Машина остановилась у дома номер семнадцать. В это мгновение мы словно вернулись в прошлое. Но какое-то уж больно мрачное. Когда-то голубой забор стал грязно-серого цвета, а дом, который казался огромным в детстве, теперь на фоне соседских выглядел крохотным и разваливающимся, но все таким же родным. Резные ставни украшали оконные рамы. Благодаря им дом все еще казался сказочным и уютным, и даже слезшая краска не портила этого впечатления.

Сердце сжалось при виде того, как бабушка смотрит сквозь автомобильное стекло. Я помогла ей выбраться из такси, машина уехала, а мы остались стоять у ворот и осматривать дом.

Неней расплакалась. Она нежно провела рукой по краске на заборе, которая осыпалась от прикосновения ее рук.

Открыли замок и зашли за калитку. Весь двор порос бурьяном, в некоторых местах и вовсе с меня ростом. Узенькая протоптанная дорожка привела к дому. «Это тетя Дина приходила, чтобы проверить замки и забрать почту», – догадалась я. Неней дрожащими руками достала из сумочки ключи. Я бережно взяла их из ее пальцев, и с третьей попытки открыла заржавевший замок. На пороге у двери валялись письма. Большую часть мама Вадима и Вероники направляла нам, но эти, видимо, были свежими. Пробежавшись взглядом по конвертам, я поняла, что это предложения о выкупе дома. Задвинула их ногой подальше под шкаф. Неней и слышать не хочет о его продаже. Говорит, что пока жива, этому не бывать. А когда умрет, ей будет все равно, как мама распорядится наследством. Несомненно, мама продаст дом, и даже думать не станет. Я всегда ругаю бабушку за эти слова, так как не могу слышать о том, что ее когда-то может не стать.

Половицы, ведущие из коридора в гостиную, при каждом шаге издавали жалобный скрип. Старый сервант покрылся толстым слоем пыли, как и все вокруг. Пыль витала в воздухе. Маленькие крупицы поблескивали на солнце, проникающем сквозь тяжелые, серые занавески с цветочным узором. На полках серванта все такими же нетронутыми стояли красивые расписанные чайные наборы, которые бабушка берегла для особенного дня.

Я открыла окна, чтобы впустить в дом свежий воздух, а неней прошлась по всем комнатам, заглянула в шкафы и остановилась возле прялки, стоящей у окна.

– Дина апага6 надо сходить, и взять у нее моток шерсти, – произнесла она воодушевленно хриплым и одновременно теплым голосом.

Бабушка расцветала. Родные стены питали ее силой. Мне показалось, что даже выглядеть она стала моложе. Невероятным преображениям подвергся и сам дом. С каждой минутой, когда в нем слышался бабушкин голос, он, словно живой, просыпался от долгого сна и стряхивал с себя пыльное одеяло из паутины.

От каких-то предметов мебели, с разрешения ненейки, мне пришлось избавиться: от кресла с прогнившими ножками, от изъеденных молью занавесок и от ковра, который я выбивала несколько часов подряд, но из него все равно продолжала лететь пыль, такая же густая, как и в самом начале. Возможно, его еще можно было спасти, но я уже так устала и обозлилась на кусок упрямой ткани, что просто бросила его в кучу к остальному хламу.

Прошло двое суток, прежде чем мы привели дом в надлежащий вид. Оставалось привести в порядок двор, но и это не составило труда. Увидев свет в годами пустующем домике, соседи один за другим начали проявлять интерес к тем, кто в нем поселился. В основном это были незнакомые люди, обосновавшиеся в поселке недавно. Один из любопытных гостей даже вызвался помочь, предоставив в аренду газонокосилку. Я прошлась ей по всему участку, заглянув и на задний двор перед сараем. В заборе все так же на одном лишь гвозде держалась доска, через которую без труда можно было пролезть на соседний участок.

– Тут, поди, уже и кур никто не держит, и молока деревенского достать негде, – по доброму ворчала ненейка, сметая пыль с любимого чайного набора. – Хорошо бы хоть магазин приличный найти.

– Неней, ты не поверишь, но в деревне открыли супермаркет. Мы проезжали его по пути. – Мне и самой верилось в это с трудом.

