Полуфальмийка с настороженностью наблюдала, как открывается дверь. В проходе появилась пара фальмов: фальм и фальмийка. А за их спинами прятался маленький щуплый мальчик с очень большими бирюзовыми ушками.

– Это… живые фальмы в невредимом доме, – всё, что смогла выдавить из себя Нейсиль, смотря на мальчика, испуганно прижимающегося к юбке матери.

– Нейс, это не просто дом с живыми фальмами. Это мой дом, а это мои… – улыбнулась Фитта, наблюдая за выражением лица подруги.

– Это невозможно…– прошептала та, смотря то на фальмскую семью, то на девушку.

Она замечала сильное сходство между парнем и мальчиком с Фиттой. Одинаковый нос – прямой и острый, как будто заточенный. Большие уши, белая кожа с бирюзовым оттенком. Серебряные глаза и болотные волосы. Парень заулыбался, смущаясь от пристального взгляда полуфальмийки.

– Добро пожаловать в семью Корлес, – произнёс он, подходя к ней и протягивая ладонь, – Не знаю, помнишь ли ты, но моё имя Явэр, старший брат Фитты.

Перед глазами у Нейсиль вспышкой мелькнули воспоминания: добрая хрупкая женщина с коротко остриженными салатовыми волосами и искрящимися глазами подаёт её улыбающейся матери целую буханку душистого хлеба, а на Нейсиль во все глаза лупится маленькая фальмийка, держащая за руку старшего брата. Высокий мальчик (для Нейсиль в четырёхлетнем возрасте) смущённо улыбается, протягивая маленькой полуфальмийке ладошку.

Нейсиль сморгнула, смотря на точно такого же смущённого брата подруги, как и в детстве. Она всё-таки пожала грубую ладонь, глупо смотря на острый кончик носа парня.

– Я помню…Но как это возможно? Фитта писала, что ты…

– В гневе ушёл из дома в 14 лет, я знаю. Я вернулся. Мне недавно исполнилось 23, и я живу со своей семьёй здесь уже три года, – перебил её Явэр, и крохотную ладошку протянула стоящая рядом девушка :

– Жена Явэра, Афна. Мы вместе уже шесть лет.

Нейсиль пожала её руку, оглядев ещё более хрупкую фальмийку, чем Фитта. Густые белые волосы забраны в пучок, серая кожа блестит на солнце.

– Фи, ты ведь знала, что твой брат вернулся, сидит здесь уже три года и растит очаровательное лупоглазое чадо, да? – сощурив глаза, перевела шокированный взгляд на подругу Нейсиль.

– Нейс, я не знала! Клянусь, не знала! Откуда мне знать, если я всё время со своего прихода с тобой? Я летела над деревней и увидела целый и невредимый дом стоит. Думаю, спущусь и посмотрю, вдруг там кто-то живёт. Буквально через секунду я поняла, что это мой собственный дом, а потом из дома вышел очень знакомый на лицо фальм. Я поняла, что это мой брат. Правда, я была также шокирована как и ты сейчас. Я думала, ты будешь рада увидеть других фальмов…

– Конечно, я рада, – согласно кивнула полуфальмийка, – Только что теперь? Ты… останешься?

– Не захворала ли ты, Нейс? – Фитта громко рассмеялась, а её брат наоборот нахмурился, увидев, что его маленький сын вот-вот заплачет от страха, – Я и остаться – вещи несовместимые. Да я чокнутая, конечно, не такая как ты, но я чокнутая путешественница, которой, как ты сказала, стало скучно одной искать себе приключения на задницу!

Нейсиль теперь тоже засмеялась:

– Я так не говорила!

Явэр кашлянул, прерывая смех, когда мальчишка всё-таки пустил слезу. Фитта, пытаясь сдержать смех, замолчала, а Нейсиль лишь спокойно улыбнулась, надменно подняв бровь, и наклонилась к мальчику, начавшему сильно раздражать её. Тот с испугом посмотрел ей в глаза.

– Сколько тебе лет, малец? – нежным голосом спросила она, смотря как мальчик размазывает слёзы и сопли по лицу.

– Пять, – хныкая, ответил он.

– Я в твоём возрасте практически отхватила себе палец и спокойно залечила его сама, не проронив ни слезинки, а потом слушала рассказы своей матери о том, как одной девушке выкололи раскаленными железками глаза из-за того, что она часто плакала, а ты плачешь из-за того, что пришли добрые фальмы и просто смеются. Советую быть посмелее, малец, иначе когда-нибудь окажешься на месте той девушки, – проговорила ему на ушко полуфальмийка, отчего мальчик застыл с каменным лицом и ещё сильнее вылупил свои большие глаза.

