– Жду вас завтра в «Аригато», в семь вечера. – Ведёт себя непринуждённо, как будто это не он только что делал мне какие–то недвусмысленные намёки. – Нам нужно будет всё обсудить.

– Я не успею – у меня рабочий день до семи.

Я натянута словно струна. Пытаюсь отвертеться от ненавистного мужчины. Того, кто косвенно причастен к самоубийству Лёни.

Выдыхаю хрипло через рот. Мечтаю, чтобы он прямо сейчас исчез. Растворился в воздухе.

– Думаю, Анна Ильинична пойдёт вам навстречу. Отпустит своего музыкального педагога пораньше.

Он гадко усмехается, смотря на меня непроницаемым взглядом. Его ноздри активно втягивают воздух со свистом. Голос срывается на хриплый шёпот, от которого внизу живота всё холодеет.

– Я пришлю за вами автомобиль, Виктория Игоревна. Всего хорошего.

На ватных ногах выхожу из детского сада. Бросаю затравленный взгляд на чёрный автомобиль, припаркованный прямо у ворот. Поражённо замираю на месте.

Понимаю, что Касьянов не солгал – он действительно прислал за мной машину. Бежать некуда – всё равно догонит. Найдёт.

Сердце в груди грохочет, норовя выпрыгнуть. Глаза расширяются от липкого страха. В горле мгновенно пересыхает, а руки начинают подрагивать.

– Виктория Юрьевна? Присаживайтесь, мне велено доставить вас.

Сухо киваю водителю Касьянова, находясь в нескольких шагах от автомобиля. В тот самый момент, когда развернуться и нырнуть обратно в детский сад уже не получится.

Устраиваюсь на заднем сидении, пряча глаза за тонированными стёклами. Они выдают грусть и страх. Животный. Всепоглощающий.

В ресторане уже меня ждут. Миловидная девушка поправляет кокетливый накрахмаленный фартучек. Жестом приглашает пройти за ней в вип – кабинку.

Мне жутко и любопытно одновременно. Я никак не могу понять – что предложит мне криминальный авторитет. Какие ещё демоны выплеснутся наружу при нашем разговоре.

Касьянов безупречно одет. Красуется передо мной в новом дорогом костюме от известного дома моды. Сверкает голливудской улыбкой.

Я же одета как простая учительница – неброско и немодно. Выделяюсь из толпы остальных посетителей данного заведения. Чувствую себя неуютно.

– Добрый вечер. – Галантно припадает к моей ладони губами. Оставляет жадный поцелуй. – Присаживайтесь.

Осторожно сажусь на любезно поданный стол. Впериваюсь взглядом в кипенно–белую скатерть. Сцепливаю пальцы в замок, стараясь казаться невозмутимой.

– Итак, вы решили, как будете отдавать мне долг покойного мужа вместе с процентами?

– Нет. – Хриплю, старательно избегая его холодного взгляда, – мне нечего продать, и наличных денег у меня тоже нет. Вы ведь в курсе, сколько получают музыкальные воспитатели в детском саду?

– Боюсь, это меня не интересует, Виктория Юрьевна.

Он делает глоток из белоснежной чашки, причмокивая при этом губами. Вытирает рот салфеткой. Понижает голос почти до шёпота.

– Но зато я знаю ответ на свой же вопрос. И знаю, за какую услугу смогу простить вам весь долг вместе с неустойкой.

Делает театральную паузу. У меня сердце уходит в пятки. Бултыхается на дне организма, разливаясь щемящим чувством потери.

Я беру себя в руки. Упрямо вздёргиваю подбородок вверх, доказывая этому мужчине, что меня не так легко загнать в угол. Что я гораздо сильнее своего покойного мужа хотя бы потому, что мне нужно бороться ради сына.

– И что же мне нужно сделать?

Вместо ответа он расплывается в ехидной усмешке. Вынимает из своего кейса какую–то папку в тёмно–зелёной обложке. Прожигает меня глазами.

– Я знаю, чем вы зарабатывали на жизнь ранее. До своего неудачного замужества.

Холодок бежит по телу. Выбивает хриплый вздох из груди.

Мне даже нечего ему сейчас сказать. Заступиться за Лёню, объявить, что я не считаю свой брак ужасным. Да, муж был инфантильным и трусоватым, мечтал о лёгких деньгах, но он искренне любил меня и сына. Хотел для нас лучшей жизни, правда, не совсем стандартными способами.

