— Нет, нет, Гвен, я счастлив. Ты лучшее, что есть в моей жизни. Просто…

— Что «просто…»? — девушка посмотрела ему в глаза.

— Жаль, что я не могу вновь быть Человеком-пауком. Знаю, это звучит глупо, да, но мне бы действительно этого хотелось.

— Тогда зачем ты отказался от своей миссии? Почему выбрал меня?

— Прости, прости, Гвен. О, это так сложно. Я сам не знаю, чего хочу. Это, наверное, кризис среднего возраста. Я люблю тебя и рад, что тогда сделал такой выбор. Мы с тобой стали отличной семьей. У нас хороший дом. Мне нравится жить в Лондоне, здесь есть работа моей мечты. Все замечательно. Ладно, все, хватит, не будем об этом.

Бросив взгляд на изображение Человека-паука на экране, Питер тяжело вздохнул.

Комментарий к Глава вторая. Годовщина

*Латинское название мадагаскарского ястреба - вида хищных птиц из семейства ястребиных, обитающего на Мадагаскаре и Коморских островах (прим. авт.).

========== Глава третья. День рождения ==========

Комментарий к Глава третья. День рождения

Посвящается безгранично талантливому кондитеру, потрясающему фикрайтеру и просто нереальному челу — моему лучшему другу @PhanTaylor: https://ficbook.net/authors/5024605 Твои бомбические торты и десерты вдохновляют меня. Спасибо, что ты есть.

В роли Питера Паркера — Том Холланд.

— Нед, срочно нужна твоя помощь! У меня есть план, — сказал Питер.

— О, нет, только не это! — закатил глаза Нед. — В прошлый раз твой план с треском провалился, забыл?

— Но в этот раз все должно быть идеально. Завтра у ЭмДжей день рождения, и я хочу приготовить для нее торт.

Парни шли по коридору общежития, расположенного в кампусе Колумбийского университета.

— Давно ли ты печешь торты, чувак? — вытаращил глаза Нед.

— Да нет. Совсем недавно. Точнее, я их еще никогда не пек. Но там, вроде, несложно. По крайней мере, у парня из видео на «YouTube» все получилось. Значит, и я справлюсь. Я же Человек-паук.

— В смысле? И как твоя Человечьепаучья деятельность связана с приготовлением тортов?

— Да никак. Просто я же чего-то в жизни добился. Нед, я спасаю жизни, я помогаю людям, я супергерой. Уж наверное, я смогу приготовить торт. Это же проще, чем быть Мстителем, да?

— Н-нууу, думаю, да, — неуверенно пробормотал парень. — А что за торт ты готовишь?

Паркер вытащил из кармана смартфон и показал другу фото.

— Торт «Красный бархат».

— Знаешь, чувак, мне это название ни о чем не говорит. Давай как-то поконкретней выражайся, — сказал Нед.

«Шоколадный торт темно-красного, ярко-красного или красно-коричневого цвета. Традиционно готовится как слоеный пирог с глазурью из сливочного сыра. Для приготовления торта используют пахту, сливочное масло, муку, какао и свеклу или пищевой краситель,» — прочитал Питер.

Он посмотрел на друга:

— Википедия, что б мы без тебя делали?

— Дааа, — протянул Лидс. — По-моему, это должно быть вкусно.

— ЭмДжей как-то сказала, что это ее любимый торт. И я решил сделать ей сюрприз.

— А купить не пробовал?

Питер смерил его взглядом:

— Да чтобы я купил какой-то дурацкий невкусный торт в первой попавшейся забегаловке и подарил его любимой девушке? Да за кого ты меня принимаешь, Нед?

— Да, прости, не подумал, — вздохнул Нед. — Как-то несолидно получается.

— Ну, на самом деле это мой запасной вариант, если уж все будет совсем плохо, — сказал Паркер. — Но ради ЭмДжей я готов пойти на все, даже на приготовление торта. Надеюсь, ей понравится. Одному мне точно не справиться. Нужна твоя помощь.

— Чувак, я же твой навигатор! Ты можешь на меня положиться. Не парься. Будет тебе твой «Малиновый закат».

Питер испепелил его взглядом:

— «Красный. Бархат».

— Ну да. Так что делать-то надо? — спросил Нед.

Парни зашли на кухню. Питер открыл на смартфоне видеорецепт и, посмотрев его, сказал:

— Так, продукты я купил. Все в холодильнике. Твоя задача — дважды просеять сухие ингредиенты — муку, сахар, какао, соль, разрыхлитель и соду. А я пока подготовлю все остальное.

Нед начал просеивать муку вместе с другими ингредиентами. Питер достал из шкафа пластиковую миску и положил в нее несколько яиц. Нед молча уставился на друга.

