвавшись в очередной раз, пара призраков повалила Аю, я подоспел и отвадил их, помог подняться, пинком заставил отпрянуть еще одного. Стоило ей подняться, как ее меч вспыхнул и проткнул одного из призраков, который с жутким воем загорелся и пал на землю. Ударом своего меча, разрезал челюсть последнему напирающему и призраки вновь отступили. От огня Аю призрак издох окончательно, у нее даже глаза злым блеском отдавать стали, вошла в азарт, заметил следы укуса на ее предплечье.
– Прогрыз. – Я схватил ее руку и отодрал одну из пластин.
– Не сильно… снова идут!
Туда запустил несколько темных шариков Аксель, хлопки отпугнули призраков, и мы понеслись дальше по дороге.
– Укус баргеста вроде не проклинает, но, вероятно, заразен. – Глянув на укус, бросил Аксель.
– Потом. Сначала нужно дойти до места. – Отмахнулась Аю. – Марк точно знает, что мне грозит.
Мира на ходу осмотрела укус взором, пока призраки шли за нами по пятам.
– Заражение крови, как у большинства видов нежити, я уберу, тут царапина.
Пока баргесты держались поодаль, а Аксель и Мари отпугивали их на дистанции, Аю согласилась принять помощь и Мира быстро сделала все необходимое. Лесная дорога не петляла, деревья выросли здесь много позже момента, когда она была проложена, корни некоторых тополей врезались в булыжники, ломали их, делая дорогу местами непроходимой.
Когда стая вновь показалась и хлопки шариков из тьмы их уже не пугали, вдруг впереди раздался страшный вой, даже рев и все баргесты вмиг развернулись и пустились наутек, да что уж, нам тоже захотелось сделать это. Встали в круг, начали всматриваться во тьму и вслушиваться в звуки окружения.
– Мы же сказали, куда идем? – Взмолилась Мари. – Мы же не забыли сделать это?
– Анна знает. – Напряженным громким шепотом ответил Заркин. – И отцу я сказал.
– Я в Гильдии говорил про кастеллию. – Добавил таким же голосом Аксель – Там заметят, что меня давно нет.
Напряжения это ничуть не убавило. Вздохнув и встрепенувшись, Ален пошел вперед, мы вслед за ним, набирали скорость, пока вновь не перешли на бег. Я призвал Грея, он создал для нас единство, следом Мари разогнала мне ману.
– Поблизости никого. – Успокоил я ребят. – Призраки не удаляются, провожают нас.
– Запах завывшего?
– Пока не вижу его.
– Не думаю, что это кто-то живой. – Недобрым голосом пробубнил Аксель.
– Нежить или проклятый. – Подтвердила Мари.
Стоило нам миновать деревья и, как и ожидалось, мы увидели вдалеке стену, к которой эта дорога и вела. Местность была открытой, полностью проглядывалась, сильные ветра положили высокую траву и не давали подниматься. Призраки отстали, из перелеска за нами не пошли, видимо здесь с этой стороны деревьев их территория заканчивается и начинается земля существа, что завыло, спугнув их.
Сделали плавный поворот вдоль дороги, слева от которой росла дюжина старых берез, впереди и за старым каменным заборчиком показались постройки. Металлические решетчатые створки лежали на земле, вокруг было запустенье. В напряжении и боеготовности дошли до деревянной часовенки под сенью берез прямо у дороги, она тоже была старой, но ее точно возвели уже после того, как кастеллия пришла в запустенье.
– Чья часовня? – Громким шепотом спросил Ален.
– Ширу́, богиня сочувствия и обездоленных. – Без труда определил я по знакам, вырезанным на досках и брусьях.
Ален сделал шаг на территорию, щитом вперед, держа меч для быстрой контратаки, ожидая нападение отовсюду, мы сразу вслед за ним, не разделяясь и закрывая собой магов. Слева было поле, давно поросшее сорной травой, в центре которого давно развалившийся колодец. Справа тоже все поросло, было множество порушенных домиков. Впереди же нас ждала ветхая усадьба, скрипевшая от каждого дуновения ветра.
Зазвенел мой кристалл связи. В такой глуши усилителя быть не может, это Марк, мы близко к нему. Шепнул, что это действительно он.
– Шизо, – услышал я тихий и нарочито спокойный голос Марка. – Останови всех.