– Кызым, даже не вздумай. Мы не для того сюда приехали, чтобы резиновую курицу есть. Сходи до центральной улицы, если не сложно, и если все еще работает центральный гастроном, купи продукты там. Раньше в этом магазине продавали местные продукты: мясо, молоко, хлеб. Он принадлежал нашей соседке – тете Дине, – бабушка открыла старенькую сумочку, чтобы достать деньги, но я ее остановила.

– Неней, мама дала мне немного наличных, не переживай, я схожу.

– Хорошо, кызым, я загляну Дина апага, чтобы поблагодарить ее. Если бы она не приглядывала за домом, тут бы все пропало, – бабушка всплеснула руками, видимо представляя, в какой плачевном состоянии мог оказаться дом.

Мы привезли какие-то продукты с собой, но их хватило всего на два дня, в связи с чем вопрос приготовления еды стоял достаточно остро. Я быстренько собралась и вышла за провиантом.

Оглядываясь по сторонам, я медленно брела по еле узнаваемым улицам. Если бы не водонапорная башня, которая так и осталась стоять с давних времен, я бы с трудом сориентировалась и нашла нужную дорогу. Пройдя мимо детского сада и школы, я наконец-то вышла к гастроному.

На фоне ярких пластиковых вывесок, выжженная надпись на деревянной доске была не столь броской. Посетителей внутри магазина не наблюдалось. Переступив порог, я почувствовала, что с былых времен тут остался даже запах. Запах плиточного пола и дерева смешивался с запахом свежего молока и свежего хлеба.

– Добрый день, у вас можно купить эти продукты? – Передала я список молодой девушке, стоящей у кассы. В помещении кроме меня и ее больше никого и не было. Девушка выше меня ростом, с короткими светлыми волосами, еле доходящими до плеч. Тонкие розового цвета стрелки подчеркивали невероятного лазурного цвета глаза.

Она бегло пробежалась по списку и поспешила собрать продукты.

– Вот и все, – произнесла она, складывая буханку хлеба в бумажный пакет. Голос ее звучал бодро и был настолько мелодичным, что она определенно могла бы быть певицей или актрисой, а не стоять в палящую жару у прилавка. Однако девушка быстро металась вдоль стеллажей, и, казалось, ни жара, ни место, где она проводит сегодняшний день, ее ничуть не удручают.

– Погоди!– окликнула она меня, стоило развернулась в сторону выхода. – Мы с тобой не знакомы? Я, кажется, где-то тебя уже видела. С того момента, как ты зашла, я все пытаюсь вспомнить, где, но не могу. Если ты сейчас не поможешь, я весь день буду стоять тут и мучиться, пытаясь вспомнить, – улыбнулась девушка. – Я тут всех знаю. Ты к кому приехала?

– Я приехала с бабушкой, мы живем на Цветочной, семнадцатый дом. Скорее всего, ты ошиблась, нас тут давненько не было.

Глаза девушки округлились от удивления, и по растянувшейся улыбке и вздернутым бровям, я поняла, что она меня все-таки узнала. Это было удивительно, учитывая, что виделись мы впервые. Такую яркую внешность как у девушки за кассой сложно забыть.

– Элина? Тебя ведь так зовут? – обратилась она ко мне недоверчиво.

На моем лице изобразилось недоумение.

– Да… Откуда ты знаешь? – настороженно произнесла я.

– Я Вероника! Помнишь? Помнишь, в детстве мы болтали по телефону, письма писали друг другу?

Я снова вгляделась в лицо девушки, голубые глаза, острый нос, а голос… и как же я не узнала этот голос сразу?!

– Не может быть… – вырвалось у меня. Я стояла, ошарашенная тем, что она вообще меня узнала. Ведь от десятилетней девочки во мне мало что сохранилось, разве что цвет глаз и длинные черные волосы. Мы ведь не виделись ни разу вживую, только переписывались и отправляли друг другу фотографии. Я не знала, как мне реагировать, но девушка меня опередила. Она вышла из-за прилавка и без капли смущения бросилась обниматься.

– Какая ты красивая! С ума сойти можно! – она снова оглядела меня с ног до головы, будто видела впервые. – Давно приехали? Надолго?

– Пару дней назад. Надеюсь, до конца лета.