— Нет, нет, нет, нет, — шептала она. — Господи, нет. Пожалуйста, пусть это будет неправда. Это не может быть правдой, — сделав над собой усилие, девушка встала и подошла к столику, на котором стоял телефон. Дрожащими руками она взяла записную книжку и, повернув диск телефона, набрала номер. Раздались гудки. Наконец кто-то снял трубку. Всхлипывая, Круэлла произнесла: — Миссис Грант? Это Эстелла. Я только что видела экстренный выпуск новостей. Это правда?

Молчание. Несколько секунд, казалось, длились целую вечность.

— Да, это правда, — вздохнула бабушка Фэнни. — Мне очень жаль, но Джаспер погиб, — Круэлла положила трубку и, бросившись на кровать, судорожно зарыдала.

========== Глава седьмая. “Angie”* ==========

Похороны закончились. Церемония была скромной. Пришло всего несколько человек. Эстелла в последний раз взглянула на серый надгробный камень, гласивший:

«Джаспер Уильям Кларк. 22 апреля 1948 — 7 февраля 1983»

Девушка положила на надгробие букет из алых и белых роз.

— Прости, Джаспер. Это я во всем виновата. Я не должна была так поступать с тобой. Если бы мы не поссорились, ты был бы жив сейчас. Прости меня, — Эстелла заплакала.

Хорас обнял девушку:

— Ну, все, все, Эстелла. Не убивайся так. Мне тоже его не хватает. Он мне как брат. Был как брат, — парень смахнул слезу. — Пойдем.

Эстелла опустила черную вуаль.

***

«Дорогой Джаспер,

я не могу жить без тебя. Ты был для меня всем, и сейчас, когда ты ушел, жизнь потеряла всякий смысл. Мой психотерапевт посоветовал мне написать тебе письмо. Он сказал, что это поможет избавиться от тоски и чувства одиночества. Мне нужно просто поговорить с тобой. Ты ушел так внезапно. Я люблю тебя, Джаспер, и буду любить тебя, пока мое сердце бьется. В тот день, когда мы виделись в последний раз, я вела себя как идиотка. Мне ужасно стыдно, что мы расстались вот так, в ссоре. Я не хотела терять тебя, но та страшная трагедия отняла тебя у меня. Теперь я осталась совсем одна. Еще никогда прежде я не чувствовала себя такой одинокой.

Когда умерла мама, я обрела новых друзей — тебя и Хораса. Я была еще ребенком и верила, что когда-нибудь все образуется. Вы с Хорасом всегда были рядом, вы стали моей новой семьей, и постепенно боль утраты утихла. Но с тобой все иначе. Ты ушел навсегда. Мое сердце разбито. Почему, почему, почему жизнь отняла тебя у меня? Мы были так счастливы. Я никогда не забуду тебя, Джаспер. Ты лучшее, что было в моей жизни. Ты всегда был рядом. Ты всегда поддерживал меня во всем. Ты всегда любил меня. Кроме тебя, мне не нужен никто. Я буду любить тебя вечно. Теперь, когда мое письмо почти закончено, мне кажется, что врач был прав. Мне действительно стало легче. Немного легче. Помнишь, как-то вечером мы с тобой гуляли по Вестминстерскому мосту? Смотрели на закат. Небо было потрясающе красивым. Нежно-голубое. Облака золотистые и светло-розовые. Ты тогда сказал, что хотел бы, чтобы этот вечер никогда не заканчивался. А я очень хотела бы перемотать пленку назад и остановить то мгновение. Наша история любви не должна была закончиться вот так.

Я люблю тебя, Джаспер, и всегда буду любить тебя. Я сделаю из этого письма кораблик и опущу его в реку, возле Вестминстерского моста. Мне очень хотелось бы, чтобы ты знал все, что я только что написала».

***

Эстелла разбирала вещи Джаспера. Она взяла в руки фотографию, сделанную много лет назад. В тот день Джаспер пригласил Эстеллу на танцы. Девушка надела свой лучший наряд — темно-синее приталенное платье в белый горошек. В клубе было полно народу, все танцевали хастл. Джаспер предложил Эстелле потанцевать, и она неохотно согласилась. Когда они танцевали, девушка почувствовала, что между ними проскочила искра. В то мгновение она впервые подумала о том, что между ними есть нечто большее, чем просто дружба. Фотограф, работавший на вечеринке, сделал снимок, и Джаспер купил его за баснословную сумму. Казалось, что прошло уже сто лет, а фото все еще было здесь. Эстелла не знала, что Джаспер бережно хранил его долгие годы.