Нет, вместо этого я просто сижу и пялюсь на довольную физиономию Касьянова. Прикидываю – откуда он это узнал? Кого припугнул, чтобы раскопать подобную информацию.

Я ведь тщательно сожгла все мосты. Вышла замуж, сменив фамилию и затерявшись в другом городе. Залегла на дно, начав жизнь простого педагога музыки в детском саду. Постаралась быть хорошей женой и матерью, не вспоминая о былых приключениях.

– Весьма впечатлён вашими подвигами в криминальной сфере. До сих пор многие воры с упоением рассказывают байки о красавице–воровке, которой всегда удавалось выходить сухой из воды. Ведь она, после стольких ограблений, так и осталась непойманной?

– Не понимаю, о чём вы говорите.

– Бросьте, вам великолепно известна ваша биография. Как скромная девчушка, выросшая в детском доме, превратилась в профессиональную щипачку. И, мне даже известно, что она получила прозвище «Мисс золотые пальчики».

Старая кличка отзывается в мозгу яркой вспышкой. Не в силах совладать с эмоциями я отворачиваюсь к окну. Прикусываю нижнюю губу до крови, стараясь придти в себя.

– Короче, я готов простить вам долг полностью за одну интересную вещицу, которую хранит у себя один известный ювелир.

Тёмно–зелёная папка планирует на стол. Раскрывается на первой странице, явив мне фотографию изумительной диадемы.

– Что? – Я дёргаюсь, не веря своим ушам.

Перелистываю страницу, изумлённо всматриваясь в данные. Бегу глазами по строчкам: «Ярославцев Вадим Сергеевич». Выдыхаю, понимая, что всё это – не шутка.

– Надеюсь, вам известно это имя. В своём домашнем сейфе он прячет одну изумительную вещицу. Принесите мне её, и мы в расчёте.

Я продолжаю молча листать досье на знаменитого бизнесмена и владельца ювелирной фирмы. Касьянов сошёл с ума? Каким образом я должна обокрасть этого мецената?

– С чего вы взяли, что он хранит диадему дома? По–моему, это безрассудно и опасно.

– Будем считать его идиотом.

На лице Касьянова ползёт усмешка. Щёки розовеют от подобного предположения которое, судя по всему, ему очень льстит.

– Но как я это сделаю?

– Используйте все свои навыки, Мисс золотые пальчики. Единственное, что я могу для вас сделать – назначить дату, когда Ярославцева точно не будет в городе, чтобы он не смог вам помешать. Остальное – ваша забота.

Он упирается в меня взглядом. Барабанит пальцами по столу, с нетерпением ожидая ответа.

Я анализирую полученную информацию. Машинально перелистываю страницы, вглядываясь расфокусированным взглядом в расплывающиеся перед глазами буквы. Почти не дышу.

– Что будет, если у меня не получится?

Касьянов упирается ладонями в стол. Нависает надо мной как огромная скальная масса. Прожигает ненавидящим взглядом льдинистых глаз.

– Ведь вы понимаете, Виктория Юрьевна, что вы в моей власти? И я сделаю с вами всё, что захочу, если вы не выполните свою часть уговора.

Даёт переварить информацию. Добавляет уже со сталью в голосе, чтобы я наверняка не могла отказаться.

– А ещё у меня целый штат охраны. Тупоголовых парней, которые уж очень любят женское тело. И, будьте уверены, Виктория Юрьевна, они не будут с вами церемониться. У вас месяц на выполнение договора.

Виктория

*****

С трудом отрываю голову от маленькой думки с рюшами, лежащей на старом продавленном диване. Нашариваю рукой свой старенький смартфон.

Высветившееся время на экране заставляет сердце пропустить удар.

– Ё – моё! Уже полночь!

Рывком сажусь на диване. Тру горячую щёку – отлежала. Упираюсь руками в маленькую думку, делаю несколько глубоких вдохов. Восстанавливаю сердечный ритм.

За окном льёт дождь как из ведра, жалобно стуча по подоконнику. Оставляет на грязном стекле причудливые разводы. Ветви дерева, растущего рядом с домом, жалобно царапают стекло, издавая ужасные, скрипящие звуки.

Как в фильме ужасов.

Начало сентября не задалось с погодой. Ни о каком бабьем лете мечтать уже не приходится.