– Надо найти венок, – возразил Бруяр.

Тешка поняла, что старик не отстанет от нее, пока не добьется своего. И Тешка сдалась. Девушка лишь надеялась, что успеет предупредить отца об опасности.

Венок лежал на траве, на том самом месте, где Тешка проснулась в лесу. Бруяр взял венок и повертел в руках, разглядывая.

– Венок был на мужчине, когда ты проснулась?

– Да, – обреченно подтвердила Тешка.

– И ты не помнишь, как ты возлагала на его голову венок?

– Да.

Бруяр вдруг просиял:

– Так что ты мне голову морочишь? – накинулся на нее жрец.

Тешка удивленно хлопала глазами. Воистину этот старик сошел с ума.

– Сейчас это неважно, – недовольно ответила она. – Важнее предупредить деревню об опасности.

– Эх, Тешка, – сокрушенно промолвил Бруяр. – Ты слишком юна, чтобы увидеть больше. Каждый идет своим путем. Духи соединили ваши судьбы. Теперь это твоя судьба. И чтобы понять это, Духи осветят ваш союз трижды.

Девушка молчала, не в силах произнести и слова. Теперь ее судьба принадлежала чужаку.

– Ну а теперь поспешим в деревню, – вырвал жрец Тешку из мрачных мыслей.

Они вышли из леса, и Тешка похолодела от ужаса. Вдали за священной рощей поднимался черный густой дым. Не успела! – пронеслось у нее в голове. И она опрометью бросилась в деревню.

Деревня находилась на высоком берегу реки, обнесенная частоколом. Дальше на заливном лугу виднелись полоски полей с ячменем, овсом. Сразу за воротами стоял длинный хлев. Скотина находилась отдельно от жилища людей. Внутри деревни уютно расположились десять небольших деревянных землянок. Их крыша была укрыта соломой и ветвями березы.

В деревне шел бой. С восходом Солнца Черные Волки вошли в деревню, застав жителей врасплох. С устрашающими криками крушили охотники Небесной Волчицы все на своем пути. Люди выбегали из домов, и их настигала смерть. Стрелы сыпались со всех сторон. Мечи мелькали под утренним Солнцем, собирая кровавую жертву. Но племя Солнца не собиралось сдаваться без боя. Мужчины отважно бросились на защиту деревни. Они отчаянно сопротивлялись, давая женщинам и детям укрыться в лесу.

Сивук вскочил в деревню, когда пламя боя было в самом разгаре. Он огляделся вокруг и понял, что замысел Лешика провалился. Дома были объяты огнем, всюду лежали тела убитых воинов. Черные Волки сражались храбро и отчаянно. Но перевес был на стороне воинов Солнца.

А посредине деревни сражался Викуха. Его противником был высокий мужчина крепкого телосложения. На его груди сверкали на Солнце амулеты – символ власти. Ротомир, – догадался Сивук.

Его тело было красное от ран. Но он не обращал на раны внимания, поглощенный жаром боя. Долгие годы опали на его волосы белым пеплом. Но сила в руках еще не покинула его. Сыпал и сыпал он удары топором один за другим, не давая продохнуть. Викуха оседал под натиском Ротомира.

Поднялся топор, и Викуха упал наземь. Сивук бросился на помощь. Он загородил Викуху, принимая следующий удар Ротомира на себя.

– Щенок! Ты смеешь мне мешать! – зарычал Ротомир и яростно набросился на Сивука.

Но молодой охотник не дрогнул перед натиском Ротомира. Сивук наносил удары мечом со всех сторон. Все, кто сражался близко к ним, невольно отступили.

И бой продолжился с новой силой. Бились они на равных. И никто не собирался отступать. Сивук был восхищен мощью Ротомира. Многое он слышал о нем. И теперь довелось стоять напротив него самому. Улучив момент, Ротомир сделал выпад. Вовремя успел молодой охотник увидеть уловку врага и навалился на противника. Но Ротомир устоял и со всей своей мощью ударил охотника. Топор скользнул по лезвию и обухом упал на плечо Сивука, причиняя боль. Охотник взревел, как раненый зверь, схватившись за плечо. Ротомир со всего маху нанес мощный удар противнику в голову. В глазах Сивука все почернело, и он медленно осел на землю. Ротомир занес топор над поверженным врагом. Еще один взмах, и Сивук будет повержен.

– Это конец! – пронеслось в голове Сивук.

Темнота окутывала его глаза, в ушах слились воедино звон оружия, крики раненых и треск горящей крыши.

Он ждал смерти. Это была достойная смерть. Теперь он вознесется на небо к Великой Матери, чтобы вместе с ней вечно стоять на страже. Но ему не суждено было умереть.

