— Мисс Грейнджер, — бесцветным голосом уточнила Минки, щелкая пальцами для того, чтобы снять чары с калитки.
— Добрый день, Минки Черный Платок, — дружелюбно произнесла Герми, во все глаза разглядывая эльфку. Та пропустила ее и жестом пригласила идти по дорожке к дому. Гермиона нерешительно прошла, поглядывая на спящую вдали женщину. Нет, какие-то черты можно угадать, но в целом похожа Гленна на сына не была. Разве что скулы такие же острые…
— Мисс Грейнджер, не могли бы вы объяснить, что это значит? — проскрипела Минки, смерив ее недовольным взглядом. Гермиона опешила, подумав, что ее раскрыли каким-то образом, и взволнованно посмотрела на эльфийку. Та выглядела спокойной. Волшебница пролепетала, — Да, я могу объяснить!
— Будьте добры, ничего не поняла из вашего письма. Кто что должен подписать: я или хозяева? — гораздо мягче сказала Минки, беспомощно разведя руками и подняв на Герми огромные синие глаза. Грустные и потерянные. Гермиона сообразила сразу.
— Мне потребуется обновить бланк договора, так что да, было бы замечательно, если бы расписались и ваш наниматель, — ободряюще улыбнулась Гермиона.
Эльфка тяжело вздохнула.
— Мадам Гленна отдыхает. Не хотелось бы ее тревожить, — Минки обернулась назад.
— Боюсь, что подпись обязательна, — доброжелательно, но твердо сказала Герми. Она должна прорваться к матери Крейга!
— Может быть, хозяйский сын подойдет? — с непонятной надеждой спросила Минки. Гермиона бы разозлилась на это вечное “хозяйский”, которое она слышала почти от всех старых эльфов, но внезапная перспектива от встречи с Каллумом ее отвлекла. Это определенно успех, она и не рассчитывала быстро встретиться с братом Скабиора.
— Конечно. Мы можем и его указать, как нанимателя. Без проблем, — аж вся похолодела внутри от предвкушения. — Мне нужно будет его подождать?
— Да нет, что вы. Мистер МакНейр здесь сегодня, — Грейнджер прикусила щеку изнутри. Ну да, еще один мистер МакНейр. Если и оставался какой-то крошечный шанс, что егерь просто ей все наврал, то вот сейчас, правда выйдет наружу. — Пойдемте в дом.
Они взошли на крыльцо по широким каменным ступеням, серединки которых немного продавлены, видимо, стерты за многие десятки, если не сотни лет?
— Красивый дом, — улыбнулась Гермиона, оглядывая светлую гостиную, заставленную деревянной мебелью темного дерева, очень похожей на ту, что украшала собой дом Пия. Над камином, в золоченой раме висел он, тот самый семейный тартан МакМанусов. — Такой уютный.
— Спасибо, мисс, Минки старается держать дом в чистоте, — без особой радости ответила эльфка, заломив руки за спиной.
— Вы довольны своей работой? — на всякий случай задала формальный вопрос Герми, какой задал бы любой из их отдела на ее месте. Нужно соблюдать легенду.
Минки глянула на нее исподлобья. Дружелюбной ее сложно было назвать.
— Всю жизнь здесь работаю. Довольна, менять не собираюсь, — проскрипела она, в конце буркнув, — какие там еще графы?
— Да, спасибо, — Гермиона достала из сумочки заготовленное перо и министерский бланк и растерянно огляделась, не зная, куда положить бланк.
— Ой, что это я, — вдруг засуетилась Минки, — Садитесь сюда, пожалуйста. Вам ведь писанины много надо?
Она указала на широкий деревянный стол черного дерева. Гермиона кивнула и присела на стул, обитый клетчатой же тканью.
— Сейчас позову мистера Каллума, — Минки исчезла с хлопком.
Гермиона тяжело выдохнула. Драккл! Она так ничего и не сказала Минки про Крейга, а уже идет Каллум. Как же ей поступить?? Нет, сначала она посмотрит на него, что это вообще за персонаж, и уже потом примет решение. Все равно первой надо известить Минки. Скорбь в глазах эльфки глубоко ее ранила. Видимо, она так сильно любила Крейга, что так и не смогла опомниться.
