Следом за ними спешила Тешка. На ее плече висел кожаный мешок – все, что она взяла с собой в дорогу. На поясе висел костяной кинжал, с которым она никогда не расставалась. Это был подарок Богдана. И она им всегда дорожила.

Увидев ее, Ротомир все понял.

– Прости меня, отец, – заговорила она, смахивая выступившие некстати слезы. – Я должна последовать за своим мужем.

Ротомир прижал дочь к груди.

– Это твой путь, – скорбно отвечал он. – Пройди его достойно, – и добавил: – Если в трудную минуту тебе понадобится помощь, вспомни о своем отце.

Тешка кивнула в ответ.

– Жаль, мать не может проститься с тобой, – вздохнул Ротомир.

Женщина, как и многие из племени, укрылась в лесу и ждала сигнала вождя.

– Передай ей, что я ее люблю.

– Хорошо, – обещал отец, улыбнувшись. – А теперь ступай.

И Тешка поспешила вслед уходящему в лес племени Волков. Она не знала, когда еще увидит родных ее сердцу людей. Какую судьбу уготовили ей Бог? Что ждет ее в новом племени? Неизвестность страшила ее и в то же время увлекала за собой. Одно она знала точно, что сегодня – значимый день ее жизни.

Тешка догнала Сивука. Он шел последним. Увидев спешащую девушку, он остановил ее.

– Возвращайся домой! – приказал он ей.

– Ты – мой муж, – ответила Тешка. – Теперь моя судьба – быть рядом с тобой.

– Мне не нужна жена, – отрезал охотник.

– Я все равно пойду за тобой, – спокойно возразила Тешка. – Хочешь ты этого или нет.

И она прошла мимо Сивука и догнала идущих впереди мужчин. По-видимому, эта женщина не собиралась отступать от задуманного. Сивук не стал отговаривать ее. Скоро она сама поймет, что ей не место в походе, и вернется домой. Пусть это будет ее выбор. Это намного легче, чем переубеждать упрямую женщину.

Наступил вечер. Племя Волков остановилось на ночлег. Лагерь был разбит на той же поляне, на которой они останавливались несколько дней назад. Теперь люди могли привести себя в порядок. Сивук опустился на траву. Его голова нестерпимо болела. Но мужчина не желал обращать на нее внимание. Его мысли были заняты другим.

– Послушай, Хоробр, – обратился Сивук к другу. – Скажи мне, что произошло сегодня. Где Лешик и его воины?

– Я не знаю ответа на твой вопрос, – откликнулся Хоробр, вытирая травой прилипшую кровь со лба. – После того как ты последовал за Викухой, я еще долго ждал тебя. Но ты не вернулся. Вернулся Викуха. Весь злой. Он сказал, что тебя не стоит ждать. Мы пробрались в деревню и, как было условлено, в предрассветный час открыли ворота.

– Лешик был с нами, когда мы входили в деревню, – отозвался один из мужчин, Острик, – но внутри мы были только одни.

Вдруг в лесу раздался шорох, и на поляну вышли мужчины. Черные Волки вскочили, схватив свое оружие. Они были готовы отразить внезапное нападение.

– Остановитесь! – раздался знакомый голос Лешика.

Сивук пригляделся к прибывшим. Это был Лешик и мужчины из его племени. Они были удручены и измучены.

– Откуда ты взялся, Лешик? – поинтересовался Сивук.

– Мы преследовали воинов Ротомира, – отвечал Лешик, убирая свой меч в кожаные ножны. – Они выманили нас из деревни. Но мы догнали их и убили. А когда вернулись в деревню, вас там не было. Вы что, сбежали?

Раздался гневный гул голосов, и Черные Волки подскакивали. Но Сивук поднял руку и остановил возгласы охотников. Он не верил ни одному слову Лешика, но ложных обвинений он не мог допустить.

– Нет, Лешик. Мы не покидали поля боя, – ответил Сивук ледяным тоном.

Лешик ожил. Он успокоился и как в ни в чем не бывало продолжил.

– Так что произошло? – любопытствовал он.

– Ротомир одержал победу, – сухо ответил Сивук. – Он отпустил нас, взяв с нас клятву, что мы больше не появимся на его земле.

Слова Сивука поразили Лешика. Он задумался, прикидывая, как можно воспользоваться подобной новостью.

– Какой позор! – вскликнул он, наконец. – Что скажет Бойко, когда узнает!

– Замолчи, Лешик, – прервал вождя Хоробр. – Не смей нас осуждать! Мы остались на поле боя и сражались до конца. А ты сбежал, поджав хвост, как собака.

