Отец умер от инфаркта в сорок седьмом.
Джефф с женой разбились на машине в сорок восьмом.
Десмонд остался один.
Архитектор, он всегда был далек от финансовой и производственной сторон их бизнеса, вотчин старших мужчин в семье. У него не было связей отца и его знакомств в высшем свете. Положение компании снова пошатнулось, подрядчиков переманивали конкуренты. Продажи на Западном побережье, которые он пытался развернуть, не становились так прибыльны, как требовалось. Теперь понятно почему! Ведь ими занимался Флойд.
Так что удивительного в том, что известие о мошенничестве подкосило Десмонда Вудса настолько, что он не нашел в себе сил жить дальше? Каждому ясно, что репутации «Вудс и сыновья» пришел конец. Былая слава, оставшиеся связи — все обречено. А если начнутся суды? Их разорят до нитки. Спасти имущество семьи может только Айрис, она защищена от преследований, об этом все они позаботились. Кроме нее Десмонду Вудсу никто не наследует. Он все верно придумал, Айрис просто не смогла этого быстро понять, в тот момент она была слишком потрясена…
Ну еще бы, ей тяжело пришлось. Много хуже, чем ему. Он приехал, когда Айрис позвонила из охотничьего домика и, рыдая, позвала на помощь. Она была вне себя от ужаса, бросилась ему едва ли не под колеса, ослепшая от слез. Кричала, что муж заперся в кабинете, что говорит безумные вещи, она пыталась открыть дверь, но не смогла, разумеется, он заперся. А потом в домике раздался выстрел.
Десмонд потер лоб. Картина, открывшаяся им, когда он смог выбить окно — толстая дверь кабинета так и не поддалась его ударам, — была чудовищной. В комнате пахло порохом и кровью. Что ни о каком спасении Флойда не может быть и речи, стало ясно с одного взгляда, он выстрелил себе в голову из ружья. На камине лежала записка: «Прошу простить за обманутое доверие и навлеченные несчастья. Флойд Ламберт». Десмонд стоял с этой запиской в руке и не мог понять, что теперь делать, а Айрис упала на тело мужа и плакала, плакала…
Как он вообще смог в такой момент догадаться, как ему поступить? Десмонд не знал. Тогда смог, а теперь не понимал как. Это пришло само, будто ему кто-то сказал — пусть умрет Десмонд Вудс, так всем будет лучше. И он тут же поверил. Просто понял, что это правда.
А вот Айрис не смогла, и когда он попытался объяснить ей, оттащить от тела, у нее началась настоящая истерика. Она визжала и билась в каком-то диком припадке, и Десмонд думал даже, не связать ли ее, чтобы она не нанесла себе вреда. Но потом она успокоилась, будто истратила все силы разом, и тихо сидела на полу, пока он менялся с Флойдом одеждой. Кивала, когда он ей снова и снова втолковывал, что следует говорить. Послушно повторяла. Опустошенная, испачканная в крови. Были монограммы на его белье? Нет. Где твой муж? Поссорился с братом и уехал. Из-за чего была ссора? Я не знаю.
К сожалению, она знала. Это ведь ей пришло письмо, с которого все началось. Это она показала его Десмонду, и он потребовал от зятя объяснений.
Подумать только, всего сутки назад он жил обычное своей жизнью. Сутки! И что с ним стало? Его больше нет… Как к этому привыкнуть?
Голоса ведущих раздражали чрезмерной резкостью, Десмонд поднялся и убавил звук. Садиться снова не стал, хотелось что-то делать, чем-то себя занять. Он отошел к окну и в щель между тяжелых коричневых штор смотрел на стонущий под порывами ветра лес. Стекло мелко дрожало, Десмонд прижал к нему пальцы. В восемь приедет Айрис и все сразу станет проще. Ему не нужно будет здесь сидеть и бояться быть обнаруженным, будто он преступник. Он ведь не сделал ничего плохого. Флойд сам покончил с собой, это было его решение, им он даже некоторым образом искупил свою вину, хотя бы избавил от себя Айрис. Но он, Десмонд, ведь он тоже в некотором роде убил себя. Однако если у человека есть право выстрелить себе в голову, разве у него нет права отказаться от своего имени? И стать другим человеком? Не Флойдом, разумеется, он подлец и вор, он исчезнет без следа, как только найдется способ еще раз сменить имя и начать новую жизнь. Но разве нет у него права просто стать другим? Можно сказать, конечно, что он глава семьи и компании, а это большая ответственность… Но ведь это уже неправда. Компания обречена. Семьи не осталось. Есть только сестра, и он не собирается ее бросать! Она ни в чем не будет нуждаться. А он обустроит новую жизнь, и тогда они обязательно встретятся, она переедет к нему… Или найдет себе хорошего мужчину, который будет ее любить. Все станет намного лучше, чем было, непременно. Это не так сложно устроить, ведь прошлая их жизнь не была особенно безоблачной.
