– Мы для этого и приехали! – кивнул Зиновий Иванович. – Однако не пора ли нам на встречу с мэром? Капитоша, ты на сколько с ним договорилась?

– У нас есть ещё полтора часа, – ответила Капитолина, взглянув на часики. – Вы как раз успеете поесть с дороги и… Ага, а вот и Миша с доброй вестью!

Действительно, в номер в этот момент входил шеф-повар гостиничного ресторана Михаил Семёнович Заманский, и не один. За ним, катя перед собой сверкающую тележку, вышагивали двое официантов. Почему двое? Разумеется, потому, что одному было бы не под силу сдвинуть с места столик на колёсах, который был уставлен сверху до низу едой, – ведь они знали, кого собираются кормить!

– Мы могли бы и вниз спуститься! – запротестовал Зяма. – Зачем такая суета?

– Во-первых, не суета, – сказал папа Рудик, – а во-вторых, гости такого масштаба, как вы, должны быть обслужены по самому высшему разряду.

– Под масштабом папа, конечно, имеет в виду не ваши физические качества! – лукаво пояснила Шурка. – Хотя и они, бесспорно, внушают уважение…

Она восхищённым взглядом окинула всю троицу, особенно выделив почему-то Пашу. Молчун тут же покраснел от смущения, а Саша усмехнулся – мол, мы ещё посмотрим, чья возьмёт!

Зяма громко рассмеялся, но про себя подумал, что теперь надо будет приглядывать за парнями, готовыми мужскую дружбу бросить к ногам прекрасной дамы. Хотя… здоровое соревнование ещё никому в жизни не помешало. Тем ярче будут их выступления на цирковой арене!

Лезть в логово врага – опасное и непредсказуемое дело. Поэтому, вместо того чтобы разведать обстановку в ненавистной ему семье, Альберт, поменяв вчерашнее решение, направил свою команду в школу, а сам, нехорошо про себя ухмыляясь, пошёл совсем в другую сторону. Признаться честно, он даже немного скучал по тому человеку, к которому сейчас направлялся. Хотя, если уж совсем отбросить лукавство в сторону, он частенько думал о нём в последние дни. О ней. Об Анне Даниловне, Аннушке, за которой ухаживал целый год и к которой уже подобрал было ключик. Видно, этот год не прошёл даром, и он всё-таки успел привязаться к своей бывшей коллеге…

Но не к её маленькой злобной дочке!

При мысли об этой девчонке Альберта даже встряхнуло хорошенько, а внутренняя решимость, с которой он вышагивал по улице, чуть ослабла. Может, ну её, эту женщину с её упрямым отпрыском?

Но… стоило только Альберту на секунду зажмуриться и представить перед собой Анин облик, как тут же его ноги зашагали вновь, а на лице заиграла довольная улыбка.

«Я только взгляну на неё издали и тут же смоюсь. Зачем мне лишняя нервотрёпка?» – думал он, всё ускоряя шаг.

Дом Анны Даниловны он увидел задолго до того, как подошёл ближе. Листья с деревьев уже почти все облетели, и ничто теперь не мешало обзору. Найти знакомые окна не составило Альберту никакого труда.

Это гостиная, это детская – будь она неладна вместе со своей маленькой хозяйкой! – а это окно кухни… В нём Альберт приметил какую-то тень, принадлежащую явно взрослому человеку, и приосанился.

Она, Анна!

Однако ещё несколько шагов, приблизивших его к дому, изменили его настрой. Фигура в окне оказалась не женской, а мужской!

Мужчина! В квартире дамы, у которой, кроме самого Альберта, никогда не бывало гостей мужского пола!

Альберт спрятался за толстый ствол липы, растущей во дворе, и вперил глаза в окна четвёртого этажа.

Да, так и есть, мужчина! И совсем ему не знакомый! Точно не связанный с Анной по работе, уж он-то как никто другой знал всех учителей-мужчин, работающих в школе!

Если только за эти несколько месяцев что-то изменилось… А может быть… – у Альберта даже дух захватило от внезапной догадки, – может быть, это новый директор? Как его там – Егор Егорович Бехтерев? Точнее, старый, который руководил школой имени Тапкина до него, до Альберта, и которого так удачно в своё время Альберту удалось сместить с этого места. В лицо этого человека Альберт не знал, а поэтому мог теперь только догадки строить – он или не он?

