Нейсиль вышла из комнаты, завернула за угол и отворила тяжёлым ключом дверь в последнюю комнату своего дома. Лаборатория.

В лаборатории было всегда теплее всего. На залитом водой и изрезанном столе слева от входа была буквально свалка, хотя мама учила Нейсиль держать рабочее место в порядке. Что на нём только не было! Куча пустых и полных колбочек с готовыми зельями разных размеров, сушёные ингредиенты и свежие ингредиенты, иногда валяющиеся по всему столу ; ножи и приборы для давки, измельчения ингредиентов, также сушёные растения, свисающие связками с потолка над столом, а ещё наиболее ценные ингредиенты, хранящиеся в различных банках и коробках, такие как кровь и сердце рогатого всеядника или слизь ядовитой лупоглазой жабы.

Рядом с этим столом была печка-очаг, а в ней среднего размера котёл, облезлый и закоптившийся от времени. В нём с детства готовила отвары Нейсиль. Готовить зелья, привороты, лекарственные отвары и яды – национальное занятие большинства фальмов. Меньшее количество фальмов больше проявляло талант к своему дару и другому тайному колдовству.

Для Нейсиль стало призванием варить зелья, а вот её мать предпочитала чародейство и пыталась усилить способности к нему и у своей дочери, но Нейсиль никогда не обладала сильными способностями к колдовству, хотя данные иногда проявлялись.

Остальную часть маленькой и весьма душной комнаты занимали шкафы с другими ингредиентами и запасами. Запасы требовались довольно часто. К Нейсиль, несмотря на советы почившей Марисы, в неделю приходил минимум 1 человек. В основном к ней обращались и обращаются за помощью женщины.

Женщины приходят к ней с разными проблемами: от несчастной любви до смертельной болезни. Её просили много раз помочь, приготовить зелье, сделать лекарство. И она делала, за это же и ненавидела себя.

На прошлой неделе к ней осмелилось явиться двое людей и обе молодые девушки. Первая пришла в понедельник ночью и попросила приготовить яд для собственного отца, который бил её мать каждый день. Нейсиль с удовольствием дала ей сильный яд, убивающий организм за пять секунд. Девушка поблагодарила её и подарила золотую брошь (хотя полуфальмийке она была вовсе не нужна). А вторая девушка была старше. Она страдала от бесплодия. И Нейсиль помогла и ей. Только никак не может до сих пор понять она: как они добираются и находят её дом, стоящий в миром забытом месте? И идти к ней тяжело: сплошные болота и буераки. Нейсиль спросила однажды у одной посетительницы, а та лишь ответила, что все девушки и женщины Варнира знают, что в Вечном лесе Погибели одиноко живёт выжившая фальмийка и умеет готовить чудотворные отвары.

– «А мужчины и не догадываются, не беспокойся, маявкэ (по-варнирски – колдунья). Я тебя не выдам властям и никто из женщин не собирается. Ты добрая и полезная маявкэ», – сказала ей одна посетительница.

Нейсиль было обидно, то, что её народ считают злым и глупым. Люди сильно ошибаются, впрочем, как и всегда.

Девушка ушла из лаборатории, захватив квадратную баночку и тонкий нож. Вернувшись в прихожую, она присела рядом с тушей всеядника, лежащего в корзине. Перевернув его на спину, она через секунду воткнула нож в левую часть груди зверя. Через три минуты её рука сжимала ещё тёплое сердце размером с детский кулачок. Налив в баночку небольшое количество крови животного, Нейсиль довольно убрала сердце внутрь, крепко закупорив пробкой. К баночке привязала: «Сердце рогатого всеядника».

Девушка вымыла руки в бочке с водой и вернулась в лабораторию. Поставив баночку в шкаф с редкими ингредиентами, она вздрогнула, тут же навострив уши. Снаружи послышался какой-то шум, и Нейсиль пригнулась. Она прокралась в прихожую, по пути захватив длинный разделочный нож. Спрятавшись за спинкой кресла, стоящего рядом с дверью, она стала ждать и прислушиваться.

Нейсиль не ждала сегодня никаких гостей. Она не планировала сегодня принимать людей, всё-таки воскресенье – выходной. Каждый раз она боялась, что её скромное убежище нашли солдаты Варнира, что кто-то из посетителей рассказал о полуфальмийке властям. Поэтому, когда кто-то приходил, всегда девушка вооружалась и пряталась. Белая кошка тоже привыкла, что в любую минуту за дверью может оказаться опасность…

Снаружи доносилась какая-то возня, и Нейсиль не на шутку занервничала. Кто там?

