— Люмос максима! — яркий свет озарил длинные ряды шкафчиков с документами. Вдохнув любимый запах старой бумаги, Гермиона двинулась к полкам. Несколько раз сделав пасы руками, она громко и четко назвала имя:

— Минки!

Поисковое заклинание она могла сотворить невербально, так как пару лет назад пользовалась им чуть ли не пять раз за день. С замирающим сердцем, Герми смотрела, как тоненькая белая папочка нехотя закопошилась на верхней полке самого дальнего стеллажа, начиная свой полет к ней. Прямо в руки.

Дрожащими пальцами, ведьма открыла папку и распахнула глаза, пожирая глазами строчки. С прикрепленной колдографии на нее смотрела старая эльфийка, закутанная в черный, плотный платок. Большие глаза грустно и неуверенно поглядывали в объектив. Тонкие губы не улыбались. От фото исходило неясное тревожное ощущение. Минки выглядела потерянной.

Минки Черный платок. Родилась 19 сентября 1940 года.

Места работы: 1950–2001 МакМанус-мэнор домовой эльф по праву рождения.

2001- настоящее время МакМанус-мэнор. Трудовой договор № 589 заключен от 21 февраля 2001 года с Гленной МакНейр сроком на 10 лет, с возможностью продления по соглашению сторон. Проживает в Баллатер роуд 10, МакМанус Мэнор, Шотландия.

Подписи сторон. Произвольная закорючка, какой обычно пользовались все старые эльфы. Знакомая подпись Мэри и размашистая неизвестная, которая должна принадлежать матери Скабиора. Выглядела она достаточно внушительно. G и M обхватывали другие буквы изящными длинными хвостами. Буквы плотно были утоплены в бумагу, значит, нажим у Гленны весьма сильный, что, по опыту Герми, свидетельствовало о крутом нраве.

— Есть! — радостно воскликнула волшебница, уже мысленно прикидывая, как будет лучше связаться с Минки. Можно просто ей написать письмо и рассказать о том, что Крейг жив и ему требуется помощь. Гермиона нахмурилась. Нет, если у нее есть прямой запрет, то она возможно не сможет ответить ей. Лучше встретиться лично! И своими глазами увидеть, как отреагирует Минки на хорошую новость. На фото она выглядела больно уж печальной. Черный платок.

Мерлин! Гермиона влепила себе метафизический подзатыльник. Только сейчас до нее дошло, что платок был не просто черным, он был траурным. Неужели эльфика все эти тринадцать лет носит траур по Крейгу? Натурально похоронили в семейном склепе, вспомнился рассказ егеря. Бедняжка! Нужно как можно скорее рассказать ей, что Скабиор жив!

С трудом Гермиона подавила первый порыв немедленно аппарировать к МакМанус-мэнору и просто вызвать эльфийку на разговор. Нет, так невежливо поступать! Она напишет официальное письмо и под предлогом какой-нибудь ничего не значащей проверки назначит встречу. Можно написать, что-то типа того, что наш отдел проверяет исполнение всех договоров. Да!

В любом случае, заснуть она уже сегодня точно не сможет. Гермиона, не вернув дело на место, побежала в свой кабинет, сочиняя текст письма на ходу. Взяв министерский бланк, Гермиона села за свой стол и принялась строчить великолепный образчик штампованного официоза. Письмо гласило, что Министерство интересуется все ли в порядке у Минки Черный платок, соблюдает соблюдает ли наниматель свои обязательства по зарплате и условиям труда. Будет ли Минки Черный Платок так любезна встретиться с сотрудником министерства Гермионой Грейнджер и подписать несколько формуляров для ведения внутренней статистики и решения возможных проблем. Удобно ли Минки Черный Платок назначить встречу сегодня на 12 часов дня? Если время не подходит, то можно назначить другое в обратном письме. Пусть Минки Черный Платок не беспокоится, сова будет оплачена за счет министерства.

Закончив, девушка сосчитала количество обращений к Минки и осталась довольна своим мастерством. Освобожденные домовики обожали, когда их имя и прозвище-фамилия употреблялись в официальных документах как можно чаще. Вероятно, это как-то способствовало становлению нормальной самооценки, чему сама Герми была только рада помочь. Прикинув, сколько сове добираться до Баллатера, волшебница решила, что ничего страшного, если она отправит письмо сейчас, тогда у совы будет время вернуться с ответом, если Минки не сможет встретиться или выберет другое время.

