– Давай я схожу в магазин? – предложила я. Когда нет ветра и дождя, гулять в пасмурную погоду приятно.

На велосипеде я могла оказаться в центре минут за пять – семь, но пешком пришлось идти все пятнадцать.

Путь к центру, где располагались магазины, проходил мимо местной школы и детского сада. Между зданиями располагалось большое футбольное поле, на котором играли мальчишки. Когда я проходила мимо, они громко перекрикивались между собой.

– Правый фланг, правый фланг защищай! – кричал самый рослый из них.

Кто-то умудрился выпнуть мяч на дорогу, и он пролетел у меня перед носом, едва не задев.

– Эй! Кинь сюда! – крикнул мне высокий мальчишка.

– Я не «Эй»! – нахмурив брови, крикнула я в ответ, но все же подняла с земли потрепанный мяч и бросила в сторону поля. Я так хотела забросить его подальше, но от внезапно нахлынувшего волнения руки не послушались. Неуклюжее движение – и мяч полетел вверх, упав недалеко от меня. Высокий парень расхохотался, а следом за ним и остальные. Стало обидно, и я, высоко задрав нос, прошла мимо, оставив мяч так и лежать на дороге. Парень крикнул вслед что-то еще, но я уже не слышала и ускорила шаг.

Так как к центру поселка вела всего одна асфальтированная дорога, обратно мне пришлось идти тем же путем. Мальчишки все еще играли, и, завидев меня, снова начали гоготать. Один из них, тот самый, что кричал до этого, с ехидным лицом направился в мою сторону и снова выкрикнул: «Эй, стой!». Я жутко перепугалась. Он продолжал решительно и грозно шагать к дороге, когда прямо в него прилетел мяч. Он звучно отскочил от спины задиры, и мальчишка упал на колени в сырую траву. На лице парня появился гневный оскал, он резко встал, отряхнулся, и, крутанувшись на носках, зло запулил мяч в противоположный угол поля:

– Что за придурок так сделал?!

На секунду я задержалась. Пыталась присмотреться к фигуре вдалеке, что стояла у ворот, но чувство тревоги прошептало, что лучше воспользоваться моментом, пока внимание бугая переключилось, и уносить ноги.

Испорченное походом в магазин настроение исправила бабушка, приготовив вкуснейший пышный пирог, с красивым узором из теста по бокам.

Лето закончилось. Две недели в гостях бабушки стали самыми замечательными за все время каникул. Забирать меня приехала мама. Она как всегда оказалась не в духе. Каждый раз оказываясь в поселке, в котором провела детство, мама становилась серьезнее обычного, взгляд острее, подбородок приподнимался вверх, а голос становился таким, будто она директор банка, не иначе. Она явно пыталась произвести впечатление на людей, которым не было до нее особого дела.

Увидев, как тяжело бабушке справляться одной, она увезла ее вместе с нами в столицу. Отрывать неней от быта и родного дома было жестоко. Не говоря уже о том, что Буяна пришлось отдать мужику с соседней улицы. Я плакала, прощаясь с добрым, игривым псом. Мама оправдывала себя тем, что эта собака стара и от нее нет никакого прока, а я удивлялась тому, какой черствой она может иногда быть.

По приезду в Москву мы часто с неней вспоминали лето в деревне, наш милый домик и дедушку. Тоска по родине не оставляла бабушку ни на минуту. Я видела, как медленно она чахнет в каменных стенах города, который совсем не принимал ее. Да и она не старалась влиться в городскую суету. Почти не выходила из дому, боясь потеряться. И в целом весь город зарождал в ее душе одни лишь тревожные чувства. В нем бабуля не чувствовала себя уютно и тепло. Похоже, замечала это я одна. Бабушка никогда не жаловалась на жизнь, не в ее это было правилах. У мамы не было времени замечать, как неней трудно ужиться на новом месте, либо она упорно игнорировала ее состояние. Папа и вовсе все время проводил на работе, а приходя домой, заваливался спать. Кажется, он и своей-то жизни не замечал, не говоря уже об окружающих.