Гермиона услышала, как по лестнице кто-то спускается. Шаги звучали мерно, Каллум явно не торопился. Девушка же сгорала от любопытства. Интересно, какой он? Брат Скабиора. Еще один МакНейр, только на этот раз официально живой. Ох, Герми призвала себя к спокойствию, но пальцы державшие перо ощутимо подрагивали. Она со злостью прижала пальцы к бланку. Судя по шагам, он уже столь близко, оставалось какие-то две три ступеньки.
Нацепив на лицо доброжелательно-отстраненное выражение Гермиона смотрела на проем в стене, где вероятно и находилась лестница. Усилием воли, она заставила себя сесть ровно, выровнять дыхание и приготовилась встретить возможного оппонента в полной боевой готовности. Замерла, ожидая…
Каллум вышел из проема. И тут Гермиона в полной мере поняла, что значит семейное сходство. Даже Уизли, кроме близнецов, были все-таки разными. Но мужчина, который с непринужденной грацией появился среди гостиной, очень походил на Скабиора! Те же черты лица, с острыми скулами и грубым подбородком. Те же волнистые темные волосы, только нормальной длины — по плечи, ах да, и без дурацкой красной пряди. Тот же высокий рост. Только вот несколько старше. Брат Скабиора выглядел более представительным и утонченным. Он никоим образом не походил на бандита из Лютного, скорее на какого-нибудь праздного лорда, чей статус и стройную фигуру подчеркивал темно-зеленый бархатный сюртук, наглухо закрытый на десятка два серебряных пуговиц. Что за любовь семейная к пуговицам, с непонятной злостью подумала Герм. Темные идеально отглаженные брюки и классические остроносые ботинки, не рокерские сапоги, дополняли образ. Стиль чем-то неуловимо напоминал Малфоя старшего, очевидно, МакНейры тоже могли себе позволить одеваться в “Твилфитт и Таттинг”.
Да, черт побери, так не бывает! Воскликнула про себя Гермиона, стараясь все-таки взять себя в руки и перестать пялиться на мужчину. Это уже неприлично, в конце-концов! Она еле оторвала взгляд от массивного перстня на левой руке. В черном металле светился ядовитым мороком абсентовый изумруд. Каллум подошел ближе. Гермиона перестала тупить и пожала протянутую руку, подняв наконец-то глаза выше пояса Каллума. Глаза другие. Серо-зеленые какие-то. Без ледяной холодины. Герм выдохнула, найдя наконец-то явное различие, за которое ее мозг зацепился, как за спасательный круг. И рука прохладная, человеческой температуры.
— Мисс Грейнджер? Так смотрите, будто мертвеца увидели, — легко усмехнулся Каллум. Гермиона нервно улыбнулась и сглотнула. Что ж, он был прав. Минки появилась посреди гостиной с хлопком, в руках она держала круглые очки с огромными стеклами, которые вполне соответствовали размеру ее глаз.
— Добрый день, мистер МакНейр, — натянуто произнесла Герми, — Спасибо, что согласились меня принять, — спрятавшись за показной вежливостью, как за магическим щитом, Гермиона продолжила, — Минки сказала, что вы можете поставить подпись на новом договоре. Вы же не собираетесь в ближайшее время расторгать контракт?
Минки и Каллум переглянулись снисходительно. Герм почувствовала себя не в своей тарелке. Для многих чистокровных перевод отношений с эльфами в ранг договорных был нонсенсом, и они смотрели на нее, как на докучливую дуру, что пришла доставать их с бумажками. Если бы, ребята, усмехнулась про себя Герм, стараясь хоть чуть подбодрить себя. Она не ожидала, что Каллум будет похож на брата, ее переклинило от этого. Примерно, как тогда, когда она принесла чертовому егерю воды, и он принял свой истинный облик, сбросив маску Пия. Самое начало падения Гермионы Грейнджер.
— Мы всегда нуждаемся в Минки, готовы продлить контракт на максимальное количество лет, — словно не заметив ее нервной интонации, Каллум послал ей такую знакомую улыбку, к которой чего-то остро не хватало. — Впрочем, если Минки вдруг хочет изменить условия? — он иронично глянул на эльфку. Та покачала головой.
— Ничего Минки не хочет менять, — угрюмо пробурчала эльфка, потупив глаза в пол.
— Тогда, пожалуй, что подпишем на максимально возможный срок, — вкрадчиво произнес Каллум, смерив Гермиону изучающим взором. И голос, Мерлин! У Каллума чуть ниже, в нем отсутствовала хрипотца, наоборот — сочный и гулкий. Девушка отчаянно старалась не покраснеть, — это, кстати, сколько?
