– Где ты тут дивизион нашёл? – усмехнулся я подошедшему сопернику.

– Это образное выражение, кузен. Если бы ты не прогуливал школу, то разбирался бы в тонкостях языка, – парировал Джеридан.

– Я владею языком в совершенстве, в отличие от тебя. Не веришь – спроси леди Даяну, – уколол я его.

Джер всегда недолюбливал мою персону, но после того, как любовница бросила его, чтобы быть со мной, он меня возненавидел.

Крепких отношений с Даяной у нас не получилось, но в памяти навсегда останется тот замечательный год, что мы провели вместе. Сейчас она замужем за королём Серенга, и счастлива в браке.

– Мнение этой изменщицы меня совершенно не интересует, – помрачнел кузен. Кажется, мне удалось задеть его за живое. – Твоё мнение тоже, белая моль, – добавил он с издёвкой.

Значит, он слышал всё, что отец говорил мне в Тронном зале? Но как? У него там где-то установлена прослушка? Или один из телохранителей короля сливает ему информацию? Надо будет с этим разобраться.

Видя замешательство на моём лице, двоюродный брат продолжил меня добивать:

– Ты всего лишь несчастный инвалид. Пустышка. Слабак с нулевым магическим резервом. Урод, которого стыдится вся семья. Тебя терпят лишь из жалости, закрывая глаза на твои дикие выходки. Когда я стану королём, то посмотрю, остепенишься ли ты к этому времени. И если нет, то накажу тебя так, как ты того заслуживаешь.

– Руки коротки, – покачал я головой.

– Посмотрим, – зловеще фыркнул он, удаляясь.

Куда я вообще шёл? Ах, да. К главе Тайной канцелярии.

– Лорд Дайген, я прошу вас предоставить мне досье на принцесс. Они должны стать жёнами высших аристократов в нашей стране, так что наверняка у вас собрана информация на каждую из них, – заявил я, войдя в кабинет поборника законности.

С другими делами он отказывался мне помогать. Может, хоть тут окажется полезным.

– Досье есть, ваше высочество, – кивнул Дайген, сверкнув лысой макушкой. – Но не на всех девушек. Десятая прибудет сюрпризом. Мы не знаем, кого призовёт кристалл.

Ксения

*

– Как же я соскучился, Ксюха… – заявил Вадик, дыша винными парами мне в лицо. Он прижал меня за плечи к стене с такой силой, что было больно.

– Отпусти, – поморщилась я, пытаясь выбраться из ловушки.

Резко оттолкнув его от себя, я воспользовалась секундной возможностью отскочить в сторону.

– Какая ты сеск… секск… сексуальная, когда злишься! – заявил он мне заплетающимся языком. – А этот твой костюм – просто отпад. Ты заметила, как я любовался тобой весь день? Глаз с тебя не сводил.

– С наступающим Новым годом, Вадим, – я попятилась в сторону комнаты с коллегами. – Увидимся на работе после новогодних праздников.

– Да постой же ты! К-к-куда ты всё время от меня убегаешь?! Новый год ведь отмечаем! У меня для тебя подарок есть! – зашарив у себя за пазухой, он выудил из пиджака на свет небольшую бархатную коробочку.

– Нет, не надо мне никаких подарков, – возразила я, продолжая пятиться.

– Да возьми же! – он запихнул этот презент в мой карман снегуркиной синей «шубы». – Там серьги. Для тебя выбирал. Долго! Пытался найти такие, чтобы тебе понравились.

– Вадик, мы с тобой это уже обсуждали, – покачала я головой, пытаясь вытащить эту коробку из кармана. Но она там застряла, как Винни Пух в норе у кролика. Только без надежды на похудение. – Мы можем быть с тобой только друзьями. Мне не нужен твой подарок, ты зря выкинул деньги на ветер. Лучше подари эту вещь кому-то другому. Или вообще верни в магазин.

– Ну почему ты такая упёртая?! – тяжело вздохнул мой ухажёр, лаская осоловелым взглядом. – Чего я только не делал, чтобы порадовать тебя, быть с тобой. Цветы дарил, в кино звал, комплименты по телефону отправлял. И лично их говорил. До дома подвозил. Мороженым угощал. И конфетами. Чего ж тебе ещё-то надо? А-а-а, я, кажется, понял.

Миг – и он затащил меня в ближайший кабинет, пустой и полутёмный. Лишь свет из фонаря за окном высвечивал силуэты стульев, шкафов и столов.

