— Одно слово, детка — Лютный.

Чертов МакНейр опять издевался над ней, вернув былой кураж. Правда, теперь делал это гораздо мягче.

— Можно подумать, что ты ни разу не использовала Непростительные? — весь его вид был исполнен скептицизма.

— Использовала, — нехотя призналась ведьма и добавила строго, — но обстоятельства того реально требовали!

Она сложила руки на груди в защитном жесте.

— Они всегда требуют, — хмыкнул Скабиор. — Пойдем? Мне надо еще зайти кое — куда будет.

Он позвал официантку и достал бумажник с маггловскими деньгами. Такой простой и обыденный жест изумил Гермиону. Ну да, у чертового егеря есть бумажник. В голове подобное укладывалось слабо. Она подумала оплатить счет поровну и стала доставать из сумочки свой, но егерь глянул на нее выразительно.

— Дорогая коллега, я угощаю, — сказал он и улыбнулся подходящей девушке. Улыбка вышла на загляденье сальной и липкой. Гермиона всерьез забеспокоилась, что официантка сейчас огреет его меню по голове или вмажет пощечину. — Спасибо, милая.

Они расплатились и вышли под тяжелым взглядом официантки. Спиной Гермиона ощущала неодобрение, а егерь только усмехнулся гаденько, протягивая руку, чтобы приобнять ее за плечи. О, Мерлин, она шла в обнимку с чертовым егерем по маггловскому району! Дама с ребенком, идущая на встречу, состроила гримасу отвращения. Но Гермиона могла бы поспорить, что не будь на Пие оборотки, дамочка глядела бы совсем иначе. Как Стелла, например.

— Ты же понимаешь, что она видит не тебя, а Пия? — немного краснея от стыда, выдавила волшебница. Вот так, делает он, а краснеешь ты. Как всегда.

— Ну, мне же надо как — то развлекаться, — усмехнулся егерь, смерив ее хитрющим взглядом с явным налетом самодовольства, — а что Пию нельзя, а мне было бы можно?

— Н — нет! — воскликнула Гермиона, пойманная в очередную ловушку, и быстро отскочила от него, увеличивая расстояние, когда он потянулся к ней. Целоваться с пожилым джентльменом у всех на глазах она все — таки пока была не готова. — Мне пора на работу, до вечера!

— До вечера!

***

Однако планам Гермионы не суждено сбыться. Почти под конец рабочего дня к ней в кабинет влетел мокрый Поттер. Он тяжело дышал, будто бежал марафонскую дистанцию.

— Мои засекли Болденхейта на месте! — возбужденно воскликнул он, едва успев наложить Квиетус на кабинет. Гермиона опешила.

— Но он планировал напасть утром?! — она в ужасе закусила губу. Болденхейт решил на сей раз обойтись без кровятки и Скрейна что ли? Но почему? Все пошло не по плану прямо — таки сразу. Черт! В голове стали проноситься возможные сценарии того, что могло произойти. Самое плохое, если они успеют только к трупу Билли и не застанут момента самого нападения, а, значит, не будет никаких улик. Стоило поторопиться!

— Нам надо идти сейчас. Где этот твой любитель Грейбека? — ехидно вопросил парень, накладывая на себя магические щиты.

— Сейчас напишу ему, — Герми бросилась писать короткое письмо, на ходу соображая, как не сдать оборотня. — Давай так, я заберу МакМануса и мы аппариурем на место.

— Ты была там? — недоуменно уставился на нее Гарри.

— Нет, — зло закусила губу девушка.

— Ну вот, а я был. Пошли вместе к нему, я вас туда заберу, — предложил Поттер. Гермиона нахмурилась, вряд ли егерю понравится, что она приведет аврора к нему домой. Даже если она сама его аппарирует, Гарри может запомнить пейзаж. Нет, так нельзя рисковать. Камин выплюнул записку с лаконичным «Иду» внутри. Волшебница выдохнула.

— Он сейчас будет здесь, — чтобы друг ничего не заподозрил, волшебница бросилась к шкафчику, в котором хранила амулеты. Она начала активировать защитные чары на каждом из пяти штук. Первый протянула Гарри.

— Что это? — нахмурился он, надевая амулет на шею и пряча его под майкой. Раз Гермиона сказала надо — то он сделает то, что она говорит. Рефлекс, отточенный годами, который так много раз его выручал.