Грейнджер практически добежала до совятни. Только бы сработало! А ты мне не верил, Скабиор! Внутренне про себя позлорадствовала Гермиона, предвкушая какой скандалище он ей закатит, когда Минки на суде признает его. Признает же? Должна! Не просто же так она выбрала себе это имя. Мерлин! Впечатлившись почти до слез, преданностью Минки, волшебница закусила губу, лихорадочно вспоминая, какая из сов самая быстрая. Вроде бы этот угрюмый черный филин Мефисто, столь отчаянно напоминающий Снейпа. Даже глаза у него такие же, не желтые, как у многих сов, а почти черные, темно-карие. И глядит с таким же плохо скрываемым презрением.

Гермиона решительно протянула угощение. Филин отвернулся от нее, сделав поворот головы на сто восемьдесят градусов. Точно Снейп! Напряженные нервы плохо выдерживали выкрутасы глупой птицы.

— Мефисто! — требовательно воскликнула волшебница. Филин только нахохлился, втянув голову. Драккл! Гермиона тяжело вздохнула и легонько ткнула черные перья на животе самым кончиком палочки, приближая руку с угощением к отвернутой голове. Другие совы заинтересованно наблюдали за разворачивающимся представлением. Они стали перекидываться взглядами, а некоторые вступили в совиный разговор, состоявший из довольных курлык-курлыков и скептичных ухов. Вероятно, ставки делают смогу ли я уговорить Снейпа, мрачно подумала девушка. Что ж.

— Мефисто, у меня срочное письмо, — все же попыталась наладить диалог Герми, пропустив однако в голос раздраженные нотки. Филин нагло игнорировал ее.

Сведя губы в тоненькую нитку, Гермиона решилась. Она не может ждать, пока какая-то птица умничает тут!

— Петрификус тоталус! — птичий недруг был обездвижен и она наконец-то смогла примотать письмо к его лапке. — Финита!

Охреневший филин медленно повернул голову к ней, высокомерно смерив ее взглядом ледяных черных дыр.

— Срочное. Письмо, — угрожающе процедила Гермиона, смело встречая взгляд Мефисто. Тот несколько секунд молчал, а потом, деланно нехотя, потянулся за угощением и ощутимо проскреб крючковатым клювом по протянутой ладони, сдирая кожу. Волшебница поморщилась от боли, но палочку не убрала, на случай если этот еще захочет что-то выкинуть.

Однако филин исчерпал запас говнистости, а, может быть, просто испугался решительности девчонки. Расправив живописно черные крылья резким движением, которое вдруг напомнило ей то, как Мастер Зелий эффектно размахивал полами мантии, появляясь на своих уроках, он с отвращением встряхнул лапкой с прикрепленным письмом.

— Давай уже, лети! — воскликнула Гермиона. У нее счет на часы идет, а филин выделывается, понимаешь! Может быть, взять другую птицу? Вдруг еще Минки покусает?! Не успела она потянуться за письмом, как Мефисто одним сильным движением взмыл в небо. Грациозно лег на крыло и заскользил во тьму.

Только бы она согласилась! После сегодняшнего свидания с егерем в авроратской душевой, Гермиона была настроена еще более решительно. Очевидно, что он сам ничего делать не собирался. Придется ей, что ж не впервой спасать мужчин. Героиня она или нет, устало подумала Герми, привалившись к раме окна. Огоньки ночного Лондона подмигивали, внушая надежду. Так или иначе она доберется до его матери и уговорит ее признать сына. Не здесь же всю ночь торчать?

Грейнджер поплелась в свой кабинет, сквозь пустые, гулкие коридоры Министерства. Вместе с ней в лифт залетел одинокий бумажный самолетик, нетерпеливо круживший по кабине. Интересно, кто бодрствует сейчас? Гермиона вышла на своем этаже, самолетик поехал ниже. Наверное, к Невыразимцам. Они тоже славились собственным рабочим графиком, сонно подумала девушка.

Зайдя в кабинет, Гермиона бросила взгляд на часы, показывающие три часа ночи. Вздохнула. Сколько чертов филин будет тащиться туда-обратно?