Снег под ногами продолжал приятно похрустывать, словно вафли в белом шоколаде. Стекающийся к учебному заведению людской поток состоял в основном из самых юных ребят в паре с кем-то из старших сопроводителей; старшеклассники обычно залетали в школу перед самым звонком. На школьном крыльце Кирилл стряхнул с себя снежную массу и прошмыгнул внутрь.

Металлическая рамка, на удивление, оставила его без внимания. Вторым сюрпризом стали новые лица: привычная пара инь-ян – вахтёрша и охранник – сменилась новобранцами. Кирилл на секунду задумался о параллельной вселенной, в которой всё противоположно его настоящему и его персона является примером для всех остальных. С загадочной улыбкой он не спеша разделся возле гардероба и сел в конце коридора в ожидании соблазнительного работодателя. С его минусовым зрением было сложно проводить идентификацию лиц на расстоянии более пяти метров, но он был уверен: Алёна все равно останется пятном, только ярким. План сработал: лисья шубка картинно появилась на горизонте. Кирилл радостно вскочил со скамейки и быстрым шагом двинулся в сторону девушки, пробираясь сквозь толпу; ему хотелось снова провалиться в пучину голубых глаз и затеряться в дебрях её пленительного великолепия.

В шести метрах от предмета обожания он радостно поднял руку и окликнул:

– Алёна, это я!

Мимо Кирилла проносились ученики, без злого умысла поочерёдно пихая его с обеих сторон, но парень светился от счастья – как от предстоящей встречи с обворожительной блондинкой, так и от предвкушения обмена одних ценных бумаг на другие.

Девушка рассталась со своей дорогостоящей верхней одеждой и, наклонив голову, стряхивала остатки снега с шелковистых волос. Среди гулкого шума она не сразу поняла, что кто-то зовёт именно её, пока Кирилл не подошёл ближе, встав прямо перед ней. Он снова почувствовал её аромат, что спровоцировало ощущение трепетной невесомости в области сердца. Когда Алёна наконец подняла голову и показала кукольное лицо, у него не осталось сомнений: это любовь! Фантазия в столовой и спасательная операция во сне получили аргументированное объяснение своего появления.

– Привет, Алёна. Твоё задание выполнено!

Она стояла в пушистом розовом свитере с приподнятыми плечиками, на шее красовалась золотая цепочка с выпущенным наружу кулоном в виде короны, пышная чёрная юбка чуть ниже колен добавляла королевских мотивов, делая её похожей на принцессу, образ завершали высокие розовые ботинки на шнуровке.

– Это ты сейчас кричал моё имя? – с раздражением спросила она.

– Ну да, у меня же нет твоего телефона. Я минут пятнадцать ожидал твоего появления.

– Больше так не делай, мы не друзья, – её румянец не скрывал явного недовольства, но Кирилл видел перед собой самое прекрасное создание на свете. – Давай лучше отойдём.

– Прости, не хотел доставлять неудобства. Мне не терпелось обрадовать тебя! – Кирилл тряс в руке плодом бессонной ночи.

– Пожалуйста, ты можешь говорить тише?! – прошипела Алёна и выхватила папку с тетрадками. – И пока-пока!

Кирилл застыл на месте с поднятой рукой, будто папка ещё оставалась меж пальцев. За время его оцепенения Алёна оказалась далеко впереди.

Ему пришлось в прямом смысле бежать, чтобы настигнуть неблагодарную заказчицу, и, уже сбавив ход, идя параллельно с ней, Кирилл обескураженно спросил:

– Ты… ты… А как же наша договорённость?

– Ты о чём? Сделал девушке приятное… Молодец!

Она шла как ни в чём не бывало, даже не поворачивая головы.

– Эй! Ты что такое говоришь?! Ты обещала заплатить пять тысяч рублей за выполненную работу! Мы… мы же договаривались!

Алёна остановилась перед выходом на лестничный пролёт и посмотрела прямо в глаза назойливому парню. Вокруг, косо на них посматривая, пролетали ребята разных возрастов.

– Слушай, ты себя в зеркале видел?! Одна лишь возможность поговорить со мной стоит куда больше пяти тысяч. Но по доброте душевной я не буду требовать с тебя никаких денег, а значит, мы в расчёте.

Её ухоженные волосы взмыли в воздух и плавно опустились на плечи хозяйки, которая с подчёркнутым изяществом развернулась и зашагала по ступенькам.

