– О дети Солнца, – вновь разнесся по холму голос Бруяра. – Сегодня, когда Солнце возлежит на ложе, мы последуем его примеру. Выбирайте себе избранника и венчайтесь с ним. Этой ночью ваш союз осветят Духи.

Юноши и девушки подошли к Бруяру. Тешка увидела перед жрецом котел. Бруяр взял кубок в руку.

– Пусть этот божественный напиток укрепит вашу любовь.

С этими словами он опустил кубок в чашу и, наполнив его, подал одному из юношей. Тот выпил напиток и отдал кубок обратно Бруяру. Друг за другом юноши и девушки принимали из рук жреца кубок.

Уже четвертый раз принимала Тешка участие в празднике. Но наиболее волнительным всегда для нее был ритуал Возложения Венка. Его совершали лишь те мужчины и женщины, кого соединили Духи. Это был ритуал соития Солнца и Земли. Мужчина среди девушек выбирал себе жену. И она в знак согласия надевала на его голову свитый собственноручно венок. Затем пара прыгала через ритуальный костер. Божественный огонь венчал молодоженов. После обряда пара удалялась в лес, чтобы совершить ритуал соития. Так они становились мужем и женой. Утром этот венок был доказательством их венчания.

Каждый раз она сожалела, что Духи не выбрали ее, и каждый раз она радовалась, что мужчины проходили мимо.

Нет, Тешка мечтала о любви: большой и светлой. В ее мечтах был мужчина, который любил бы ее всей душой и считал бы ее равной. Но в деревне она не видела достойных себе – дочери вождя. Мужчины хотели лишь возвыситься. А она была слишком горда, чтобы позволить использовать себя ради власти.

Сегодня Тешка собиралась вновь бросить венок костер, венчая Землю с Солнцем. И она пустилась в пляс. Она отдалась ритму танца и звукам музыки. Пусть Духи решают ее судьбу.

***

Тешка вдруг осознала, что находится в лесу. Она подняла голову и увидела рядом с собой мужчину. Он был полностью обнажен, как и она сама. Он мирно спал, прижимая девушку к себе. Девушка застыла от изумления. Беда была в том, что она никак не могла вспомнить события этой ночи. Она собиралась бросить венок в костер, но сделала ли это, Тешка не знала. Неужели она могла себе позволить опуститься до блуда. Тешка осторожно выбралась из объятий мужчины и поднялась, чтобы разглядеть его. Он был молод. Его грудь, покрытая завитушками волос, поднималась, вторя дыханию. В нем чувствовалась сила. Лицо было ей незнакомо. На его голове лежал венок, сплетенный ею вчера. Его темные волосы выдавали его. На груди Тешка увидела татуировку – черную голову волка. Он не принадлежал к ее племени. Это был один из чужаков, мужчина из племени Волков.

Тешка закрыла глаза. Она не хотела верить собственным глазам. Она стала женой врага и не помнит этого. Ужас и ненависть охватили ее. Этот мужчина мирно спал, как спал когда-то ее старший брат Богдан. Он с детства нянчился и играл с ней. А она отвечала ему сестринской любовью. Они были дружны не разлей вода. Год назад Богдан отправился за скотом на пастбище у Большой Реки и был убит во время нападения. Это были воины из племени Волков. Их вождь Лешик был жаден и вспыльчив. Пять лет назад Ротомир ответил отказом на предложение торговли с ним, и тот обрушил свой гнев на всех, кто попадался на его пути. С тех пор мирная жизнь племени Солнца закончилась.

Теперь она провела ночь с воином, который мог быть убийцей ее брата. Зачем он явился сюда? Один в чужих землях. Тешка вздрогнула от ужасной догадки. Нет, не один он пришел в земли ее племени. Красные Волки вновь пришли сюда, чтобы сеять всюду смерть. Девушка должна предупредить отца. Но уйти просто так она не могла. Хорошо бы его связать, – пронеслось у нее в голове. Хотя он выглядел достаточно крепким. Или позвать мужчин. Они легко бы с ним справились. Тешка оглянулась в поисках чего-нибудь, что сможет ей помочь справиться с врагом. Слева от нее в траве сверкнула сталь меча. Небольшого, с локоть длиной, с широким лезвием. Это был его меч.

Тешка схватила меч и приставила его к горлу чужака.

Сивук распахнул глаза. На нем сидела девушка. Ее синие глаза метали молнии. Он попытался встать, но вновь почувствовал лезвие у горла.

