– Я согласен с Ричардом, – сказал Тед. – Нельзя допустить, чтобы Алекс добрался до Лики и ее дочери. Он опасен для них. Его темные, запрещенные магические практики до добра не доведут. Алиса в будущем будет очень сильным магом, сейчас ее душа светится добром, мы не должны допустить, чтобы она превратилась в великую злую ведьму.

«Хорошо», —сказал Дэнис. – Раз Вы оба так рьяно защищаете этих девчонок, я тоже готов охранять их покой. Ричард, ты всегда можешь рассчитывать на меня.

«Спасибо», —тихо сказал ему Ричард.

Глава

X

Прошла уже неделя как я не видела Ричарда. Я безумно по нему скучала и ужасно злилась на себя за это. Я отгоняла мысли о нем, но его образ все равно преследовал меня. Алиса тоже часто спрашивала про Ричарда, чем еще больше вызывала у меня тоску по нему. Все магические книги, которые мне дал Ричард, я уже прочитала. Теперь теоретически я представляла, какой магией я владею, но применить ее на практике у меня не получалось.

Чем ближе приближался королевский бал, тем больше замок герцогини, напоминал мне осиный рой. Служанки суетливо носились по нему и с каждой стороны жужжали женские голоса, с придыханием рассказывающие о том, какие платья были сшиты, сколько на них ушло ткани, какие драгоценности подарил муж графине N, что она возьмет с собой на бал, сколько знатных особ будет присутствовать на балу, с кем будет танцевать принц Ричард Лэйн, будет ли он там с Лили или с Софи, а может с ним будет Жанет. Я с ума сходила от всех этих сплетен, и мое сердце разрывалось от ревности, когда горничные начинали перечислять девушек Ричарда.

Вообще, последнее время на меня напала какая-то апатия, что было совершенно мне не свойственно. Из хохотушки, которой я всегда была, я стала превращаться в грустную, мечтательную барышню. Безответная любовь, неустроенное будущее. Все это меня пугало. Я понимала, что мне необходимо работать, чтобы обеспечить нашу жизнь. Чтобы не чувствовать себя приживалкой в доме герцогини я помогала кухарке на хозяйской кухне. Кухарка Джулия была очень строгой и сначала меня прогоняла, но потом привыкла ко мне, поняв, что я разбираюсь в кулинарии, она даже иногда стала прислушиваться к моим советам.

Сегодня был тихий, летний вечер. Я сидела на подоконнике в холле, и смотрела в окно. Алиса играла в саду. Внезапно я услышала ее радостный крик и увидела Ричарда. Мое сердце бешено забилось. Я, не чувствуя под собой ног, понеслась вниз по лестнице. Спускаясь, я подумала, что – забыла посмотреться в зеркало, но решив, что и так хороша, рукой расчесала волосы и, запыхавшаяся, выскочила на улицу. Алиса, весело визжа, висела на Ричарде, Снежок, прыгал вокруг. Ричард мне подмигнул, в его прекрасных ярко голубых глазах замерцали веселые искорки.

– Почему ты так долго не приходил? – вырвалось у меня.

Он посмотрел на меня с нежностью и тихо сказал:

– Прости, у меня было очень много дел.

Ричард протянул мне, яркий, ароматный букет полевых цветов и красивую большую коробку, перевязанную лиловой лентой. Раскрыв коробку, я увидела свои альбомы с нашими земными фотографиями. На глазах выступили слезы, в горле встал ком, я изо всех сил старалась сдержать рыдания.

– Лика, что с тобой, почему ты плачешь? Я думал, ты обрадуешься? – смущенно спросил Ричард.

Я закивала головой и тихонько прошептала:

– Я рада, это, наверно, слезы счастья.

Я попыталась успокоиться, взять себя в руки, но все накопившиеся за неделю переживания, вырвались наружу, и я непроизвольно уткнулась в плечо Ричарда и громко разрыдалась. Ричард обнял меня, и нежно гладя мои волосы, осторожно вытирал слезы с моего лица. Видно было, что он растерян и смущен. Алиса тоже испугалась моей реакции, она держала меня за руку и прижималась к подолу моего платья.

– Лика, а твое с Алисой фото, стоящее у тебя в гостиной, я оставлю себе, можно? – спросил он.

Я улыбнулась ему сквозь слезы и с трудом произнесла: – Конечно.

