– Какие уравнения?!
– Кроссворды, Мариша, японские кроссворды. Что ещё остаётся старухам на пенсии?..
Глава 13
Место, откуда брали исток самые могучие силы родового колдовства, женщину к себе не подпустило. Даже невзирая на то, что Клара была теперь женщиной особенной, не принадлежащей к миру живых.
– А я тебя предупреждал! – развёл руками Альберт.
– Р-гав! – громко и радостно подтвердила Херта, которая так и не смогла смириться с присутствием, пусть и бесплотным, зловредной дамы. Правда, к месту силы собаке тоже не оказалось дороги. Едва только чёрная лапа коснулась холма, за которым начинались таинственные владения, дрожь охватила всё собачье существо, и с этой дрожью не было сил справиться. Пришлось, скуля от досады, отступить назад.
– Ждите меня здесь!
– А что нам остаётся, – скривилась Клара. Конечно, ей хотелось собственными глазами увидеть то, о чём из поколения в поколение передавалось в их семье. Место зарождения энергии, способной разрушить целые миры и возвести новые, – шутка ли! И теперь, когда она оказалась так близко к нему, её не пускают! Что остаётся? Конечно, только скрежетать зубами от досады, утыкаясь в невидимую, но вполне осязаемую стену, возведённую Великим Колдуном.
Успокаивало только то, что и эта мерзкая чёрная тварь тоже не может проникнуть на запретную территорию.
Клара никогда не любила собак при жизни, и с особенной ненавистью стала относиться к ним после завершения земного пути. Впрочем, они платили ей взаимностью. Даже теперь, не видя её, а лишь ощущая каким-то своим глубинным нюхом, они готовы были разорвать её на кусочки. Не раз удивлялись прохожие странному поведению собак, которые чувствовали присутствие призрака. Они начинали выть, злобно рычать в пустоту, а те, которые посмелее, даже бросались на Клару, чутко чувствуя то место, где она находится.
Нет, собаки – не те существа, которым Клара могла доверять. Вот то ли дело кошки! Сколько их перебывало в её доме ещё при жизни! Ей казалось, что и в ней самой было что-то кошачье. Не зря она и на самое вкусное лакомство реагирует так же, как и представители хвостатого племени. Да, запах валерианки всегда вызывал в ней особенный трепет и притяжение…
– Р-гав-гав! – оборвала Кларины мысли чёрная псина.
Клара вздрогнула и взлетела выше. С холма стремительно спускался Альберт. Глаза его горели живым огнём, в пламени которого призрак и собака разглядели невероятную силу, способную смести всё вокруг. Дай только волю…
– Получилось? – прошептала Клара, хотя могла бы этого и не спрашивать. Всё было понятно и так.
– Да, – ответил Альберт. Голос его тоже изменился, будто присоединился к нему, влился в него и голос самого Колдуна.
А может быть, так и было на самом деле?
– Ура! – прошептала Клара. – Значит, удалось обойтись без Тёмного Камня?
– На этом этапе – да. Но…
– Но всё-таки придётся его искать… – расстроилась призрачная дама.
– Да, Клара. Тёмный Камень – главный камень мести. Не будет его – не хватит и нам силы, чтобы уничтожить врагов. Поэтому нам обязательно надо его отыскать. Любой ценой.
– Но как это сделать, Альберт?..
– Я надеюсь, что Книга Колдуна поможет нам в этом.
– Р-р-р-гав! – остро разрезал воздух пёс. Хвост его взметнулся вверх в знак согласия с хозяином.
– Вот видишь, и Херта это подтверждает, – раздвинул губы в зловещей улыбке Альберт. – Так что не опускай руки, Клара. Мы отыщем Тёмный Камень, и тогда – дрожите, наши враги!
– Дрожите, наши враги! – повторила Клара, сжав кулаки.
– Р-гав! Р-рав! Р-р-р-ав! – присоединился к ним и чёрный пёс.
Глава 14
Дождь, который лил беспрестанно несколько дней, к концу недели устал. В небе проявилось солнышко, и пусть лучи его не грели так, как летом, Мишка решил, что это просто отличная примета!
– Значит, я узнаю что-нибудь о шкатулке, а ещё, конечно, увижу наконец Лизу… – пробормотал он вслух, приближаясь к дому Анны Даниловны.
– Мишка! – позвал его сверху весёлый голосок.
Мальчик поднял голову. На четвёртом этаже было распахнуто окно, и из него выглядывала радостная Лиза. В руках у неё сверкал серебром гимнастический обруч.
