– Она Гарета убила – я ее в шлюз выброшу, когда улетим.

– Зачем же сразу в шлюз? – бросили из толпы.

Все радостно захихикали.

– Он будет недоволен, – предупредил один из бойцов и смешки прекратились.

– Да пошел «он»!

Розу снова повели вверх по склону, пока в сопровождении толпы она не вышла на один из уцелевших участков древней дороги. На нем припарковался космический корабль, хотя и не такой, какие девушке видеть доводилось раньше: вся его корма вывалилась и превратилась в трап, по бокам повисли пугающего вида орудия, а размером машина оказалась гораздо меньше грузовиков, прилетавших в Холдрейг.

На асфальт рядом с кораблем уложили мужчину в черно-серой одежде. Весь его костюм будто слепили из металлических сегментов. Розали поняла, что это настоящий боевой доспех. Она видела такие у охранников, которые сопровождали грузы для монахов – космос вокруг считался диким и кишел пиратами. Говорят, доспех спасет от осколков, огня и даже кислоты, но не остановит прямое попадание из оружия. Не особо полезная в перестрелках штука.

Незнакомец удивленно уставился на Розали. Он несколько секунд смотрел ей в глаза, а потом перевел взгляд на руки – правая ладонь испачкана в крови, но ран нет. Мужчина все понял и во взгляде скользнуло сочувствие.

По трапу спустился еще один человек, видимо, главный – люди в коричневых плащах расступились и отошли от пленных. Он пнул мужчину в доспехах в живот, но без видимого ущерба, тот только болезненно хохотнул. Затем командир окинул взглядом присутствующих и указал на Розали.

– Ну и кто это?

– Она с ним была! – ответил ее пленитель.

– Ты что, опять под плесенью? Он же один выпрыгнул из машины, мы видели.

– Но она убила Гарета!

Командир пару секунд непонимающе хлопал глазами, а потом расхохотался. Несколько человек поддержали его смешки.

– Да ну? Ей сколько, лет пятнадцать? Гарет всегда был слабаком, но чтобы настолько…

– Не говори так!

– А то что?! – командир в два прыжка преодолел расстояние до собеседника и ударил его в лицо. Тот повалился на землю и застонал. – Не смей мне перечить! Я приказал всех местных в расход. Еще раз ослушаешься, и я лично тебя пристрелю! Тащите на корабль обоих – ее в Самборе продадим.

Розали увидела лучик надежды в конце тоннеля – хотя бы не убьют.

А вот Самбора – это плохо. Даже в такой глуши, как Холдрейг, все слышали о секторе Самбора или Свободных мирах, как его прозвали в простонародье. Это очень, очень далеко, на другом краю освоенных территорий. Монахи говорили, что там царит работорговля, людей вместо роботов используют для тяжелой работы и проводят над ними эксперименты. Но уж лучше так, чем быть убитой в день рождения. Или это такой ироничный подарок вселенной? «Хотела улететь с планеты? Пожалуйста, получай».

– Нет, я должен лично ее вскрыть! – сипло возмутился пленитель. Кажется, ему выбили зуб.

Лучик надежды погас.

Без малейших колебаний командир извлек из-за пояса пистолет и выстрелил в говорившего. Конечностей тот не лишился, но упал замертво. Эхо выстрела затерялось в горах и настала гнетущая тишина.

– На корабль. Обоих. Остальные: разыщите наших и сожгите тела. Все личные вещи соберите, чтоб никаких следов не осталось.

С этими словами он поднялся по трапу и исчез в темноте отсека. Два парня отделились от толпы и подхватили пленников. Остальные принялись разбредаться по лесу, тихо переговариваясь.

Внутри корабля оказалось тепло, темно и страшно. Когда глаза привыкли к тусклому свету, Розали разглядела несколько клеток, судя по размерам, они вместили бы взрослого человека. Во всех заботливо постелен матрас – полет обещал быть «комфортным». А вот охраны больше никакой не наблюдалось.

Только девушка настроилась на предстоящее рабство, как мужчина в доспехах сделал неожиданную глупость: вывернулся из хватки бандита и ударил его в горло. Затем накинулся на командира злодеев со спины и повалил того на землю. Розали не поняла, на что был расчет: конечно, люди снаружи пошли в лес, но ведь третий бандит стоял с оружием за ее спиной. По удачному стечению обстоятельств, для девушки крепкая хватка тренированного бойца – ниточка поверх рук.

