– Чего?

– Шишешо!

– Ну так и что там с Японией, Миша? – не унималась бдительная бабушка. – Отчего такой повышенный интерес к Хакодате?

– Ну я же говорю, ба! Там есть этот Петергоф, и мне просто хотелось узнать о нём поподробнее. Но раз Капитолина Аркадьевна там не была, значит, вопрос считаю закрытым!

– Я бы всё же… – начала было бабушка, но её дальнейшие слова прервал телефонный звонок. Он раздался из сумки гостьи, а сама сумка осталась висеть в прихожей. А кто был самым быстрым в семье Никитиных? Правильно – мальчик, которому было что скрывать. Он первым выскочил из-за стола и метнулся за огромной зелёной торбой. Никто даже глазом не успел моргнуть.

– Анютка! – громко возвестила Капитолина, взглянув на экран. – Привет, дорогая моя девочка! Да нет, как ты могла мне помешать!.. Сижу! И угадай, у кого в гостях?.. А откуда ты знаешь? А, точно, я же сама тебе говорила! – Капитолина оглушительно расхохоталась. – После свадьбы я стала такая рассеянная!.. Обязательно передам! А ты просто так звонишь или по поводу?.. Что ты говоришь?.. Ах, я растяпа!!

Тут Капитолина стукнула себя по лбу широкой пятернёй, на звук которой отреагировал Бонифаций. Вдруг проснувшись, он тявкнул несколько раз раздражённо, пока не увидел свою любимицу, Капитолину. И следующие слова бывшая циркачка произносила, уже держа в могучих руках маленького смешного пёсика и ласково трепля его по рыжей шерсти:

– Как я могла забыть, Анюта! Нет, изменения в личной жизни явно плохо на меня действуют! Обещаю, сейчас же всё им расскажу!.. И я тебя, девочка моя!..

Капитолина Аркадьевна отключила телефон и обвела всех виноватым взглядом.

– Нет мне прощения!

– Что случилось, дорогая Капитолина? – спросил папа.

– Я забыла сказать самое главное, ради чего я, собственно, к вам и заявилась!

– А разве вы пришли не за тем, чтобы обнять нас после долгой разлуки? – лукаво спросил Мишка.

– И за этим тоже, дружочек! – Капитолина стиснула мальчика так, что тот даже ойкнул. – Но ещё и за тем, чтобы сообщить вам радостную новость! Слушайте же! Совсем скоро я смогу пригласить вас всех… – Капитолина сделала паузу, набирая в грудь побольше воздуха, и выдохнула: – в цирк!

– В цирк?! – в один голос воскликнуло удивлённое семейство Никитиных.

– Ну да, в цирк!

– А разве в нашем городе есть цирк? – осторожно спросил папа.

– Уже почти есть! – с гордостью ответила гостья. – Спасибо нашему дорогому мэру! Сегодня ровно в двенадцать часов дня случилось восхитительное, умопомрачительное и сногсшибательное событие – Александр Дмитриевич одобрил мою просьбу построить в нашем городе настоящий цирк! И даже выделил прекрасное место в восточной части города! С понедельника мы начинаем строительство, друзья мои!

– Вот это да!! – вскричали все.

– Цирк! Самый настоящий! – у Шурки перехватило дыхание. – У нас будет свой цирк! Да я же с детства мечтала туда попасть!

– Как? – удивилась мама. – Мы же водили тебя в цирк! Помнишь, в наш город приезжал какой-то… уж не помню, откуда… Они на сцене музыкального театра выступали. Там ещё обезьянки были и эти… змеи… – Мама передёрнула плечами. – Гадость такая…

– Вот именно, гадость! Помнишь, как остолоп дрессировщик одну змеюку не удержал, самую толстую и мерзкую, и та как набросилась на обезьянку! Чуть не задушила несчастную! А ты говоришь – цирк!

– Нет, такой цирк нам не нужен! – твёрдо сказал папа.

– Разумеется! – поддакнула Капитолина. – Нам нужен самый настоящий, с ареной и куполом, с влюблёнными в своё дело дрессировщиками и ловкими акробатами! И смешными клоунами!

– Значит, теперь у нас всё это будет? – Шуркины глаза вспыхнули от восторга.

– Обязательно! Уж если за дело берутся Капа и Зизи, можете быть спокойны – чудо непременно случится!

– А кто такая Зизи? – удивилась мама.

– Это мой бывший партнёр Зяма Бубликов! – с гордостью объявила Капитолина. – Завтра он приезжает в наш город с двумя своими лучшими учениками! Нам на помощь!