– Где твои воины, пес? – проговорила Тешка.

Сивук вскипел. Еще никто не обращался к нему так оскорбительно. Будь перед ним мужчина, он поплатился бы за свои слова. Но драться с женщиной не позволяла его гордость. А его самолюбие не позволяло быть убитым от рук женщины. Он схватил руку девушки, держащую меч. В один миг мужчина опрокинул Тешку наземь и сел на нее. Теперь меч касался ее тонкой шеи.

– Ты слишком много себе позволяешь, женщина! – произнес он, едва сдерживая гнев.

Сивук увидел в глазах Тешки испуг. Страх в ее глазах остудил охотника. Он не собирался ее убивать. Это было не в его правилах. Он – охотник.

Он убрал лезвие с горла девушки, решив, что она не представляет больше опасности. Но спустя мгновенье Сивук понял, что поступил опрометчиво. Тешка не собиралась сдаваться. Одним ударом колена в пах она обезвредила врага, ударом кулака она опрокинула его наземь. Девушка успела выскользнуть из-под него и схватить первую попавшуюся палку, прежде чем Сивук пришел в себя. Он не ожидал от женщины такой прыти. В ее глазах он видел ненависть и решимость. Его злило ее упрямство. Тешка сделала пару выпадов палкой, пытаясь попасть в слабые места противника. Сивук пресекал все ее попытки ударить его. Легкость, с которой она обращалась палкой, говорила о том, что девушке часто приходилось защищать себя. Но злость в ее глазах не сулила ей победу. Он поймал палку, когда она вновь пыталась напасть на него, и дернул к себе. Девушка потеряла равновесие, и Сивук швырнул ее наземь. Тешка упала, больно ударившись головой о выступивший корень дерева. В ее глазах потемнело и зашумело в ушах. Она с трудом приходила в себя. Сивуку хватило этого времени, чтобы одеться и скрыться в лесу.

Тешка поняла, что проиграла. И это злило ее. Но она могла еще предупредить племя об опасности. Это поможет выиграть время. И девушка поспешила к деревне. Она выскочила из леса на священный холм. На капище стоял Бруяр, собирая в чашу угли, оставшиеся от ритуального костра. В это утро он должен был освятить деревню, окуривая ее дымом из своей чаши. Тешка обрадованно, с криком понеслась к нему.

– Бруяр! Волки! – кричала она. – Они хотят напасть на деревню. Мы должны предупредить отца.

Старик недоуменно смотрел на нее, не понимая, что она говорит.

– Подожди! – остановил ее Бруяр. – Что ты кричишь?

И Тешка вновь заговорила, взахлеб пытаясь объяснить суть дела.

– Да хватить лепетать! – оборвал жрец ее бессвязную речь и спокойно продолжил: – Успокойся, дитя. Объясни толком, что произошло.

И Тешка сбивчиво рассказала все, что произошло в лесу. Выпалив слова, девушка немного успокоилась.

– Нужно предупредить отца, – добавила она в конце.

Но Бруяр не двинулся с места.

– Ты хочешь сказать, что провела ночь с этим мужчиной? – спросил Бруяр Тешку.

Девушка недоуменно посмотрела на жреца. Неужели свой рассказ она вложила не в те уши.

– Я не знаю, – ответила она. – Я не помню.

– Как так может быть?

– Не знаю, – оправдывалась девушка, покраснев от смущения. – Я танцевала на празднике, а потом словно уснула. А когда очнулась, то лежала рядом с ним.

Но Бруяр не унимался.

– Ну, а венок-то где твой? – выспрашивал Бруяр.

– Да какая разница, где венок, – вспылила Тешка. – Деревня в опасности.

Ее возмущало поведение жреца. Он должен был бежать со всех ног в деревню, спасать людей. А вместо этого он выпытывает у нее подробности ночи. Она всегда относилась к нему с почтением, но сейчас она готова была его поколотить. Но Бруяр словно не слышал ее слов.

– Где венок, Тешка? – спокойно повторил свой вопрос старик.

– В лесу остался, – обреченно ответила девушка.

Тешка была готова оставить жреца и бежать одной в деревню. Но Бруяр словно прочел ее мысли. Он схватил ее за руку и потянул за собой. Но повел он девушку не в деревню, а к лесу.

– Куда мы идем? – возмутилась Тешка. – Нам надо в деревню.