Я пыталась хоть как-то скрасить серость будней бабушки. Брала у нее уроки кулинарного мастерства. Удачнее всего у меня получались сырники и картофельные драники. Иногда мы вместе выходили на прогулку и под руку брели по аллеям, усыпанным шуршащей листвой. Каждую неделю я покупала для нее газету с программой телепередач. Перед тем как приступить к чтению, она начинала искать очки, которые волшебным образом почти всегда оказывались у нее на голове. Мы вместе находили в телепрограмме какой-нибудь интересный сериал, она подчеркивала его ручкой, чтобы не забыть, во сколько включать телевизор. А после просмотра мы обсуждали, какая же тяжелая судьба у красавицы Жади, и какая веселая Донна Жура.

В этот период жизни неней была моим лучшим другом.

Кто ищет друзей, достоин того, чтобы их найти;

у кого нет друзей, тот никогда их не искал.

Г.Э. Лессинг

Элина

Старость брала свое. Из года в год здоровье бабушки слабело, поэтому мыслей вернуться в деревню, хотя бы на лето, мама не допускала.

За пять лет я закончила школу и пошла по стопам отца. Богиня Гигиея покровительствовала мне, и поступить на педиатрический факультет РГМУ оказалось не так сложно.

Юля, с которой мы продолжали дружить, пошла учиться вместе со мной. И потому студенчество оказалось веселее, чем я представляла.

– Может, съездим куда-нибудь отдохнуть этим летом? – я кружилась вокруг мамы, переминаясь с ноги на ногу, размышляя как бы издалека завести разговор о поездке в деревню.

– Элина, у папы еще не скоро отпуск, – отмахнулась от меня мама, как от назойливой мухи, продолжая наводить красоту перед белым трюмо, какие бывают в гримерках театра.

– А, может, мы с бабушкой поедем в деревню? Она говорила, что хотела бы повидать подруг, тех, кто еще жив, но одна неней полететь не сможет.

– О, не-е-ет, – мама схватилась за голову. – Опять ты начинаешь?! Каждый год одно и то же… Элина, ты хоть представляешь, что там сейчас происходит? Куда вы поедете? Там дом, наверное, развалился давно. Я, конечно, попросила присмотреть за ним соседку, но …

– Мам, пожалуйста, пожалуйста, пожа-а-а-алуйста! Ты же обещала, что после первго курса отпустишь меня… – я смотрела на нее умоляющим взглядом. В ответ она склонила голову, глянула на меня в зеркало и сделала глубокий вздох.

– Хорошо, – сдалась она. – Надеюсь, ты отстанешь от меня со своей деревней хоть на какое-то время. Забронирую билеты на понедельник, – мама продолжила красить ресницы, смешно открывая рот буквой «О», а затем тихо произнесла, – вот и куда ее на старости лет несёт? Не сидится дома, ребенку уже мозг промыла… – закатила глаза, вздыхая, помотала головой, и принялась красить губы.

После фразы «Забронирую билеты на понедельник» я уже слышала ее бормотания через слово, и с криком «Ураааа!» прыгала от радости, открывая шкаф в поисках купальника, спортивного костюма и других, необходимых в поездке вещей. С этого момента начались счастливейшие девяносто два дня моей жизни.

Самолет приземлился ранним утром. Аэропорт Уфы встречал нас неоновыми надписями, желающими счастливого пребывания на земле Башкирии. Когда мы вышли на улицу, я жадно вдохнула теплый и сладкий воздух. Совсем не такой, как в Москве.

Еще час езды на такси, и указатель с надписью «Мечта» направил нас в сторону поселка.

Заезжая на родные сердцу улицы, я не могла их узнать. Когда-то поселок напоминал уютную деревушку с открытки, сейчас же взгляду предстал продвинутый пригород. Множество новеньких высоких зданий с металлическими раздвижными воротами, видеонаблюдением, ровными зелеными газонами. По той самой улице, где сейчас стоит супермаркет, меня гоняли соседские гуси, а вон в той части, где раньше было болотце, возвышался двухэтажный коттедж. Хорошо хоть холм, с которого я училась кататься на велосипеде, не застроили. Видимо, рельеф местности не позволил. Кажется, улицы уже не помнили ни людей, что здесь жили когда-то, ни атмосферы тишины и спокойствия. По дорогам то и дело проносились автомобили.

Такси повернуло за угол и выехало на Цветочную улицу. Ее тоже коснулись изменения, но в меньшей степени. В окнах большинства домов стояли белоснежные пластиковые рамы, деревянные заборы сменились на металлические щиты и прибавили в росте.