Девушка ему лишь подмигнула. Конечно, она слегка приукрасила пример, но сработало: мальчишка больше не плакал. Это подействовало гораздо лучше, чем если бы его стали лелеять и укачивать. Ребёнок бы начал ещё больше разводить влагу, потому что детям нравится, когда их жалеют.

Все ошарашенно застыли, смотря сначала на неё, потом на мальчика. Жена Явэра явно хотела что-то возмущённо сказать, но как будто проглотив язык, быстро увела сына в дом, хлопнув дверью. Сам Явэр нахмурился, продолжая испепелять взглядом Нейсиль.

– Что вы на меня так смотрите? Ну подумаешь, слегка придумала, но ваше дитя не заплакало. И без того сырости в этом году хватает, не считаете, Явэр? – произнесла Нейсиль, закатив глаза, – Куда мы теперь направимся, Фи?

– Что? Но вы только пришли! Я не видел Фитту 9 лет, и ты говоришь, что вы собираетесь уйти? – воскликнул фальм, переведя взгляд на сестру.

– Да, Нейс, я думала, мы немного посидим у моего брата. Мы же никуда не спешим, верно? – согласно кивнула та, беря Явэра за руку.

Нейсиль втянула воздух, потерев лицо рукой.

– Простите, я себя неважно чувствую. Вы идите в дом, побеседуйте, пусть Фитта отдохнёт. А я пожалуй, пройдусь, – произнесла полуфальмийка, и её улыбка на губах внезапно погасла.

– Не ходи никуда одна! Нейсиль, что случилось? Тебе плохо? – обеспокоенно спросила фальмийка, взяв лицо девушки в свои ладони.

– Не знаю, наверное, перенервничала. Мне в принципе не по себе от этих развалин.

– Так, предлагаю в таком случае всем зайти в дом и отдохнуть. Расскажете о себе, как живёте и куда направляетесь за чашечкой крепкого чая. Мне кажется, сейчас начнётся дождь, – сказал с улыбкой Явэр и вошёл в дом.

Девушки зашли следом. Внутри было скромно, но вполне уютно.

– Располагайся, Нейсиль, чувствуй себя, как дома. Фитта, пойдём, пожалуйста, со мной, – добавил фальм, уходя в другую комнату, видимо, кухню.

Нейсиль присела на диван в гостиной, положив Ваянху, вылезшую из корзинки, себе на ноги, а брат и сестра удалились.

Доставая чашки из буфета, Явэр шепнул:

– Мне кажется, твоя подруга психически ненормальная. Странная она какая-то.

– Явэр не осуждай её! Сам подумай: она одна одинёшенька жила в доме в лесу 8 лет после смерти её матери, – зашипела на него Фитта, – Вчера, у меня на глазах она убила двух людей и улыбалась. Естественно, у неё не всё хорошо со психикой!

– У меня всё прекрасно с психикой и заодно со слухом. Некрасиво обсуждать кого-то за его спиной, – недовольно сказала Нейсиль, бесшумно вставшая у двери с кошкой на руках.

Брат и сестра вздрогнули, беспомощно посмотрев друг на друга.

Полуфальмийка усмехнулась:

– Бросьте, я на вас не обижаюсь и зла не держу. Это чайные листья? Уже не помню, когда в последний раз пила чай.

Фальм растерялся и стал поспешно наливать кипяток в четыре чашки.

– Да, я тоже его берегу для особенного случая. Вот как раз и тот самый особенный случай!

На кухню пришла Афна, оставившая сына в одной из комнат. Видимо, посчитала, что гости окажут плохое влияние на ребёнка.

– Хотите моего печенья? Вчера испекла, – сказала она, доставая с полки поднос, укрытый тканью.

– С удовольствием, спасибо! – вежливо согласилась Фитта, улыбнувшись хозяйке.

Все взяли по чашке чая и вернулись в гостиную. Нейсиль и Фитта сели расположились на диване, а пара устроилась в кресле, стоявшем напротив.

Нейсиль, погладив по голове Ваянху, отпила из своей чашки.

– Очень вкусный чай, – произнесла она, обратившись к хозяевам.

– Спасибо! Ну, девушки, рассказывайте. Куда направляетесь? Откуда пришли? – начал разговор Явэр, смакуя свой чай.

Фальмийка рассказала, что долго путешествовала и решила из-за накалившихся обстоятельств навестить Нейсиль, живущую в Вечном лесу Погибели. Полуфальмийка поведала, как жила до появления подруги и чем занималась, сказала, каким она обладает даром. Рассказала, как девушки встретились, и как Фитта уговорила Нейсиль уйти с ней. Как они решили пойти в Шийлару…