– Ура!! – закричал Мишка.

– Давайте поселим их у нас, в доме места просто завались! – хлопнула в ладоши Шурочка.

– Нет, они уже забронировали номера в гостинице…

– Надеюсь, в нашей «Звезде»? – ревниво спросил папа.

– Разумеется! – улыбнулась Капитолина. – Разве могут быть тут другие варианты?

– Сейчас же поговорю с нашей Анной Михайловной, чтобы подготовили лучшие номера, а завтра приду пораньше и сам всё проверю!

И папа, резво вскочив, побежал за телефоном.

– Ну а я, пожалуй, пойду домой, хотя от вас, мои дорогие, так не хочется уходить! Но… Миша уже, наверное, волнуется!

– Я?! – удивился Мишка.

– Нет, другой, но такой же милый и любимый! – покраснев, Капитолина ласково взъерошила вихры мальчика и поднялась. За ней вскочили и остальные.

– Тёть Кап, а давайте мы тоже поможем вам в строительстве цирка, а? – Шурка умоляюще заглянула в глаза гостьи.

– Нечего детям на стройке делать! – строго сказала мама.

– Мама права, – вздохнула Капитолина. – Но ты не переживай, Шурочка, когда всё отстроится, мы найдём для тебя дело. Обещаю!

– Правда?!

– Даю слово самой сильной женщины на планете!

– Я смотрю, неплохо ты тут устроился…

У Альберта выпала из рук связка дров, когда он услышал позади себя женский голос.

Он резко обернулся. Под потолком, то быстро взмывая вверх, то замедляя движение, кружилась полупрозрачная сущность. Длинные волосы её развевались, глаза сверкали, а рот кривился в язвительной усмешке.

– А, это ты! – выдохнул Альберт. – Напугала меня!

– Ещё и не так тебя напугать надобно! Родственник, называется! На новоселье позвать не удосужился… – рот привидения ещё больше растянулся, но теперь уже уголками вниз. – Неблагодарный!

– Ну какое новоселье, Клара! – поморщился мужчина. – Ты же сама знаешь, зачем я здесь…

– Откуда мне это знать? – плаксиво воскликнула призрачная женщина. – Ты давно перестал делиться со мной своими планами! И это в ответ на всё, что я для тебя сделала!

Альберт мысленно вздохнул. И как он мог позабыть о ней? И в особенности о её обидчивом характере? Вылезай теперь из собственной шкуры, чтобы хоть как-то успокоить родственницу, иначе себе дороже будет – обидчивость в ней уживалась с горячей мстительностью.

Однако нападение – лучшая защита.

– Как это – откуда знать? – Альберт даже руку к груди приложил для пущей убедительности. – Я же сам тебе говорил! В тот день, когда мы виделись с тобой в последний раз. Ну, Клара, ты меня удивляешь! Только не говори, что начинаешь страдать старческим склерозом!

– Я?! Старческим?! – привидение заиллюминировало разными цветами от возмущения. – Да мне только сорок пять!

– Как сорок пять? – громко ахнул Альберт. – Я думал, тебе и сорока нет… точнее, не было, когда ты… Ну, в общем, когда тебя…

– Когда меня подставили, как паршивого кутёнка! А всё из-за Проньки, гореть ей вечно в аду! Если бы не она, я бы, может, и по сей день радовалась жизни! А ты знаешь, какое она мне прозвище дала? Бледная Склянка! У-у-у, как я её ненавижу!

Клара вскинула вверх прозрачные ручонки и затопотала тонкими ножками. Альберт вздохнул. Он знал, что сейчас последует. Сначала его родственница начнёт крушить всё вокруг в бессильной ярости, поминая самыми скверными ругательствами главу клана Мелитопольских. Потом злость её переродится в горькое оплакивание собственной судьбы, и закончится всё клятвенным обещанием смести с лица земли всех представителей вражеского семейства.

Так и случилось. Однако сейчас с особенной яростью Клара обрушилась на самого младшего отпрыска Мелитопольских.

– Маленький поганец! Талантливый гадёныш! Из-за него пострадала наша семейная реликвия!

– Не такой уж и талантливый, раз Книга смогла возродиться! – хмыкнул Альберт злорадно.

– Как! – вскричала Клара.

– А вот так! И это то, что привело меня сюда, в Дом предков, и о чём я тебе уже говорил, Клара! Впрочем, мне не трудно, могу и ещё раз повторить…