Ударив по незащищенному лицу паладина сначала кулаком, а затем фронтальной стороной ладони, подставил подножку и пихнул от себя. В падении Ганкер воспользовался мгновением, когда они не касались друг друга и телепортировался. Сориентировавшись, Оддмонд запустил в место появления свой топор, от него Ганкер снова телепортировался, а в новом месте Оддмонд подловил его уже цепями, схватил и потянул на себя. Я было подумал, что Оддмонд победил, после этой атаки не вставал никто, Ганкер же был иного мнения.

Громогласный возглас разнесся по арене, а от паладина во все стороны разошлась светло-зеленая волна ментальной энергии, разрушившая сложное заклинание Оддмонда, который не терял время и еще до приземления Ганкера на ноги подхватил новыми цепями свой топор, вновь встретив паладина уже держа его в руке.

– Чемпионы стоят друг друга. – Кивая самому себе, восторженно хвалил их Ален.

Постоянного близкого контакта с Оддмондом Ганкер всячески избегал, предпочитая нападать и сразу отступать. Латы южанина не факт, что его меч вообще сможет пробить, в силе с ним паладину тоже не тягаться, как, вероятно, и в навыках.

При очередной атаке, Ганкеру удалось царапнуть ногу Оддмонда. На колени таким не поставить, но это было положило начало тактике Ганкера, которую я, наконец, раскусил – все это время он пытался нанести Оддмонду хоть какое-то повреждение, изматывал его и теперь начал играть от этой раны: бил по ней при каждом удобном случае, заставлял защищаться с этой стороны, ждать атаки с нее. С такими телепортациями это делать несложно, хоть даже и против столь сильного противника.

В очередной раз оказавшись возле Оддмонда, Ганкер увяз в рыхлой земле и Оддмонд схватил его за руку, не успев, однако, подцепить топор. Лицо во второй раз Ганкер не подставил, но в этот раз свободные цепи схватили его за ногу и рывок руки южанина повалил паладина, тот встал коленом на его грудь и занес щит, ожидая, что тот сдастся.

Ганкер схватился за щит, задрал ноги и, упершись в живот южанина, оттянул его от себя, повалил на спину. Сам кувырнулся назад, подхватил меч и еще до того, как Оддмонд поднялся, оказался перед ним, ударил коленом в забрало, следом раздался громогласный возглас, подавивший магию упавшего на спину южанина и Ганкер, встав на его грудь ногой занес меч над головой поверженного.

Под звуки фанфар, Ганкер бросил меч, пригнулся и дважды хлопнул по нагруднику сдавшегося оппонента, рухнул на спину возле него. Ликующая толпа наблюдала за тем, как оба тяжело дышали в ожидании клириков, которые не слишком то были нужны. Царапину на ноге Оддмонда залечил первый подошедший, он же вправил нос Ганкеру. Клирики помогли им подняться, похлопали обоих по плечам. Обменявшись рукопожатием, Ганкер и Оддмонд кивнули друг другу. Толпа в миг затихла, чтобы услышать их, как только Оддмонд снял шлем.

– Благодарю за поединок.

– Взаимно, это был хороший бой.

И вновь толпа взорвалась ликованием. Попрощавшись, Ганкер, принимая овации, отправился к другим воротам. Перерыв перед финалом был самым долгим, длился больше пятнадцати минут, но ни один зритель и не думал уходить, разве что уступили место Шизо. Пока он к нам пробирался, все хвалили его, особенно за поединок с Виеррой – для многих, как выяснилось, он был из числа фаворитов и то, что Шизо смог одолеть такого грозного оппонента, безусловно многое говорило о навыках нашего воина.

Довольный собой, подсел к нам, быстро поделился своими впечатлениями и загремели фанфары. Глашатай коротко огласил, что вот мы наконец добрались до финала, который повторяет финал младшего дивизиона прошло: парень в красной жилетке против Ганкера из Амен-Харата.

Ворота поднялись, и они вышли на арену, парень улыбался от уха до уха, а когда Ганкер телепортировался прямо к нему, рассмеялся, быстро простучал кулаками по пластинам нагрудника. Они крепко обнялись, начали делиться впечатлениями от турнира. Вот уж точно друзья не разлей вода, чувствую, встреться там наши, также приветствовали бы друг друга.