— Дополнительные щиты, — она активировала следующий и надела его на себя. Черт, нужно было немного потянуть время до прихода МакМануса! Что тут у нее еще есть? Герми подошла к столу и выдвинула самый нижний ящик. У нее там хранились вещи на экстренный случай. Так, еще парочка амулетов, кровоостанавливающие зелья. О, зелья! Она потянулась к сумочке и достала из нее коробку с тем Укрепляющим, что ей наварил Скабиор. Не помешает же? Она протянула пробирку Гарри и сама выпила одну. Девушка начала нервничать. Последний раз она готовилась к чему-то подобному так давно, что теперь у нее сердце пустилось в пляс, а разум судорожно пытался сообразить, что им может понадобиться еще.

Дверь кабинета открылась, впуская в себя Пия МакМануса, он был одет в неприметный темный пиджак и брюки. Выглядел мужчина сосредоточенным, собранным. Гриффиндорка выдохнула с облегчением.

— Всем добрый вечер, — сказал Пий будничным тоном, здороваясь с Гарри рукопожатием. Оптимально крепким. Как завещано в чертовой маггловской книжке.

— Возьмите это, — Гермиона вместо приветствия вручила ему защитный амулет. Мужчина надел на себя подвеску из дерева, светящуюся красным. — Лучше под одежду, — подсказала она.

— Я перенесу нас рядом с домом. Так что если вы хотите наложить на себя чары, то лучше сделать это сейчас, — предупредил Гарри.

Волшебница кивнула и сразу набросила на себя целый пакет чар, которые уже использовала успешно, когда ходила в дом к Болденхейту. Чары невидимости она решила наложить на группу, чтобы они могли друг друга видеть, а противник нет. Они направились к выходу из Министерства, к аппарационной площадке.

Когда все было приготовлено, Гарри взял их за предплечья.

— Готовы?

— Да, — синхронно ответили девушка и мужчина.

***

Накрытые поглощающими звуки чарами, они появляются на дороге в маленьком городке. Район выглядит запущенным, люди, проживающие здесь, явно не обладают большим достатком. В доме, рядом с которым они аппарировали, кое — где не хватает стекол в окнах, судя по облупившейся краске, последний раз им занимались десятки лет назад.

Идеальная дыра для оборотня под прикрытием. Как Гермиона уже хорошо знала, они почему-то предпочитали именно такие убежища. Дома, а не леса.

Гарри отпускает руки, и они теперь могут немного разойтись. Девушка с тревогой смотрит на егеря, который во всю втягивает в себя воздух нового места. Зрачок расширяется, когда Скабиор находит этот запах. Канифоль, черный перец, застарелый пот. Смесь запахов переносит его на десять лет назад. Когда он, щуплый и злой парнишка девятнадцати лет первый раз увидел Биллиуса Монтеррея, старого вожака. Несмотря на возраст, он тогда поразил его статью и чувством непререкаемой силы, исходившей изнутри. Крейг тогда еще успел задуматься, почему от оборотня исходил такой маггловский запах? Канифоль… От него пахло ей по некой причине, так и оставшейся для него загадкой. Но вот сейчас он опознал его мгновенно.

Он точно здесь. Скабиор не знал, рад ли этой встрече. Биллиус не стал для него хоть сколько-то близким, да и сам он не был ему обязан ничем. Грейбеку — был, но он вполне искупил свой долг тем, что умер за него на том проклятом мосту. Даже, если Билли сегодня не повезет, то сильно переживать егерь не собирался. Переживет, как пережил все их смерти.

Закончив все это думать, он внезапно понял, что девчонка смотрит на него с тревогой. Он чуть кивнул головой, показывая, что с ним все ок.

Они двинулись за Поттером. Тот повел их на задний двор домишки, из которого отчетливо несло Билли так сильно, что он даже хотел спросить Гермиону, чувствует ли она запах. У покосившегося забора под прикрытием чар в высокой траве сидели двое. Незнакомый ей парень — аврор. И Рональд, очень хмурый и смотревший на нее с плохо скрываемым презрением.

Закончив разглядывать бывшую подругу и невесту, Мистер Уизли впился подозрительным взглядом в МакМануса, буквально считывая каждую деталь в нем. Ну, мужик как мужик. Старый. Вроде нет в нем ничего такого, что могло понравится Гермионе. Разве что…пахнет правда как-то знакомо. Девушка сглотнула подступивший ком, подсознательно держась от бывшего подальше и уводя МакМануса от Уизли.