Внезапно, возня сменилась лёгкой мелодией игры на фальфийне – струнном инструменте фальмского народа, по звучанию похожего на скрипку. Знакомые ноты текли одна за другой…

Нежный девичий голос стал сопровождать фальфийну. Звучала древняя фальмская песня, которую Мариса пела своей дочери, когда та была маленькой. Девушка знала слова и мелодию наизусть, и не могла не подпевать. Ей неимоверно захотелось пуститься в пляс, закружиться в танце! На лице полуфальмийки засияла облегчённая улыбка, и она выбежала из дома на крыльцо. Её глаза заискрились от радости, рот в шоке открылся , и она уронила нож на пол.

Напротив крыльца стояла молодая фальмийка с белоснежной кожей, переливающейся на солнце бирюзой, с блестящими серебряными глазами и зеленоватыми волосами до колен, забранными в толстую косу. На фальмийке красовалось длинное шёлковое платье цвета солнца с ажурными рюшами по рукавам и низу. Озорные глаза весело прищурены, бледные губки двигаются, напевая мягкие слова.

Нейсиль радостно прильнула к фальмийке, не дав ей доиграть. Та обняла её в ответ, уткнувшись острым носом девушке в шею.

– Фитта Корлес, уж кого, а тебя не ожидала здесь увидеть! – удивлённо воскликнула Нейсиль, утерев слезинку, – Я так рада тебя видеть!

Фитта Корлес – близкая и единственная подруга Нейсиль, незаконно и с риском путешествующая по всему миру выжившая фальмийка. Они познакомились в заброшенной деревне фальмов, находящейся в одиннадцати километров севернее дома Нейсиль, почти посередине разрушенной Шийлары, когда полуфальмийке было четыре года. Нейсиль на данный момент 19 лет. Девушки являлись ровесницами.

– Полно тебе, Нейс! Я тоже безумно рада видеть тебя, спустя два года. Ты так изменилась, такая красавица! – ответила тонким, нежным голоском фальмийка.

– Да я то что? Вот если бы ты не запела, я бы и не узнала тебя. Я думала нож метнуть, – издала нервный смешок Нейсиль.

Девушки говорили на фальмском, вечно восклицая и улыбаясь во весь рот.

– К тебе кто-то приходит? Я думала, ты здесь совсем одна, – удивилась собеседница.

– Я местная колдунья, – отмахнулась Нейсиль, таща вещи подруги в дом, – говорят, меня знают многие женщины в Варнире. Я готовлю людям зелья, когда они приходят. Они взамен мне какую-то вещичку оставляют…

– Но Нейсиль, они же люди! Ты с ума сошла? Как они вообще нашли твой дом? – возмутилась Фитта, со страхом распахнув глаза, – Я то еле-еле добралась сюда, сплошные болотища! А эти твари…

– Фи, успокойся. У меня всё под контролем. Я без понятия, как они сюда приходят живыми, но это неважно. Ты сама рискуешь каждый день. Где ты была? Зачем пришла? – подозрительно сощурив глазки, сказала полуфальмийка, – Только давай в дом зайдём…

Девушки положили большие две сумки Фитты у входа и присели на большое кресло, за спинкой которого пряталась Нейсиль. Сцепив руки друга в замок, они продолжили разговор:

– Я приехала из Даррии. Жила год в Соте. Потом год путешествовала по другим городам: побывала в Фимре, в большой деревне имени Витории, в Чажице… Вообщем, на одном месте не сидела. Была 3 раза в бегах. Второй раз меня чуть не убили, – проговорила Фитта и опустила рукав платья, оголив правое плечо. Прямо под ключицей тянулся широкий ровный шрам. На спине тоже был точно такой же шрам. Из-за этого создавалось ощущение, что девушку насквозь проткнули мечом.

– Фитта… – с ужасом в голосе начала Нейсиль, но та её перебила, снова натянув рукав :

– Не надо меня умолять не уезжать больше. Мы всё прояснили два года назад. Это моя жизнь, Нейс. Я такая же осиротевшая, как и ты. Что мне здесь делать? Я ужасно готовлю зелья, мой дар – парить в воздухе и нагонять ветер. Что мне делать? Мой дом, скорее всего, разрушен. Я не смогу жить, как ты.