Мы встали кругом, глядя во все стороны.
– Шизо ты будешь нашим гостем, оставь оружие и иди к дверям, тебя встретят там, – раздались несколько не то хлопков, не то шлепков, чей-то довольный рык. – Шизо, только не спеша, без резких движений, понял? Спокойно и уверенно, тебя сюда позвали, как гостя. Кристалл девчонкам дай.
Отдал кристалл Аю, меч поставил перед Мирой и отправился. Услышал только, как Аю переспросила что-то про волосы. Шел примерно минуту, этого не хватило даже для того, чтобы преодолеть половину пути. Из самого верхнего круглого окошечка выглянул Марк – пролез рукой и головой, жестами попросил меня сохранять спокойствие, что все под контролем и он все сделает.
Кивнул ему. Дело явно не чисто. То, что его похитило, видимо проклято или вроде того и Марк был озадачен все это время, выглядел во всяком случае потрепанным, главное держаться уверенно и не дергаться. Ребята за мной не шли, так что я в тишине, прерываемой лишь скрипом дома, дошел до самой лестницы.
Стоило мне начать подниматься к дверям, как услышал голос Марка:
– Воу, тихо, тихо! Расческа, видишь? Расчесать локон!
Кто-то негромко завыл, перешел на рык.
– Негоже представать перед гостем в таком виде! Надо расчесать! – снова рык, – новый способ, понимаешь? Это же проклятие, нужно по-особому расчесать, ясно? По-особому, новый способ. Гость подождет.
Последнее было сказано уже мне, повышенным тоном. Я остановился у двери, жестом указал ребятам стоять там, а то они уже дернулись в мою сторону. Также жестами, я велел им оставаться там, чтобы не произошло. Марк знает, что делает, в этом я уверен.
Шорохи, клацанья и тяжелое дыхание доносились из-за дверей некоторое время, а когда закончились, Марк начал издавать довольные, наигранные звуки, бахвалился.
– Я же говорил! Новый способ сработал! А вот и гость к дверям уже подходит.
Команда услышана, начал подниматься дальше. Еще раз, на всякий случай, дал сигнал ребятам ничего не делать. Подошел к двери, и та резко распахнулась. Меня что-то схватило за руку, я только и увидел, как Марк просигналил остальным остановиться. Это что-то было очень сильным, протащило меня в комнату и швырнуло в стол, еле успел руки выставить, а протащившее меня отбежало на другую сторону. Чудовище с ярко-горящими желтыми глаза, какая-то нежить.
Марк отодвинул стул, взглядом указал сесть, что я и сделал. Монстр покрутил головой и убежал в другую комнату, там тоже пронесся, откуда-то из глубины раздался грохот. Он вернулся со здоровенным пнем, который обрушил на пол перед столом и кое-как сел, расставив ноги.
Марк ушел, оставив меня наедине с чудовищем, которое смотрело мне в глаза.
– У вас чудесный дом! Я так рад, что стал вашем гостем! – Стараясь держаться уверенного тона и не отводить взгляда от горящих глаз, сказал я.
Монстр никак не отреагировал, только поскреб когтем по столу, царапая скатерть. Марк быстро вернулся с двумя тарелками, разнесшими по зале запах жареного мяса. Выглядело блюдо, откровенно говоря, так себе. Надеюсь, готовил Марк и я, если и отравлюсь, то не сильно. Судя по запаху, лемушка[1]. Марк отошел на пару шагов от стола, прокашлялся и произнес:
– Кушать подано.
Монстр, не спуская с меня глаз, наклонил голову, понюхал еду и вцепился в мясо зубами, рукой помог себе и начал жевать. Вздохнув, я протянул руки к мясу, отломил кусок. Монстр наблюдал за каждым моим движением, слегка дергался каждый раз, когда я проглатывал прожеванный кусок, Марк тем временем принес старинный кувшин и пару стаканов, налил воды и поставил мне и монстру.
Несколько долгих минут мы ели в тишине. Марку было тяжело стоять, я видел краем глаза, как он сутулился и морщился, ему изрядно прилетело, пока нас не было. На вкус мясо было отвратительным, но оно и готовилось не для того, чтобы быть вкусным, исходя из состояния готовившего, лучшего желать было бы неправильно.
