– Не забудь мадемуазель Дюминиль сказать. Она сообщит доктору.

– Зачем? – изумилась Катерина. – Я себя нормально чувствую.

– Доктор должен записывать, когда начинаются регулы у всех женщин здесь. И у воспитанниц, и у служанок. Это показатель здоровья и знак, что нет беременности.

Катя закусила губу. Что за чудные здесь порядки?

– Нам выдавали старые простыни. Я сейчас тебе одну дам. Её можно порезать на тряпочки и подкладывать.

Зои порылась в комоде и достала свёрток застиранной ткани.

– Вот, держи.

– Спасибо.

Катя сделала всё, как посоветовали подруги. Рассказала о месячных Элисон Дюминиль. Та разрешила ей выполнять более лёгкую работу и пораньше отпустила отдыхать.

К ночи разразилась непогода. Поднялся ветер, нагнал чёрные тучи. За окном всё загудело, застонало, зашлёпало крупными каплями по окнам и стенам особняка. Девушка лежала в постели и неотрывно глядела на трепещущий огонёк свечи. Он, будто живой, то вытягивался и становился узким, как змеиный язык, то резко менял форму, превращаясь в широкий и короткий. Почему-то сейчас на душе было особенно тоскливо. Кате хотелось домой. Она вспомнила родителей, и её прорвало, словно плотину. Всё, что она сдерживала, накапливала внутри, вырвалось вдруг наружу потоком рыданий. Пряча лицо в подушку, она старалась заглушить плач, но всё равно разбудила других. Сначала к ней подскочила растрёпанная и сонная Аннет, потом поднялась Зои и даже медлительная Сюзан неспешно вылезла из-под одеяла. Одна Полин просто села на постели, обняв колени.

– Что случилось, Катрин? – Аннет участливо обняла её, усевшись рядом.

Катя всхлипнула.

– Я домой хочу. Что я здесь делаю? Зачем я здесь? Я устала! Мне тяжело! – девушка уже не сдерживала себя.

Отчаяние охватило Катю с головой. Эти тряпочки вместо прокладок словно стали последней каплей, последним доказательством её жалкого положения. Она ведь даже помыться толком не могла! Лицо, руки и ноги – всё в одном тазу! Нормально вымыть волосы стало мечтой. А делать это через день, с хорошим шампунем, как было раньше, теперь казалось чем-то нереальным. Не говоря уже о том, чтобы попариться в сауне. Радом с университетом располагался большой фитнес-центр со SPA-комплексом. Там были и русская баня, и турецкий хамам, и даже японская офуро. А ещё разные виды массажа, соляная и ароматическая комнаты. Раньше Катя три раза в неделю ходила туда на тренировки, а иногда и на SPA-процедуры. Сейчас уже трудно было в это поверить. За что ей такая жизнь? За что это прозябание? Человечество ещё полстолетия будет идти к электричеству. Никола Тесла изобретёт электродвигатель лишь в XIX веке. Она до этого момента не доживёт – это точно. Что уж говорить об интернете! Оставшись тут, она умрёт от какой-нибудь эпидемии или от воспаления лёгких. Это если её не убьют местные дикари, что уже чуть не случилось. Как людям в таких условиях удавалось дожить до старости, избежав всех опасностей? От морщин – мышьяк, от всех болезней – кровопускание. Ей не пройти этот естественный отбор. Сейчас Кате всё виделось в совсем уж мрачном свете.

Вволю наплакавшись, она вскоре крепко заснула. Утром девушки рассказали, что пока она спала, приходила мадемуазель Дюминиль. И что те поведали ей о слезах Катрин. Элисон оставила успокоительную настойку. Катя с подозрением покосилась на флакон, стоявший у её кровати, и решила, что ничего принимать не будет. Неизвестно, из чего эта настойка. Вдруг из какой-нибудь цикуты2.

Пропавшая ученица не давала Кате покоя. Она даже не помнила, какова та внешне. Но эта несчастная Габриэль не выходила из головы. Что с ней сталось? Могла ли она на самом деле сбежать из пансиона? Если так, то что заставило её пойти на это? Не выдержала жизни в королевском гареме и того, что её готовили к участи наложницы?