– Ты что творишь?! Отпусти немедленно! – возмутилась я, пытаясь вырваться.

Наверное, в этот момент можно было уже голосить: «Пожар!», но я понимала, что за толстыми дверями коллеги меня вряд ли услышат. Тем более, что всё здание сотряслось от громкой музыки. Видимо, кто-то решил продлить корпоратив до утра.

– Тихо, тихо, не дёргайся! Не бойся, Ксюха. Давай просто поговорим, – успокаивал меня Вадик, крепко прижимая к себе. Мне не хватало сил выбраться из кольца его рук.

– В полиции разговаривать будем, если ты меня сейчас же не отпустишь! – пригрозила я. Даже не знала, что умею так шипеть.

Но ухажёр не проникся.

– Я уже полгода за тобой бегаю, как собачонка привязанная, – вздохнул Вадик. – Ты скажи: чего тебе ещё от меня надо? Чего тебе не хватает? Что мне сделать, чтобы ты согласилась стать моей? Стихи тебе написать? Какому-нибудь обидчику морду набить? А может, мелом на асфальте признание в любви нарисовать? Ну там дурацкое сердечко и слова: «Весь твой»? Вы, женщины, такое любите. Утром проснулась, выглянула в окно – а там послание от меня. Романтично же. Или, может, какой-нибудь подвиг совершить? Звезду с неба достать? Убить дракона? Ну? Что, Ксюха? Только скажи, я всё сделаю!

И этот про дракона… Вселенная опять мне на что-то намекает. Достали они меня уже все с этими рептилиями.

– Ну почему ты так на мне зациклился? – я продолжала вырываться. – Переключись на кого-нибудь другого! Уверена, что найдётся девушка, которая сможет оценить все твои конфеты, стихи, звёзды и даже драконов. Не нравишься ты мне, понимаешь? Меня привлекают другие мужики. Добрые, высокие. И вообще блондины. Ты не в моём вкусе. Сто раз тебе повторяла, что мы можем быть только друзьями. А после сегодняшней выходки я тебя даже видеть не хочу! Ты меня сейчас так разозлил, Михеев, что если немедленно не отпустишь – я сегодня же накатаю на тебя заявление в полицию!

– Ты не видишь во мне мужчину, – пришёл к выводу Вадик, пропустив мои угрозы мимо ушей.

– Верно. Не вижу и не собираюсь. Мы никогда не будем вместе! – решительно заявила я.

Я попыталась заехать ему коленом в пах, но он стиснул меня ещё сильнее и резко развернул так, что я упёрлась спиной в стенку. Для надёжности этот гад впечатал меня в обои всем своим телом. Поэтому размахнуться для удара ногой я больше не могла.

А Гадик, не теряя времени, накрыл мой рот слюнявым поцелуем, пытаясь одновременно залезть рукой мне за пазуху, чтобы потискать грудь.

Паника накрыла с головой. Я понимала, что поцелуями этот самоуверенный подвыпивший тип не ограничится. Но не знала, что делать.

Всё, что оставалось – лихорадочно извиваясь, зашарить по своим карманам, пытаясь найти хоть что-то, что можно было использовать для самообороны. Ручку, карандаш, шпильку в глаз – что угодно.

Но всё, что оказалось доступно – это плотно застрявшая бархатная коробочка и большой бабушкин кулон.

Сражаться за свою честь с помощью бархатной картонки было проблематично. Разве что запихать её в рот Гадику в целях удушения этого агрессора. Но этот план был так себе.

Так что сделала, что могла: сжала большой кулон – прозрачный камень в форме слезы – в руке, и со всей силы шарахнула им по лбу насильника. А перед этим прокусила ему губу до крови.

Глухо хрюкнув, Гадик отшатнулся назад, а я оцепенело уставилась на кулон, который неожиданно засверкал в моей ладони, как галогеновая фара.

Ксения

*

– Это что за фонарик? – изумился Вадим, потирая пострадавший лоб и с опаской поглядывая на мой кулон. По-моему, он быстро протрезвел. – У меня сполохи перед глазами или это твоя штуковина так искрит? Да выключи ты её, смотреть больно! И вообще, чего ты дерёшься и кусаешься? Я же тебя просто поцеловать хотел, ласку на праздник подарить!

– Ещё раз ко мне прикоснёшься – и я тебя инвалидом сделаю! – пригрозила я, сама пребывая в шоке от происходящего.