Десмонд усмехнулся своим мыслям и отошел от окна. Он хандрит, это все из-за погоды и неопределенности. Прислушался — новости? Быстро подошел к телевизору. Так и есть, уже три. Он сел и сжал руки. Вот сейчас все станет немного понятней.
Он терпеливо слушал о подписании Североатлантического договора и создании оборонного альянса, о победе Гленн Данауэй в первой гонке NASCAR на овале длиной 3/4 мили в Северной Каролине и о последовавшей дисквалификации из-за пружин на его машине. В Калифорнии открытие горнолыжного курорта в Скво-Вэлли. «Нью-Йорк Янкиз» побеждают « Бруклин Доджерс» со счетом 4: 1. Премьера мюзикла «Южный Тихий океан»…
— …настоящая трагедия произошла в штате Нью-Йорк. В семейном имении Вудсов, знаменитых компанией «Вудс и сыновья», покончил с собой самый младший представитель династии, Десмонд Вудс. Напомним, что три года назад от внезапной болезни скончался глава этой семьи Николас Вудс. Позже автомобильная авария унесла жизни старшего из сыновей, Джефферсона Вудса, и его жены Бриджет. После трагической смерти младшего сына в некогда успешной семье осталась только двадцати семилетняя Айрис, средняя из троих детей Николаса Вудса, и мы выражаем ей глубочайшее сожаление…
Он выключил телевизор. На него навалилась усталость — разом, будто в игрушечной обезьянке кончился завод и она застыла, нелепо растопырившись.
Все. У него все получилось. Точнее, не у него. Десмонда Вудса, чье фото только что показывали всей стране, больше не было.
========== Часть 5 ==========
Он рассчитал время следующим образом. От дома «У ручья» до «Трех сосен» около сорока минут. Так как придется идти в темноте, следует округлить до шестидесяти. На непредвиденные обстоятельства Десмонд заложил еще полчаса. Он отыскал на кухне электрический фонарик, проверил, работает ли он, и прикрепил на куртку. Затем приготовил себе две ровных крепких палки, чтобы иметь возможность передвигаться даже по раскисшим склонам. Мысль о том, что предстоит снова мокнуть на холодном, хлещущем ветру, удручала, но Десмонд утешал себя тем, что путешествие ему предстоит совершить только в одну сторону, потом Айрис подвезет его к дому «У ручья». Здесь он приведет себя в порядок, поспит и утром уедет. Куда? Он подумает об этом на свежую голову, нет необходимости делать это сейчас.
Он вышел из дома в начале седьмого и первым делом крепко закрыл на задвижки ставни на всем первом этаже. Под каждую вбил по щепке, чтобы открыть задвижку быстро и незаметно было нельзя. Так надежней.
Теперь пора было идти к «Трем соснам». Ветер не смягчился, даже стал холоднее, зато дождь несколько ослабел, не бил колючими каплями, а брызгал мелкой водной пылью. Десмонд счел это добрым знаком и бодро двинулся уже знакомым путем. Поначалу пытался светить себе фонарем, но толку от него было мало, темнота вокруг будто сгущалась, и становилось тревожней. Кроме того, батарейки могли оказаться слабыми, их стоило поберечь на случай необходимости. Десмонд выключил фонарь и за крючок прицепил обратно.
Первые минут двадцать он шел по дороге, но потом обнаружил, что утренняя лужа и обвалившаяся обочина за день стали более серьезным препятствием. Вдобавок ко всему виденному утром теперь на дорогу сполз участок склона с огромной елью, и она перегородила путь толстенным стволом. Десмонд долго присматривался, нельзя ли перебраться по упавшему дереву, воспользовавшись им как мостом, но в конце концов не решился, ведь от его веса оно могло сползти еще ниже. Он вернулся немного назад, где склон казался крепче, и решил обойти опасное место по дуге. Все-таки он поступил верно, выйдя заранее!