Розовая пелена на глазах Кирилла дала трещину – он смотрел вслед девочке-мечте, в отточенных движениях которой стал проглядывать настоящий монстр. Парень отказывался верить в происходящее, в мыслях обжигающим огнём полыхал список покупок, который он с упоением примерял на свою жизнь ещё вчера; шум в ушах звучал, словно тромбон, выдающий злобную мелодию; нервная система переключилась в режим боевой готовности и начала дёргать за пальцы на руках.

Кирилл ринулся за Алёной, не замечая никого вокруг. Стены гулко резонировали грохот от его жёстких прыжков по лестнице, а вместе с ними и его вопль:

– Стой! Стой, говорю!

Он настиг Алёну между вторым и третьим этажами. Вцепившись в её кожаный рюкзак, Кирилл попытался дотянуться до папки; девушка взвизгнула и ботинком с толстенной подошвой пнула парня в колено. Он взвыл от резкой боли и присел на корточки, но через мгновение бушующий адреналин уже снова гнал его вперёд сквозь прорву зевак.

Пытаясь скрыться, Алёна вбежала в небольшой коридор на третьем этаже, не предполагая, что отсюда можно попасть только в два классных кабинета, закрытых сейчас на ремонт; на закутке в пятнадцать квадратов также велись ремонтные работы. Девушка обернулась и увидела надвигающегося чернее тучи Кирилла.

– Отстань от меня, извращенец! Иди цепляйся к другим девчонкам!

По перпендикулярно расположенному коридору проплывали другие учащиеся, мимолётом бросали взгляды в сторону истошного девичьего крика и так же быстро исчезали за углом. Кирилл приблизился к блондинке вплотную и снова попытался выхватить папку из рук.

– Мошенница! Верни мне это!

– Извращенец! Отвали от меня!

Неожиданно от мелькавшего каравана тел отделился высокий парень спортивного телосложения из старшего класса. Он увидел, как худощавая гиена пытается оторвать кусок от ангела во плоти, и уверенно двинулся к ним.

– Эй, успокойся! – он схватил Кирилла за шиворот и оттащил от брыкающейся девушки. – Ты чё творишь?

Парень смотрел на Кирилла сверху вниз.

– Твоё какое дело?! Это наши с ней проблемы! – Кирилл крутил головой с налитыми от злости глазами.

– Как тебя зовут? – вдруг ангельским голоском пропела Алёна.

– Стас.

– Стас, спасибо тебе. Этот… – она изобразила дрожь в голосе, – этот извращенец домогался меня и попутно пытался отобрать кошелёк. Я здесь новенькая, и он, видимо, решил этим воспользоваться.

В этот момент зазвенел звонок, заглушив свирепость протяжного крика Кирилла:

– Ложь! Наглая ложь!

Звонок стих, а Кирилл продолжал:

– Я всю ночь выполнял её чёртовы задания, за которые она вчера предложила заплатить пять тысяч!

Стас посмотрел на блондинку:

– Это правда?

Алёна ответила жалобным взглядом и решила прикидываться жертвой до победного конца.

– Какой ужас! Стас, ты только посмотри на этого лгуна! Он преследует меня со вчерашнего дня! Вчера после уроков попросил мой телефон на школьном крыльце, но получил отказ. Сегодня у него вообще снесло крышу: с первого этажа начал лапать меня, а потом и вовсе требовать денег!

– Да врёт она! – кричал Кирилл. – Скажи ей, пусть достанет из папки тетрадки по химии, и сравним с моим почерком!

– Сумасшедший! – Алёна округлила глаза и потрясённо покачала головой. – Стас, ты просто спас мне жизнь! Мне нужно бежать на урок…

Блондинка упорхнула из покрытого побелкой коридора на крыльях безнаказанности. Кирилл воспользовался ослабевшей хваткой оппонента и в третий раз попытался рвануть за ней. В его мыслях не было никакого плана – лишь ярость пульсировала в каждой жилке и в каждом нерве.

Стас длиннющей рукой ловко схватил дёрнувшегося в погоню паренька за шкирку. Ноги Кирилла подлетели и на секунду оказались на уровне глаз; затем его задница была с грохотом пришвартована к грязному линолеуму. Он почувствовал жар, шедший от чугунной батареи, находившейся прямо под окном. Отзвуки шагов девичьих ботинок оборвались, и где-то в глубине коридора за углом захлопнулась дверь кабинета.