Она несколько мгновений колебалась: никогда в жизни Розали не участвовала в полноценной драке. Избиения сверстников в замке потасовкой не назовешь, их обороняться никто не учил. А сейчас перед ней был серьезный противник. Тренированный, умеющий убивать и способный на это без колебаний.

Розали так бы и осталась стоять столбом, но ее охранник сглупил: отпустил пленницу и выхватил пистолет. Когда девушка поняла, что сейчас все зависит только от нее, подсознание снова взяло контроль над телом. Почти без размаха Розали врезала бойцу кулаком в лицо. Она вложила в удар всю имевшуюся силу – парня сломало пополам, как тростинку.

Времени на сожаления не осталось. Первый держался одной рукой за горло, но другой тянулся к пистолету. Роза сделала шаг и отправила его в нокаут. Удар оказался не такой мощный, но хватило, чтобы нос вошел внутрь черепа.

Командир бандитов начал побеждать: насел на пленника и принялся колотить его по лицу. Девушка подскочила к ним, схватила главаря за шкирку и рывком оторвала от земли. Он пролетел через весь отсек и рухнул у самого трапа. Затем на удивление резво вскочил и попытался достать оружие. Со всей скоростью, на которую способна, Розали бросилась обратно – даже воздух в ушах засвистел – и ударила злодея ногой в грудь. Он в таком виде и улетел наружу: с рукой на кобуре и удивлением на лице.

После этого пленник в доспехах повалил на пол и Розали. Девушка уже решила, что бедняга слетел с катушек, но по корпусу корабля загрохотали пули.

– Быстро двигаешься, но не шустро соображаешь, да? – спросил он и подполз к выходу из отсека.

Там привстал, нащупал непонятный рычаг и потянул. Трап с металлическим скрипом стал подниматься вверх. За пару секунд он продвинулся достаточно, чтобы укрыть пленников от стрелков.

Мужчина шумно выдохнул и уселся у стены. Он ощупал свое лицо и помассировал челюсть.

– Хорошо дерешься. Получше меня уж точно. Как ловко ты их, а?

Розали пожала плечами. Что-то в нем вызвало подозрение: слабо различимый акцент, словно мужчина не из Монархии, лицо молодое, лет на тридцать, но половина волос поседела. Обычно люди перестают стареть как раз к этому возрасту и сохраняют моложавый вид примерно до ста пятидесяти. Только потом кожа начинает изменяться, а волосы – приобретать серый оттенок. Но чтобы при молодом лице у человека была седина? Это казалось странным.

Пауза затянулась, и незнакомец широко улыбнулся:

– Ивар де Карма, – он протянул руку.

Розали знала, что так некоторые люди здороваются, но никто никогда не делал подобного с ней. Девушка осторожно пожала пятерню.

– Понимаю, у тебя тяжелое утро. У меня тоже, так что предлагаю нам дружить. Примерно через полтора часа прилетят мои люди и спасут нас, нужно только продержаться.

По корпусу забарабанили выстрелы.

– Идиоты, думают нас испугать. Я-то знаю, что у них другого транспорта нет, так что ничем тяжелым стрелять не будут. Как тебя зовут, кстати?

– Розалия.

– И все? Без фамилии?

– Пока да.

– «Пока»?

– Да, я не знаю, кто мои родители. Но надеюсь выяснить.

– А вот это очень странно. Где научилась так двигаться? – де Карма указал на сломанного пополам бойца. – Тут у вас какая-то секретная школа рукопашного боя?

– Нет.

– А что же?

– Детский дом. И монастырь.

Лицо Ивара удивленно вытянулось.

– Ух, что за местечко…

– Поместье Спящих солнц.

– Это риторический вопрос, – с улыбкой заметил мужчина. – Далеко отсюда до твоего дома?

– Где-то километр.

– А вот это не к добру.

– Почему?

– Они поняли, что ты местная – могут взять твоих друзей в заложники и так вынудить сдаться.

Розали эта мысль не понравилась. Да, публика в Холдрейге не очень приятная, но жертвовать жизнями сверстников ради своей она бы не стала.