В комнате тихо играла музыка. Из радиоприемника доносилась мелодия группы «The Rolling Stones». Услышав ее, девушка грустно вздохнула:

— «Angie». Любимая песня Джаспера.

Angie, you’re beautiful, but ain’t it time we said good-bye?

Angie, I still love you, remember all those nights we cried?

All the dreams we held so close seemed to all go up in smoke.

Let me whisper in your ear:

Angie, Angie, where will it lead us from here?**

Эстелла почувствовала, как ее глаза наполняются слезами.

Комментарий к Глава седьмая. “Angie”*

*«Angie» («Энджи») — песня британской рок-группы «The Rolling Stones», написанная в 1973 году. Песню можно послушать по ссылке: https://en.lyrsense.com/rolling_stones/angie (прим. авт.).

**Энджи, ты прекрасна, но не пора ли нам попрощаться?

Энджи, я все еще люблю тебя, помнишь все те ночи, когда мы плакали?

Все мечты, которые были нам так дороги, кажется, рассеялись, словно дым.

Позволь мне прошептать тебе на ухо:

«Энджи, Энджи, куда приведет нас жизненный путь?» (перевод авт.).

========== Глава восьмая. Коварный план ==========

Четыре месяца спустя

На улице сгустились сумерки, и спальня Круэллы погрузилась в темноту. На письменном столе ярко горела лампа. Склонившись над бумагами, Круэлла что-то писала. Послышался стук. Дверь отворилась, и в комнату вошел Джон.

— Можно к вам?

— Да, конечно, — сказала девушка.

— Как вы себя чувствуете? — спросил камердинер.

— Нормально, но бывало и лучше, — ответила Круэлла, не переставая заполнять документы.

— Уже поздно, а вы не поужинали, — Джон поставил на стол поднос. — Врач сказал, что вам нужно лучше питаться. Здесь овсяная каша с медом и миндалем и черничный йогурт. Вы должны это съесть.

Круэлла грустно улыбнулась:

— Спасибо, Джон, но я не голодна. В последнее время мне что-то совсем не хочется есть.

— Я обещал Джасперу заботиться о вас.

Круэлла вздохнула.

— Вы все еще скучаете по нему? — участливо спросил камердинер.

— Да. Я все бы отдала, чтобы он сейчас был рядом. Мне кажется, что я сама во всем виновата. Если бы мы не поссорились, он бы не уехал в Манчестер. Не произошло бы той страшной трагедии. Он был бы жив, — Круэлла заплакала.

— Вы не должны винить себя. Прошлое не изменить. Просто постарайтесь принять это и смириться.

— Прости, Джон, мне нужно побыть одной, — с этими словами девушка вышла на балкон и предалась слезам.

***

Эстелла сидела на краю фонтана в Риджентс-парке. Она держала в руках чашку с горячим чаем, рядом с ней стояла еще одна чашка.

— Мама, прости, что так долго не приходила к тебе. У меня было много работы. Я пришла, чтобы поделиться с тобой одной новостью. У нас с Джаспером будет девочка. Вчера я была на УЗИ, и врач сказал, что это девочка. Я больше хотела мальчика, но что тут поделаешь. Я бы назвала его в честь Джаспера. Я боялась, что наша дочь может родиться гениальной психопаткой, но надеюсь, что с ней все будет нормально. Я очень на это надеюсь, — Эстелла сделала глоток чая. — Жаль, что я осталась без любимого человека. Мам, мне так не хватает его, особенно сейчас. Я очень скучаю по Джасперу. Я так рада, что не избавилась от ребенка тогда. Теперь у меня осталась маленькая частичка Джаспера, наша дочь. Я уже люблю ее. Помню, как в последний момент перед абортом сказала врачу, что хочу оставить ребенка. Она посмотрела на меня круглыми от удивления глазами. Наверное, подумала, что я ненормальная. Но я всегда была такой. Не знаю, почему я решила сохранить этому ребенку жизнь. Это просто необъяснимо, зато теперь в моей жизни есть хоть какой-то смысл. После смерти Джаспера я была убита горем. Я думала: если его нет рядом, жить больше незачем. Но наш будущий ребенок — это тот человек, ради которого я сейчас живу. Хорас и Джон заботятся обо мне. Даже не знала, что они могут быть такими внимательными и милыми, — Эстелла улыбнулась. — Не представляю себе, как я буду воспитывать дочь одна. Будет нелегко. Но я буду брать пример с тебя — самой лучшей мамы на свете.