После приветствия, они разошлись. Парень, стоило воротам позади него закрыться, не отходя от них, бросил нодати в паре метров от себя и достал катану, обнажил ее и принял странную стойку на полусогнутых, держа катану в правой руке за спиной, а ножны в левой перед лицом. После телепортации Ганкер оказался прямо над головой парня – встал и зацепился рукой за решетку, а меч понесся вниз.

Раскрученный клинок был отбит ножнами, катана ударила по броне на предплечье, не ранив руку, а Ганкер отпустил решетку и начал падать, в падении телепортировался, возник у самой земли, под парнем, ударил его по ноге своей, мечом защищая себя от его катаны. Пихнув от себя парня, телепортировался снова над ним, в полуметре, выставил меч и хотел рухнуть вместе с ним на лежачего, вдавить лезвие своим весом.

Парень не только успел среагировать и выбраться из-под падающего, но и подняться, нанеся при этом удар по руке паладина, ранив ее. Продолжить Ганкер не дал, оказался за спиной парня, пихнул плечом и ударил мечом вслед, разрезав жилетку и оставив красную линию на его пояснице.

Отпрыгнув, он раскрутил меч, а парень вновь принял стойку на полусогнутых.

Паладин возник там, где парень явно не ждал – прямо перед ним, в пространстве, между рукой с ножнами и его лицом. Удар меча Ганкера со всей силы, да еще и во время раскрутки лишил парня ноги, тот не упал, встав на одной, резко полоснул катаной. Атака ушла в молоко – Ганкер исчез и оказался у него за спиной, сильно толкнул его и хотел было вонзить меч ему в спину, народ даже с опаской привстал – совершать атаки, которые могут привести к летальному исходу строго запрещено, его могут упечь в тюрьму уже за одну только ногу парня, однако судьи ждали, не останавливали поединок.

Меч лишь снова царапнул поясницу парня – он успел извернуться и достать вакидзаси, воткнул ее в живот Ганкера еще до того, как тот телепортировался на несколько десятков метров от своего противника. Воткнул не сильно и вряд ли смог что-то задеть, Ганкер вытащил клинок и отбросил его. Парень поднялся, опираясь на ножны нодати, взялся за катану обратным хватом.

Ганкер снова принялся раскручивать меч и перенесся к парню, выбил ногой ножны и развернулся. Его меч принял положение, в котором был похож на острый угол. Лезвие вошло в грудь парня, точно задело левое легкое, возможно сердце. Ганкер толкнул рукоять и телепортировался к другому боку парня, схватил отправленную сюда толчком рукоять, но вопреки моему ожиданию не стал добивать – вырвал меч и перенесся подальше от оппонента.

Я заметил лишь смазанное движение, не понял, что именно случилось, однако Ганкер телепортировался не так, как обычно – он рухнул на живот, попытался подняться, но оступился и выронил меч, кровь заливала землю под ним. Парень каким-то немыслимым образом полоснул его по животу и груди, разрезал латы и кожу, кровь так и лилась он вот-вот потеряет сознание.

Парень все-таки упал. Вторая нога была неестественно свернута, мизинец и безымянный палец на левой кисти сломаны, а рана на груди распорола всю грудь. Ножны были разрезаны пополам, катана сломана также, как Джиро сломал нодати в храме. Найдя в себе силы, Ганкер все же поднялся, кровь обильно сочилась через разрезанный доспех.

Взяв катану у гарды, парень с трудом, дрожащей рукой приподнял ее над землей – сдался. Ганкер выронил меч и, подняв кулаки над головой рухнул на спину под крики ликования.

Сегодня я осознал, насколько могут сильны безупречные. Да, они не владеют магией, в них даже мана не течет, однако он смог подняться без ноги и исполнить чрезвычайно мощный прием ближнего боя с мечом в груди. Невероятно!

Как только клирики помогли подняться Ганкеру, он отбрыкался от них и, все еще поливая кровью землю, доковылял до парня, ногу которого клирики поместили к месту среза и на месте скрепляли вены и нервы. Улыбаясь, схватились в руках, игнорируя все требования клириков. Они близкие друзья, это факт, однако в том, что дрались они на полном серьезе, не желая уступать друг другу, сомневаться не приходилось.