— Объединиться? Простите, мистер Фьюри, но я всегда работаю один, мне не нужны напарники, — произнес Питер.
— Вы только послушайте этого юнца! Ему не нужны напарники! — рассмеялся мужчина. Он бросил на парня злобный взгляд. — В одиночку тебе просто не справиться. Ты даже не представляешь, какая опасность грозит Земле-616. Враг очень силен. И все твои паутинометы и прочие паучьи штучки — просто детские игрушки по сравнению с тем оружием, которым владеет команда Валенски.
— Команда Валенски? — удивленно переспросил парень.
— Стивен Валенски. Так зовут предводителя их банды. Он умен, хитер, коварен и беспощаден к таким, как ты. Именно поэтому ты и должен объединиться с двумя другими Людьми-пауками.
— С другими Людьми-пауками? Мистер Фьюри, я не совсем понимаю…
— Нет, похоже ты совсем не понимаешь, — резко сказал Фьюри. Он положил на письменный стол крохотный металлический проектор, и в воздухе возникла голограмма с изображением мужчины в красно-синем костюме и полным досье на неизвестного.
— Питер Бенджамин Паркер. Родился двадцать первого июня тысяча девятьсот восемьдесят первого года в Куинс, Нью-Йорк. В результате укуса радиоактивного паука приобрел паучьи сверхспособности. Скорость, силу, способность прилипать к твердым поверхностям, паучье чутье… Ну, я думаю, эту часть мы можем пропустить.
Питер смотрел на Ника Фьюри непонимающим взглядом.
— Разработав костюм, Паркер решил бороться с преступностью в родном Нью-Йорке и помогать обычным людям. Он был известен как Человек-паук. Двенадцать лет назад Питер Паркер Номер Один отказался от своих супергеройских обязанностей ради мирной жизни и безопасности его жены.
— Его обязанности целиком и полностью перешли к нему, — Фьюри сделал ударение на последнем слове.
Голограмма изменилась, и в воздухе возникла фотография другого мужчины в костюме Человека-паука.
— Питер Бенджамин Паркер Номер Два родился четырнадцатого августа тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года в небезызвестном нам Куинс, Нью-Йорк. Он также был укушен радиоактивным пауком, после чего приобрел феноменальные способности. Сверхчеловеческие рефлексы, ускоренное заживление ран, ночное зрение, гениальный интеллект и прочее, прочее, прочее. Не будем терять время зря. Шесть лет назад Номер Два был вынужден оставить миссию Человека-паука ради спасения своей девушки. С ним заключили сделку, согласно которой, он больше не имеет права быть Человеком-пауком. И наконец. Барабанная дробь, — усмехнулся Ник Фьюри. — Питер Паркер Номер Три.
Питер с ужасом посмотрел на свое фото.
— П-подождите, но как такое возможно? Три Человека-паука? Я думал, что в мире всегда был только один Человек-паук.
— Вот именно: ты думал. Но твои знания о мире супергероев весьма ограниченны, Паркер.
— Послушайте, это какая-то ошибка. Я Человек-паук, и в мире нет других Людей-пауков. Все эти Питеры Паркеры… Это просто шутка, да? Вы решили меня разыграть?
— Я что, по-твоему, похож на клоуна? — Ник Фьюри метнул на парня злобный взгляд.
— Нет, нет. Простите, простите, — смущенно пробормотал Питер.
— Существование трех Питеров Паркеров не какое-то банальное совпадение. В основе создания трех Людей-пауков лежит тщательно продуманная программа подготовки супергероев, которая реализуется в корпорации «Ай-Ти-Ви». «Айдиэл Текнолоджикэл Вижн», «Идеальное технологическое видение» — так называется наша компания. Наши специалисты, выдающиеся ученые современности, десятилетиями разрабатывали схемы внедрения ДНК паука в ДНК человека. Мы просчитывали каждую деталь, учитывали каждое малейшее отклонение от алгоритма. Три человека, сами того не зная, приняли участие в наших экспериментах. С каждым последующим разом радиоактивный паук, который кусал испытуемого, становился все более совершенным. Мы брали во внимание все изменения, происходившие с телом и разумом каждого последующего испытуемого. И ты, Питер, стал последним этапом нашего эксперимента. Ты обладаешь наиболее высокими показателями силы, ловкости, координированности. Твои рефлексы отличаются наибольшей скоростью. Ты самый совершенный из трех Людей-пауков, и именно ты должен объединить других Людей-пауков во имя спасения нашей планеты.