– Как ты смеешь со мной так разговаривать! – рассвирепел Лешик, поднимая свой меч.

– Остановитесь оба! – встал Сивук между противниками.

Потом он повернулся к Лешику.

– Не стоит нас обвинять, Лешик, – произнес Сивук. – Лучше гордись своим сыном. Он пал в бою, как и подобает воину.

Лешик перевел глаза на Сивука, не веря его словам. Лешик забыл о ссоре и пошел вглубь поляны. Он оглядывал носилки, ища в нем Викуха. Гримаса боли и ужаса исказила лицо Лешика, когда он нашел тело своего убитого сына.

Напряжение спало, и мужчины опустились на траву.

– Дай гляну, – бросил Хоробр, огладывая плечо Сивука. – Вот это рана! Хороший удар!

– Как я мог пропустить его выпад? – сокрушался Сивук, дотрагиваясь до больного места.

– Ты отлично сражался, – отвлек его от мрачных мыслей Хоробр.

– Видимо, этого недостаточно, – ответил мужчина, мотнув головой.

В ответ на его движения голова еще больше заболела.

– Ротомир – добрый воин. Хорошо, что вообще жив остался.

– Он пощадил меня! – рявкнул Сивук, вспылив.

– Не вини себя, – успокаивал его Хоробр.

Сивук помрачнел.

На поляну вошла Тешка. Ее волосы были заплетены в тугую косу, отчего ее лицо походило на лицо лани. Ее твердый шаг говорил о ее стремлении продолжить путь.

Сивук выругался. Он не ожидал ее увидеть вновь. Мужчина был уверен, что она уже на полпути вернулась к своему отцу. Эта женщина поражала его своей непредсказуемостью. То она готова была его убить, то спасала от смерти. Воистину чужая душа – потемки.

Тешка опустилась возле Сивука, чувствуя на себе любопытные мужские взгляды. Она потянулась к его раненому плечу, но он остановил ее.

– Позволь, – заговорила она. – Я могу тебе помочь.

– Мне не нужна твоя помощь, – раздраженно бросил Сивук.

– Твоя рана кровоточит, – спокойно произнесла Тешка. – У меня есть целебная мазь. Ее дал мне Бруяр – жрец нашего племени. Она остановит кровь и затянет рану.

Тешка достала из своего мешка костяную банку и показала мужчине. Сивук с недоверием посмотрел на смесь зелено-желтого цвета с неприятным запахом. Но позволил девушке намазать рану этой вонючей мазью. Плечо пронзила ужасная боль. Словно тысяча иголок вонзились в его тело. Сивук стиснул зубы, терпя боль, ожидая, когда Тешка закончить. Сделав дело, Тешка убрала банку в мешок и отошла. Она направилась к разведенному костру и села возле него. Охотники посторонились нее. Присутствие Тешки раздражало мужчин.

– Эта девчонка навлекла на нас позор? – раздался нервный голос Лешика.

Лешик подошел к девушке и посмотрел на нее. Его вид не предвещал ничего хорошего. Но Тешка узнала его. И ее сердце наполнилось гневом и ненавистью. Она давно хотела с ним встретиться. Она хотела отомстить ему за смерть брата. Нет, она не боялась его. Она поднялась и с ненавистью посмотрела на вождя.

– Я узнаю тебя, – откликнулся Лешик. – Ты – дочь Ротомира. Викух хотел взять тебя в жены. Ты словно околдовала его. Это из-за тебя мы пришли к вам. И теперь Викух мертв. Это ты во всем виновата!

Рука Лешика потянулась к мечу.

– Остановись, Лешик! – окликнул вождя Сивук.

Он подошел и загородил Тешку. Лешик смерил Сивука гневным взглядом.

– Я требую отмщения! – произнес вождь.

– Она тут ни при чем! – спокойно произнес Сивук. – Она не убивала Викуха.

– Эта девчонка навлекла на нас позор. Как мы будем смотреть в глаза родным, когда вернемся домой! – раздались возгласы Красных Волков.

– Благодаря ей, – возразил Сивук, – мы все живы.

– Не смей ее защищать! – раздался голос одного из охотников Красных Волков.

Напряжение возрастало. Черные Волки, видя противостояние вожаков, поднялись и встали за спиной Сивука. Их было больше, чем Красных Волков. И они готовы были защищать своего вожака.

Лешик замолчал. Его гнев поутих при виде внушительного отряда. Вождь улыбнулся.