– Дядя Жора подарил! – громко пояснила она. – Здорово, правда?
– Ещё как!
– Ну, поднимайся скорее! Мы тебя ждём!
– Уже бегу!
В две секунды Мишка взлетел на четвёртый этаж. Дверь в нужную квартиру уже была открыта, и на пороге его встречала Лизина мама. Лицо её светилось счастьем. Она теперь всегда чувствовала счастье в собственном сердце, каждую секунду дышала им.
– Здрасте, Анна Даниловна! А это вам! От бабушки!
И Мишка вручил учительнице корзинку с булочками.
– Ого! – рассмеялась Анна. – Спасибо! А тяжёлая какая! Получается, что сказка наоборот. Не бабушке гостинцы, а от бабушки.
– Точно! – рассмеялся Мишка. – Только вот я на Красную Шапочку никак не тяну…
– Да, Красная Шапочка здесь, ждёт-не дождётся тебя…
– А дядь Жора тоже здесь?
– Тоже, – подтвердила Анна, слегка покраснев. – Ну, заходи, Мишенька, что это я тебя на пороге держу…
Она пропустила Мишку в прихожую, сама с корзинкой отправилась на кухню, откуда послышался радостный мужской возглас. Георгий был страстным почитателем Сониных плюшек.
– Привет, дядь Жор! – крикнул Мишка, поспешно стягивая куртку и разуваясь. – Это я пришёл к вам в гости! Точнее, к Лизе… помочь с уравнениями!
– С какими уравнениями? – Георгий, похожий на Анну выражением счастливого лица, вышел из кухни. В руках у него было полосатое полотенце.
– С одним неизвестным… А ты что делаешь, дядь Жора?
– Одно очень важное дело, которое могут доверить только ответственным людям, – улыбнулся Георгий. – Посуду вытираю! Мы поужинали и сейчас как раз собирались пить чай! Так что Сонины булочки прибыли очень вовремя!
– Вместе со мной! – ухмыльнулся Мишка.
– Да, ты нам тоже пригодишься, племянник! Подожди, а что ещё за одно неизвестное?
– Если быть точнее, то их два, дядь Жора. И о втором я хотел узнать у тебя!
– Кто-то заболел? – тут же встревожился Георгий.
– Нет-нет, все здоровы! Моё неизвестное не связано с твоей профессией, дядя!
– Слава богу! Тогда оно может немного подождать до окончания чаепития?
– Вполне!
– Вот и прекрасно!
– Что за второе неизвестное, Миша? – из комнаты выпорхнула Лиза.
– Да так, ерунда! Просто один вопрос из… семейной истории… – Мишка смутился. Почему-то сейчас ему не хотелось рассказывать подружке о таинственном сундучке, хотя всю дорогу до её дома он только об этом и мечтал. Но что-то останавливало его теперь, и он решил подумать об этом странном обстоятельстве потом.
– А, тогда у меня больше нет вопросов, – Лиза потянула друга в комнату. – Идём же скорее, я покажу тебе свой обруч! Между прочим, я уже ровно пятнадцать минут могу его крутить без остановки! Я засекала!
– Ну ты упорная! – улыбнулся Мишка.
– Не то слово… – послышался из кухни вздох Анны Даниловны.
О японском сундучке Мишке удалось спросить только в машине, когда Георгий отвозил племянника домой. Да и этот разговор оборвался на самом интригующем месте…
– Конечно, я помню об этих письмах! – воскликнул дядя, услышав Мишкин вопрос. – Я ведь их сам нашёл в папиных вещах после его смерти.
– В вещах деда Евстигнея?
– Да. Впрочем, я неправильно выразился. Не в вещах, а в тайнике…
– В тайнике?! – ахнул Мишка.
– Вот именно, Мишка, в самом настоящем тайнике. Он был вмурован в стену нашего старого дома, и об этом потайном местечке никто не ведал, кроме самого отца. Мы-то уж с братом точно о нём не знали. И никогда бы не узнали, если бы не одно обстоятельство…
– Какое?
– Переезд. Нам пришлось переехать, потому что на том месте, где стоял наш дом, собирались возводить новый спальный микрорайон, и старожилам нужно было срочно оттуда выселяться. Хорошо, что папа не дожил до этого момента! Ведь он прожил в доме всю жизнь, Миша! Представляешь, каково бы ему было лишиться родового гнезда навсегда?