— Но как я смогу сделать это?
— А вот это уже решать тебе, Паркер, — сказал Фьюри. — Все необходимые координаты уже загружены в компьютер, встроенный в твой костюм. Тебе нужно лишь встретиться с Людьми-пауками и призвать их на службу.
— Мистер Фьюри, а можно еще один вопрос? — спросил Питер.
— Да хоть два.
— Если все мы участники эксперимента по созданию супергероев, то почему нас всех зовут одинаково?
— А вот это уже простое совпадение. Питер Паркер — весьма распространенное имя. В США проживают сотни тысяч людей с таким именем.
— Как же нам обращаться друг к другу, если нас зовут абсолютно одинаково?
— Для вас уже придумали позывные. Человек-паук Номер Один — Альфа, Человек-паук Номер Два — Сигма. Твой позывной — Ро.
— О, мне нравится, — улыбнулся Питер.
— Нравится тебе или нет, это приказ. А теперь твоя задача — объединить под своим началом Альфу и Сигму.
— Вас понял, сэр. Приступаю к работе.
========== Глава шестая. Таинственная записка ==========
Длинный темный коридор тюрьмы штата Джорджия, расположенной в Ридсвилле, был освещен тусклым светом люминесцентных ламп. Стены, окрашенные в серый цвет, выглядели мрачно. В одной из камер находился заключенный. На фоне темных стен и черной решетки его оранжевая форма выделялась ярким пятном. Мужчина держал в руках крохотный обрывок бумаги. Он развернул его и прочел записку:
«Сегодня во время вечернего обхода в 19:30 раздастся сигнал пожарной тревоги. Это отвлечет надзирателей от пленных. Как только услышишь сигнал тревоги, покинь свою камеру и следуй по коридору к выходу В-16. Там ты получишь дальнейшие указания. Ключ от камеры спрятан в твоем матрасе. Не медли. Если сегодня тебе не удастся сбежать из тюрьмы, ты так и сгниешь заживо в этой камере. Не совсем приятная перспектива, не так ли?»
Заключенный спрятал клочок бумаги в карман комбинезона и подошел к матрасу, лежавшему поблизости. Он запустил руку в небольшое отверстие, видневшееся в полосатом наматраснике, и нащупал в нем маленький металлический предмет. Ключ. Он вытащил его из матраса и поместил в карман. Бросив взгляд на часы, висевшие на стене в коридоре, пленник с удовлетворением отметил, что было уже без пятнадцати пять. Ждать вечернего обхода оставалось недолго.
***
Вой сирены в тюрьме продолжался уже несколько минут. Охрана переполошилась. В одном из отсеков здания начался пожар. Необходимо было срочно эвакуировать заключенных. Действовать нужно было решительно и быстро. Команда пожарных уже прибыла на место и теперь направлялась к очагу возгорания. В пустом коридоре гулким эхом раздавались шаги спасателей, обутых в высокие сапоги. За ними следовали надзиратели.
Эдриан Тумс подошел к решетке. Он настороженно прислушался. Звуки шагов замерли в отдалении. Пронзительный звук сирены раздавался каждые несколько минут. Дождавшись очередного сигнала, Тумс достал из кармана ключ от камеры и повернул его в замке. Дверь отворилась. Мужчина поспешно вышел из камеры и, посмотрев на указатель, прикрепленный к потолку, направился к выходу В-16.
Сделав несколько шагов по коридору, Тумс почувствовал, как на его плечо опустилась чья-то тяжелая рука. Он невольно вздрогнул.
— Так вы тоже получили записку? — в темном коридоре раздался низкий мужской голос.
Эдриан обернулся. Перед ним стоял высокий светловолосый мужчина средних лет. Взгляд его темных глаз был устремлен на Тумса. Как и все заключенные, он был одет в ярко-оранжевый комбинезон, один рукав которого болтался. У незнакомца не было правой руки.
— Значит, и вам удалось вырваться из камеры? — спросил он. — Не думал, что кто-то еще, кроме меня, получил это странное послание.
— Я тоже нашел в камере записку сегодня, — глухо отозвался Эдриан.