Когда я успокоилась, мы все вместе стали рассматривать фотографии в альбомах, к каждой фотографии Алиса давала свои комментарии, это было довольно смешно, и мы весело хохотали. Увидев фото с моими родителями, Алиса удивленно воскликнула: – Мама, а эту женщину я знаю, она часто приходит со мной играть. Она такая добрая и с ней очень весело.

Я испуганно взглянула на Ричарда. Он приложил палец к губам и тихонько сказал: – Я потом тебе все объясню. Когда Алиса уснет, я хотел бы позаниматься с тобой магией.

Мое сердце учащенно забилось. Тут к нам подошла горничная и сообщила, что герцогиня приглашает нас на вечерний чай.

Вечерний чай в обществе Ричарда, что может быть прекрасней? Мы весело болтали, смеялись, и когда наши взгляды встречались, мои уши начинали гореть, а лицо смущенно краснело. Я видела любопытные взгляды горничных и подозревала, что завтра коллекция девиц Ричарда пополнится моим именем. Но решила не обращать на это внимание, а наслаждаться каждой секундой, проведенной рядом с Ричардом.

Розари сказала, что раз нам с Ричардом нужно заниматься, она сама уложит Алису спать. Алиса подбежала ко мне, поцеловала меня в щеку, помахала Ричарду и убежала в свою спальню.

Ричард предложил мне выйти на улицу. Когда мы остались одни, он притянул меня к себя и нежно поцеловал. Я просто растаяла от его поцелуя, мне хотелось, чтобы он длился вечно. Когда поцелуй закончился, Ричард обхватил меня за талию, и внимательно посмотрел в мое лицо. Я заметила, что его что-то беспокоит, он хочет мне что-то сказать, но не решается.

– Ричард, что случилось? Ну, говори, не молчи! – воскликнула я.

– Все нормально, Лика. Просто ты сегодня очень красивая, – задумчиво ответил он.

Ричард, ты мне что-то не договариваешь, я чувствую, – сказала я, внимательно вглядываясь в его глаза.

Он поцеловал меня в лоб и сурово сказал: – Леди Лика, я, смотрю, Вы расслабились, пора приступить к нашим занятиям. Протяни руку вперед, собери пальцы горсточкой и сконцентрируй свои мысли на воде. Медленно отрешись от всего, думай о звенящем ручейке, о дождике, о чистейшем родниковом ключе, бьющем в этом саду. Молодец, Лика, давай, давай, еще немножко. Я чувствовала, как моя ладошка наполняется чистой ключевой водой.

– Здорово! – восхищенно воскликнула я, от жажды я теперь точно не умру, – пошутила я.

– А теперь, девочка моя, – ласково сказал Ричард, – выплесни воду из своей ручки и заморозь ее в тысячи мелких снежинок. Все это нужно сделать силой твоей воли. Думай об этом, желай этого страстно и у тебя получится.

Я взмахнула рукой, и в лицо Ричарду полетели мелкие брызги.

Ричард рассмеялся, поблагодарил меня за душ и велел снова повторить упражнение.

Я снова наполнила руку водой. И опять никаких снежинок у меня не получилось.

– Лика, ты отвлекаешься. Думай о снеге, желай его получить.

Я закрыла глаза, взмахнула рукой и внезапно почувствовала, что мне на лицо падают холодные снежинки.

Открыв глаза, я изумилась, мы с Ричардом стояли в цветущем зеленом саду, а с неба на нас падал белый, пушистый снег.

– Неужели это я так красиво наколдовала? Но у меня же не было так много воды, – я игриво взглянула на Ричарда. Мы встретились с ним взглядом, в его глазах было столько нежности и любви, что я даже растерялась.

Снежинки быстро таяли, и трава в саду становилась влажной.

– Осторожно, Лика не промочи ноги, – смеясь, сказал Ричард. – Давай теперь усложним задание. Собери в руке воду и преврати ее в кусок льда.

Я сосредоточилась и совершенно неожиданно почувствовала в руке твердый кусок льда. От неожиданности я вскрикнула, ледышка выпала у меня из рук и упала на землю.

– Лика, ты умница, – ласково сказал Ричард. – Думаю, что на сегодня, наше занятие следует завершить. Завтра мы продолжим наш урок. Ты не против?

Я отрицательно помотала головой.

– Но как завтра, завтра же бал! – воскликнула я.

– Точно бал! А я и забыл, – сказал Ричард. – Можно после бала. Или у тебе какие-то другие планы?