— Питер, а ты уверен, что их прямо так надо положить, в скорлупе? — спросил Лидс.

— Не знаю. Думаешь, надо разбить? — спросил Паркер. Он включил видео и, перемотав его, сказал:

— Ох уж этот монтаж! Вечно все самое важное остается за кадром. Этот парень из видео не показал, как разбивал яйца. Но, по ходу дела, ты прав, Нед. Их реально нужно разбить.

Питер разбил в миску яйца и добавил к ним пахту, сливки, подсолнечное масло и красный пищевой краситель.

— Чувак, чувак, чувак, чувак, чувак, — уставившись на дверь, прошептал Нед.

Питер обернулся и увидел ЭмДжей. Девушка стояла на пороге кухне, скрестив руки на груди.

Парни быстро обошли вокруг стола и загородили собой весь творческий беспорядок, царивший на кухне.

— Привет! — сказала ЭмДжей. — Чем это вы тут занимаетесь?

— Привет, милая, — сказал Питер. — Отлично выглядишь.

— Спасибо, ты тоже ничего. Ты не ответил на мой вопрос, — ЭмДжей прищурила глаза.

— Да так. Ничем.

Девушка внимательно посмотрела на парней.

— Тогда почему у тебя на руке скорлупа?

Питер посмотрел на крохотный кусочек скорлупы, предательски повисший на запястье.

— А у Неда руки в муке, — сказала ЭмДжей.

— Это… это… мы просто, просто завтрак готовили, — ответил Паркер.

— И что на завтрак? — недоверчиво спросила девушка.

— Да… Вот… Оладьи, — соврал Паркер.

— Оладьи? Здорово. Я ужасно голодная. С удовольствием попробую ваши оладьи.

— А мы уже все съели, — сказал Питер. — Прости, ЭмДжей. Ничего не осталось. Вот, Нед не даст соврать, — парень пихнул друга локтем в бок.

— Ну да, да, да, да, да, — заикаясь, пробормотал Лидс. — Совсем ничего не осталось. Мы бедные голодные студенты, а оладьи такие вкусные были. Мы их все съели.

— Ну, ладно, — ответила ЭмДжей. — Классно поговорили. Вы на занятия идете?

— На какие еще… Ах, да, на занятия! — воскликнул Питер. — Нет. Мы сегодня не учимся.

— Не учитесь? В четверг утром? Как-то подозрительно, — нахмурила брови девушка.

— Мы и сами так думали, — сказал Нед. — Как-то подозрительно. Сходили к президенту колледжа, все узнали. Сам президент сказал, что занятий в этот день нет, так что сегодня мы абсолютно свободны.

— Везет же некоторым! — сказала ЭмДжей. — Я вам даже завидую. У кого-то выходной, а у кого-то история искусства, логика, социология и испанский.

— Мы тебе сочувствуем, — грустно вздохнул Нед.

— Ладно, я, пожалуй, пойду. А то опоздаю на лекцию по истории искусства, а мисс Симонс очень не любит, когда кто-нибудь опаздывает. Пока, Нед! Пока, Питер! — девушка сделала несколько шагов по направлению к парню. Питер загородил собой стол, на котором стояли миски с тем, что вскоре должно было стать тортом. Парень резко сказал:

— ЭмДжей, не подходи.

— Что? Почему? Я просто хотела поцеловать тебя.

— Нет. Давай сегодня без поцелуев.

— А что случилось? — недоуменно спросила девушка.

— Да ничего страшного. Просто я… заболел. Вирус какой-то подхватил. Кашель, насморк, ну все дела. Не хочу тебя заразить, — в подтверждение своих слов парень чихнул и шмыгнул носом.

— П-понятно, — смущенно произнесла ЭмДжей. — Ну ладно, лечись тогда. Возьми в моей комнате в аптечке «Кроусин Колд энд Флу Мэкс». Там в составе парацетамол и гидрохлорид фенилэфрина. Выпей одну капсулу. Тебе точно будет лучше.

— Хорошо, спасибо, ЭмДжей.

Девушка улыбнулась:

— Ладно. Пока! Я люблю тебя, Питер.

— Я люблю тебя, солнышко, — сказал парень.

Девушка вышла из кухни. Нед и Питер облегченно вздохнули.

— Фух, чуть не спалились! — сказал Паркер.

— Думаешь, она что-нибудь заподозрила? — спросил Лидс.

— Да сто пудов да, — сказал Питер. — От ЭмДжей ничего не скроешь. Она ж человек-рентген. Она еще в школе узнала, что я Человек-паук. Что уж говорить про сюрприз с тортом. Она могла обо всем догадаться. Ну, ладно, не будем о грустном. Продолжаем готовить, — парень потер руки.