– Остановись, вождь! – услышал Сивук сквозь туман сознания.

Ротомир с недоверием посмотрел на появившегося жреца. Он не знал, что тот задумал, но не стал ему перечить.

– Что ты задумал, Бруяр? – спросил он. – Этот враг достоин смерти.

– Твоя дочь теперь принадлежит ему.

Ротомир смотрел на жреца, не веря его словам.

– Этой ночью Духи освятили союз этого мужчины и твоей дочери. Теперь она его жена.

Глаза Ротомира почернели от гнева. Он сурово посмотрел на дочь, стоящую рядом с Бруяром.

– Это правда? – спросил он.

Тешка виновато опустила глаза. Она не в силах была обманывать его. Он слишком хорошо ее знал и сразу видел, когда Тешка врет. Ротомир вскипел от ярости. Эти люди из племени Волков угоняли его стада, насиловали его женщин. Они убили его сына. И теперь забрали его единственную и горячо любимую дочь. Он поднял топор и занес его над Сивуком. Он не мог допустить, чтобы его дочь стала женой врага. Сивук спокойно взглянул на Ротомира, ожидая решающего удара. Но Тешка остановила отца.

– Убьешь его – убей и меня! – спокойно произнесла девушка.

Ее слова охладили пыл Ротомира. Он опустил топор и обратился к Сивуку:

– Благодари своих Духов! Моя дочь теперь принадлежит тебе. И только это спасло тебе жизнь. Вели своим мужчинам опустить оружие.

Сивук сжал кулаки.

– Я не могу отдать такой приказ. Не я их вождь.

– Тогда умрешь ты! – воскликнул Ротомир.

– Смерти я не боюсь, – откликнулся Сивук.

– Слова, достойные воина, – одобрительно кивнул Ротомир. – Раз среди вас нет вождя Волков, пусть твои охотники сами выбирают свою судьбу.

Сивук окрикнул своих сородичей и передал слова Ротомира. Охотники Волков стояли в нерешительности. Заветы предков не позволяли сдаваться в плен. Но вождя с ними не было. Лешик исчез. Их осталось довольно мало, чтобы оказать достойное сопротивление. Один за другим они опускали мечи.

Бой был окончен.

– Как твое имя, охотник? – вновь обратился Ротомир.

– Мое имя – Сивук. Я из племени Черных Волков.

– Черные Волки?! Я слышал о вашем племени. Что привело вас в наши края? Не Лешик ли этому поспособствовал.

– Лешик – вождь Красных Волков. Мы из общего рода. Он просил помощи. Он сказал, что ты увел его добычу.

Ротомир рассмеялся словам Сивука.

– Лешик – хитер и изворотлив, как гадюка. Его словам нет веры. Он пришел в наши земли, когда мы охотились на туров. Он много раз так делал, чтобы украсть у нас нашу добычу. Мы дали ему отпор. И он бежал. Как бежал и сейчас. Он слишком труслив, поэтому действует всегда чужими руками.

Сивук что-то подобное предполагал. Лешик был человеком, играющим по своим законам. При этом его законы постоянно подвергались изменениям.

– Ты храбрый и смелый охотник, Сивук, – продолжил Ротомир. – Я дарую тебе жизнь и жизнь твоим сородичам. Уходите из наших земель. Но прежде дай мне клятву, что, пока ты жив, мир между нашими племенами установится.

– Я не могу дать такую клятву. Я не вождь в своем племени, а всего лишь охотник.

– Ты недооцениваешь себя, – встрял в разговор жрец. – В твоей груди бьется сильное и храброе сердце. Ты сдержишь слово. Так предначертано Духами.

Скрепя сердце согласился Сивук на условия Ротомира. И чтобы укрепить клятву, Бруяр надрезал ладони Ротомира и Сивука. Их крепкое рукопожатие смешало их кровь на ладонях. Кровь двух племен стала свидетелем клятвы. Этот обычай был со времен сотворения мира и чтился всеми племенами. Клятва, скрепленная кровью, считалась нерушимой.

Племя Черных Волков собиралось в обратную дорогу. Из отряда, вышедшего пять дней назад, погибло четверо воинов, большинство из уцелевших были ранены. Тяжелым грузом легло их поражение на Сивука. Погрузив тела погибших сородичей на быстро сооруженные носилки, племя Черных Волков выходило из уцелевшей деревни. Впереди несли павших мужчин. Позади шли те, кто остался в живых. Сивук молча смотрел на проходящих мимо охотников, не в силах взглянуть им в глаза. Их поражение стало позором для племени, для Сивука.