Хотя, если хорошенько подумать, какое сейчас ему дело до этого?

Альберт заглянул в самую сердцевину своего существа и вдруг понял с изумлением – а ведь ему есть дело!

– Вот так поворот! – вслух сказал он и отлепился от ствола липы. И вовремя – с другой стороны к дереву мчался со всех ног маленький белый щенок, который тянул за поводок свою хозяйку, такую же беловолосую и весьма неприятную на вид тётку.

– Снежок, пожалей свою мамулю, не беги так быстро! – верещала эта тётка, и Альберт поспешил отскочить подальше.

Собачонка пристроилась к дереву, подняв короткую ножку, блондинка топталась рядом, с подозрением косясь на Альберта, и тому ничего не оставалось делать, как смыться с места событий. Конечно, в квартиру к Анне он подниматься не стал, но твёрдо решил, что выяснит, откуда взялся этот незнакомец и какие у них с Анной могут быть общие дела!

А об этом он, конечно же, может узнать только в школе. Если уж не напрямую у Анны спрашивать, то найти верного человека, который может всё разузнать…

Альберт призадумался, и вдруг лицо его осветилось.

Ведь такой человек у него имеется! Конечно, не Клара, от которой он как раз хотел скрыть свою слабость, но учится в школе один паренёк, на которого Альберт уже давно глаз положил. И если раньше он ему не успел пригодиться, то в этот раз окажется как нельзя кстати!

«Ну, держись, незнакомец! – послал мысленно проклятия Альберт гостю Анны. – Ты ещё не знаешь, с кем связался!»

Георгий, который в эту минуту закрывал форточку, закончив проветривать кухню, вдруг закашлялся, побагровел, и если бы не кувшин с холодной водой для полива цветов, так удачно оказавшийся рядом на подоконнике, не известно, чем могло бы дело закончиться…

Конечно, к мэру Лиза, Шурка и Миша не попали, потому что папа Рудик строго заявил, что нечего детям соваться в дела взрослых.

– На этом этапе всё равно ваша помощь не нужна, – смягчила папины слова Капитолина. – Мы будем обсуждать финансовые вопросы, а это, поверьте, такая скукотища!

– Да, пожалуй, – вздохнул Мишка.

– Но на утверждение архитектурного проекта мы вас обязательно позовём! Ведь это будет ваш цирк, в вашем городе, а значит, вы имеете полное право быть участниками обсуждения и даже, я бы сказал, соучастниками, – улыбнулся Зиновий Иванович.

– Соучастниками! А что, мне нравится! – хмыкнула Шурочка – Всегда мечтала в чём-нибудь таком посоучаствовать! Внимание, внимание! Смертельный номер! На арене цирка – банда заезжих гастролёров и их соучастники!

– Кстати, а вот на наши тренировки мы ведь можем вас пригласить! – воскликнул Саша. – И даже с удовольствием! Ведь правда, Паш?

– Угу.

– А где вы будете тренироваться, если цирк пока не построен? – удивился Мишка.

– Было бы желание, а зал для тренировок всегда найдётся. Нам уже выделили отличное помещение на вашем стадионе «Победа», – пояснил главный атлет. – Хоть с утра до вечера тренируйся.

– Как мы обычно и делаем, – улыбнулся Саша. – А ещё нам предстоит в вашем городе одно дело, к которому мы тоже можем вас привлечь. Ведь правда, Зиновий Иванович?

Зяма кивнул:

– Верно мыслишь, Александр.

– Какое, какое дело? – встрепенулась Шурочка.

– Ведь нам надо набрать труппу для будущего цирка! – начал объяснять Саша. – Мы сначала хотели наших ребят созвать, цирковых, а потом подумали – а почему бы ваших собственных не взрастить тут, на месте? Походим по спортшколам, секциям, присмотримся, отберём самых способных, сильных, ловких. И, конечно, главное условие – заинтересованных!

– Тех, кто будет любить цирк, а не просто так руками махать! – веско произнёс Паша, и все сразу же поняли, что это он как будто про себя говорит.

– Вообще это Пашино предложение – здесь труппу набрать, – отдал должное уму друга Саша. – Мне бы даже в голову такое не пришло. Я бы просто бросил клич нашим, и всё, начинай представление.