Историю с исчезновением девушки как-то незаметно замяли, и жизнь потекла своим чередом. Даже Катя, увлечённая в круговорот различных бытовых дел, стала постепенно забывать об этом. Нужно столько всего успеть, что думать о чём-то постороннем было попросту некогда. А ночью она проваливалась в сон, не успевая проанализировать все события, произошедшие за день. Пока однажды не случилось кое-что из ряда вон выходящее. Катя лишь вечером вспомнила, что ей было строго наказано сменить постельные принадлежности в дортуаре одной из курсисток. Она спохватилась уже когда сама готовилась ко сну. Помчалась в нужную комнату. Её обитательницы, к счастью, не было на месте. Катя приготовила целую речь для извинения, но всё оказалось гораздо проще. Девушка ловко поменяла постельное, скрутила несвежие простыни в узел и собиралась покинуть спальню, когда за дверью послышались шаги и голоса. Она бы не тронулась с места, если бы здесь появился кто-то из воспитанниц или служанок. Но один из голосов явно принадлежал мужчине.

Прижав к себе свёрток с бельём, Катя шмыгнула за тяжёлые шторы и застыла. Вот это ситуация! И как теперь быть? Наверное, только ждать, пока гость уйдёт, а девушка ляжет спать. Катя старалась не дышать. Из своего убежища в щель между шторами она могла видеть кровать, а вот другая половина комнаты была скрыта от её глаз. Именно поэтому она лишь слышала, что происходит, но не имела возможности ничего узреть. До её ушей доносился какой-то нечленораздельный шёпот, хихиканье, и, кажется, звук поцелуев!

– Как ваши успехи в постижении наук, дорогая моя? – шептал между поцелуями мужчина.

– О, сир, я так устала от этого обучения, – посетовала девушка. – Но, что… ваше величество, что вы делаете?

И хоть в её голосе слышалось смущение, были в нём и нотки страстного возбуждения.

– Тише, милая, просто расслабьтесь. Вы заслужили поощрение за свои старания в учёбе и немного отдыха.

Далее последовал поцелуй, растянувшийся на долгие секунды. Похоже, вошедшая парочка готовилась предаться любовным утехам. Наконец, они попали в её поле зрения. Испанский стыд! От смущения Катя даже зажмурилась, будто кто-то мог знать, что она всё видит. Если это сам король, то он показался ей отвратительным. Как и весь процесс сего почти животного совокупления.

Мужчина был практически всё время повёрнут к ней спиной, так что лица его она не рассмотрела. Разглядеть подробности мешал и полумрак комнаты, освещённой лишь парой свечей. Но и увиденного оказалось достаточно. Плечи, спину и другие части тела монарха покрывала тёмная поросль, похожая на шерсть. Навалившись сверху на девушку, он подался вперёд.

– Ой, – пискнула молодая особа.

Затем какое-то время были видны лишь подёргивающиеся, будто в конвульсиях, волосатые мужские ягодицы и торчащие из-под них толстые женские ляжки. Это смотрелось совсем уж не эстетично. Когда в порыве страсти девушка выгибалась и поднимала голову, из-за мужского плеча появлялось раскрасневшееся лицо с раскрытым ртом, обрамленное растрёпанными волосами. Она была больше похожа на лесную дикарку, чем на дочь благородного семейства. Тут-то Катя и осознала, что судьба к ней оказалась невероятно милостива. Не хотелось бы оказаться на месте кого-то из воспитанниц пансиона.

И ещё она поняла, почему за столько времени ни разу не встретила тут Людовика XV. Скорее всего, он приезжал срывать цветы порока исключительно ночью, тайно. Так благодаря собственной рассеянности Катерина выяснила, что тот, кого она недавно мельком видела в коридоре, вовсе не король. У того были другой оттенок и длина волос, иные рост и фигура.

После увиденного Кате нужно было успокоиться, отвлечься. У неё шумело в голове от волнения, усталости, напряжения, в котором она провела предыдущие пару часов. Каким же долгим выдался этот день! Она смогла покинуть своё укрытие лишь когда король ушёл, а его любовница заснула. И то, Катя ещё долго не решалась пошевелиться. Перед глазами так и стояла подсмотренная картина, как мужчина быстро, грубо насыщается телом девушки.